大周迎來了一樁天大的喜訊！
前線八百里加急傳來捷報，大周軍隊在與匈奴的持續作戰中，終于取得了決定性的勝利！
匈奴主力潰散，單于被迫遣使求和，大軍不日即將凱旋班師！
這個消息迅速傳遍了前朝和后宮。
一時間，無論是肅穆的朝堂，還是精致的宮闈，都被一股喜慶的氛圍籠罩。
最為明顯的，便是南宮玄羽的心情。
連日來，養心殿伺候的宮人都能感覺到，陛下眉宇間的沉重之色消散了不少。批閱奏折時，唇角都勾起了輕松弧度。
就連幾位大臣在稟報不如意的事務時，陛下的耐性也比往日更足了些。
……
永壽宮。
窗邊的軟榻上。
沈知念和南宮玄羽正面對面坐著，進行著一局對弈。
沈知念執白棋，南宮玄羽執黑棋。
棋局已至中盤，黑白棋子糾纏廝殺，形勢微妙。
沈知念落下一子，抬眸看向對面的帝王。
他今日穿著一身暗色常服，更顯得面容俊朗，眉目疏闊。
她唇角彎起一抹清淺的笑意，溫婉道：“恭喜陛下！”
“北疆大定，從此邊境百姓可享安寧，此乃社稷之福，萬民之幸！”
南宮玄羽聞言，目光從棋局上抬起，落在沈知念嫵媚動人的臉龐上。
他執起一枚黑子，并未立刻落下，感慨道：“此戰能勝，將士用命，天佑大周?！?/p>
“只是……確實不易?！?/p>
無數糧草、軍械的調度，將士的犧牲，如今總算有了一個圓滿的結果。
沈知念輕輕頷首，表示理解。
她沉吟片刻，像是想起了什么，感嘆道：“是啊，時光荏苒?！?/p>
“臣妾還記得，周小將軍當初奉命出征時，趙妹妹才有孕不久。聽說她去送行時，眼睛都哭紅了?！?/p>
“這一晃仗打完了，趙妹妹和周小將軍的女兒，都快滿周歲了呢?！?/p>
“周小將軍此番凱旋，見到嬌妻幼女，不知該有多高興。”
說起這件事，沈知念的話語里，滿滿都是欣慰。
周鈺溪和趙云歸，一個是年輕有為的將領，一個是她的手帕交。他們的姻緣美滿，是沈知念樂見其成的。
尤其是想到他們這一世的結局，比前世要好上太多，沈知念心中便不由涌起一股暖流。
南宮玄羽知道，沈知念和趙云歸是閨中密友，感情甚篤。
聽著她話語里的關切，再想到近來前朝戰事收尾，新人入宮等諸多事務繁雜，自己有段時日未曾像現在這樣，與念念靜靜對弈，閑話家常了。
念念將后宮打理得井井有條，還要照顧年幼的四皇子，想必十分辛苦。
帝王心頭浮現出了歉意和憐惜。
看著沈知念在溫暖光線下，顯得格外柔和的側臉，他心中一動，放下了手中的棋子，狀似隨意地問道：“朕記得趙家那個小丫頭的周歲宴，快到了吧？”
沈知念微微一愣，隨即點頭：“是，據趙妹妹遞進來的消息，定在了本月二十。”
南宮玄羽溫和地看著她，含笑問道：“念念，你可想出宮去透透氣，看看你的手帕交和那個孩子？”
沈知念聞言，握著白子的手指一頓。抬頭時，一雙嫵媚的狐貍眼里，瞬間迸發出難以置信的驚喜：“陛下是認真的么？”
她確實已經許久沒有出宮了。
沈知念喜歡皇宮的富麗堂皇，可外面的街市、人情，也讓她感到新鮮。
南宮玄羽看著沈知念驚喜的模樣，唇角的笑意加深了一些：“嗯。”
“念念去散散心，與故友相聚?！?/p>
沈知念臉上綻開一抹笑容：“那臣妾就謝陛下恩典了！”
“只是……臣妾畢竟是皇貴妃，一舉一動都關乎皇家體面，出宮并非小事……”
南宮玄羽溫聲道：“念念顧慮得是。”
“若以皇貴妃的儀仗出宮，動靜太大，也失了相聚的趣味?！?/p>
沈知念點頭道：“陛下圣明?！?/p>
“臣妾想著不如便裝出行，不表露身份，只當作是尋常的故友，低調來去。也免得給周府和趙妹妹，帶去不必要的麻煩和拘束。”
見沈知念考慮得如此周全，帝王點頭道：“如此也好?！?/p>
“屆時，朕讓詹巍然親自挑選一隊得力的侍衛，換上便裝，沿途護衛你的安全。”
詹巍然是禁軍統領，武功高強，對帝王忠心不二。由他親自負責護衛，足見南宮玄羽對沈知念此行的重視。
沈知念心中再無顧慮，眉眼彎彎：“陛下思慮周詳，如此再好不過?！?/p>
看著沈知念臉上的笑容，南宮玄羽也覺得心情愈發舒暢。
他將手中的黑子，輕輕落在棋盤上一處關鍵位置，瞬間扭轉了局部的形勢，輕松道：“好了，繼續下棋?！?/p>
“讓朕看看朕的皇貴妃，近日棋藝可有進益？”
沈知念收斂心神，目光重新落在錯綜復雜的棋局上，拈起一枚白子，唇邊笑意宛然：“陛下可要小心了，臣妾今日或許能僥幸贏上一子呢。”
……
冬日的京城，街道上彌漫著大戰勝利后的喜慶。
車馬轔轔，人流如織，一派太平景象。
一輛青帷馬車在隨從的護衛下，駛入了沈府所在的巷子。
馬車停穩，簾幕掀開。一名身著靛藍色直綴，外罩坎肩的男子躬身下車。
他面容俊朗，眼神沉穩，正是剛剛回到京城，等候新職安排的陸江臨。
他站在沈家氣派卻不失雅致的朱漆大門前，整了整衣冠，目光在御筆親題的“沈府”匾額上停留片刻，眼底閃過了一絲復雜難辨的情緒……
門房早已進去通傳。
不多時，沈府管家親自出來迎接，態度客氣卻不諂媚：“陸大人，老爺在書房等候，請您隨小的來?！?/p>
“有勞?！?/p>
陸江臨微微頷首，示意隨從將幾個沉甸甸，包裝精美的禮盒抬了進來。
禮單上的東西一看便是花了心思的，并非尋常的官場應酬之物，而是投沈茂學所好準備的。
陸江臨跟著管家穿過幾進院落，來到了沈茂學的書房。
沈茂學正站在書案前，臨摹著一幅字帖，聽聞腳步聲方才擱下筆，轉過身來。