燕國公眼角抽了抽，清了清嗓子，拔高聲音吩咐道：“讓她進來吧。”
沒一會兒，小廝大海領著謝大夫人走了進來，素來的雍容端莊的面容此刻略顯蒼白，少了往日的從容。
謝大夫人自然也看到了明皎，想起昨日被明皎一針扎暈的事，唇角有一瞬間的繃緊。
但她還是若無其事地走到了燕國公跟前，斂衽行了一禮：“家翁，兒媳……”
后面的話還沒出口，就被燕國公打斷了：“若是為裴朔與阿洛的事來，不必多言。”
謝大夫人攥緊了帕子，強壓下心頭翻涌的怒意，竭力鎮定：“家翁誤會了。阿洛與裴世子和離既是您做主，兒媳不敢有異議。”
“兒媳今日，不是為這件事。”
屋內的另外仨人俱是露出驚愕的表情。
燕國公瞇了瞇眼，眸底閃過一絲了然，了然道：“不是為了阿洛，那便是為了阿思。”
“正是。”謝大夫人毫不躲避地迎視著燕國公似笑非笑的眼眸，端雅的面容上添了幾分急切，“兒媳來找您，正是為了阿思的事。”
“阿思這孩子，為了避他二叔的鋒芒，竟要遠赴江州讀書。他年紀尚輕，兒媳實在是不放心。”
“家翁，阿思是您的嫡長孫，是夫君唯一的子嗣，您難道就不能心疼心疼他嗎？”
燕國公嗤笑道：“文氏，虧你說得出口！阿思去的是天下聞名的白鹿書院，多少人求之不得！”
“你倒好，說得好像本公不管他死活，硬是把他推下火坑似的！”
“家翁，您誤會兒媳了！”謝大夫人正色道，“兒媳愿陪阿思同往江州，也會帶上阿洛與阿冉，只求家翁允長房與國公府分家，往后阿思也能一心治學。”
此言一出，猶如石破天驚，屋內陷入一種詭異的死寂。
燕國公唇角的笑意霎時間消失，平日里嬉笑可親的臉龐上露出少見的嚴峻之色。
他端起茶盞，慢慢地喝了一口茶，才道：“若是本公不同意呢？”
謝大夫人撲通一聲跪在了冷硬光滑的青石磚地面上，“家翁，您讓阿思去江州讀書，無非是不希望阿思與二房爭世子之位。”
“既如此，分家豈非一勞永逸！”
謝大夫人昂著頭，眸光銳利地與燕國公四目對視。
就在這時，門簾外響起一道清冷低緩的男音：“虧大嫂自詡出身書香門第，竟然連‘父母在，不分家’的道理也不懂嗎？”
下一刻，那道繡著雙貓戲蝶的門簾被掀起，一襲月白直裰的謝珩率先入內。
他的身后，謝思與謝冉兄妹倆魚貫而入。
“娘，您這是在做什么？”謝思三步并作兩步地走到謝大夫人身邊，試圖將她從地上攙起。
可謝大夫人跪在地上，腰身挺得筆直，執意不起，“你祖父若不允分家，我便不起。”
謝洛最后一個邁入屋內，目光復雜地落在母親纖瘦卻執拗的背影上，一語道破她的心思：“您不是要分家，您只是想以此要挾祖父罷了。”
“您心里清楚，祖父祖母是絕不會應允的。”
謝大夫人慢慢地循聲朝謝洛望去，眼底掠過一絲陰鷙，譏諷道：“阿洛，你還知道回家啊。我還以為你永遠不回來了！”
“……”謝洛身子一僵。
眼前這個言辭刻薄的中年美婦讓她覺得既陌生又可怖。
這個人真的還是那個記憶中與父親琴瑟和鳴，溫柔優雅的母親嗎？
她深吸一口氣，垂眸直視著母親的眼睛，道：“娘，囡囡傷勢未愈，我只是在湛家暫住而已，并非不回。”
謝珩冷眼看著母子四人，懶得再多費唇舌，淡淡道：“大嫂，令堂難得拜訪國公府，你確定不去迎一迎嗎？”
謝大夫人眉頭微蹙，脫口道：“你胡說什么？我娘早就……”
她本想說她娘早就辭世，話說了一半，驟然意識到謝珩說的人不是她的亡母，而是她那位繼母。
她與娘家斷了往來近十年，這些年皆是兒女代她往冀州省親。
謝珩又道：“大嫂若不愿親迎，那也無妨，我這就讓人將令堂請過來，與大嫂敘敘舊。”
他故意轉頭問燕國公，“爹，您意下如何？”
燕國公當即一拍大腿，與他一唱一和：“好主意！老七，速速去把人請來……”
“不！不要！”謝大夫人慌忙出聲阻攔，臉色驟變，“我去迎一迎便是。”
在謝思的攙扶下，她略顯慌亂地從地上起身。
整了整衣裙，也同時理了理她混亂的思緒，謝大夫人很快便想通了關節：定是公婆將她那位繼母特意請來了京城。
公婆到底在打什么主意？！
謝大夫人心頭惶惶不安，急聲問謝思：“阿思，你外祖母如今身在何處？”
謝思道：“外祖母與大舅母現已在燕譽廳等候。”
謝大夫人臉色又是一變，失聲驚道：“連你大舅母也一同來了？”
燕國公這時慢悠悠起身，撣了撣衣袖，順手提過一旁的鳥架，語氣輕快：“難得親家遠道登門，本公自當親自去燕譽廳奉陪。”
“老七，老七媳婦，你們也一同過去，認認親。”
謝珩與明皎自是應諾。
很快，一行人簇擁著燕國公魚貫而出，唯有小團子被留在書房中。
謝珩落在了最后，掀簾而出的剎那，回首朝屋內的小團子望去，小團子正蹲在樟木箱旁整理方才看過的畫卷，一邊碎碎念地與八哥說著話。
謝珩的目光在樟木箱上停頓了一瞬，步伐微頓，旋即又抬步跟上眾人。
橫穿過一條回廊，一行人到了國公府的中路，外院正廳燕譽廳便赫然在目。
謝大夫人的步伐越來越慢，身姿也愈發僵硬，心頭的不安在短短一盞茶時間到攀至頂點。
走到廳外時，恰聽到一道熟悉的、帶著幾分尖細的女音便從廳內飄了出來：“哎！說來也是我文家愧對謝家！”
“想當年我家老爺在世時，本是萬萬不愿同意這門親事的，我這繼女自小驕縱，偏我這當繼母的也不好管教她……”