何意？”竇淑容冷笑一聲，索性攤牌。
“我兒落水昏迷不醒，藥石罔效。玄空寺玄苦大師親批唯有八字相合的女子入門沖喜方能救他性命，興旺家宅。而祝紅玉的八字便是那大師親指、上天注定的良配，這是救我兒的唯一生路！”
她站起身居高臨下地俯視著臉色慘白的祝夫人，語氣森然：“永昌伯府的親事？不過是在議而已，庚帖未換，便不作數。”
“我今日把話放在這里，你祝家的女兒我衛國公府娶定了。你若識相便乖乖應下，我自會風風光命人去迎娶，你女兒便是板上釘釘的未來的國公夫人，你祝家也能攀上高枝。你若不應……”
她頓了頓，眼中威脅之意畢露：“就別怪我不講情面。你夫君的前程，你祝家在京中的日子，恐怕就沒那么順當了。至于永昌伯府，你以為他們會為了一個還未過門的兒媳跟我衛國公府對著干嗎？”
祝夫人聞言只覺得一股寒意從腳底直沖頭頂，渾身血液都仿佛凝固了。
她終于明白了今日赴宴的不安從何而來。
向來眼高于頂的衛國公夫人又為何會看上她的女兒。
合著是要拿她的紅玉去沖喜，去當藥引子？
巨大的憤怒與恐懼交織，讓她渾身發抖。
她猛地站起身，顧不得什么利益尊卑，怒斥道：“國公夫人，您這是強逼！我女兒是人，不是物件！她的婚事豈能由什么沖喜之說決定？您的要求，恕難從命。”
“由不得你。”竇淑容厲聲喝道，“你今日答應也得答應，不答應也得答應。否則，咱們走著瞧。”
祝夫人氣得眼前發黑。
這人好生不講道理！
她強撐著最后一絲力氣，對著竇淑容行了一個僵硬無比的禮，聲音決絕：“國公夫人的美意我們祝家消受不起。告辭！”
說罷她不再看竇淑容那扭曲猙獰的臉色，命人去將祝紅玉尋回，母女二人雙雙離去。
“好！好得很！”竇淑容看著她的背影，氣得胸口劇烈起伏。
一把將桌上的茶壺杯盞盡數掃落在地，瓷器碎裂聲刺耳響亮。
“給臉不要臉，敬酒不吃吃罰酒！”她咬牙切齒，眼中寒光閃爍。
“既然軟的不行，那就別怪我動用硬的了。祝紅玉，你嫁也得嫁，不嫁，也得嫁！”
想到這，竇淑容當即命人備馬車，她要入宮去求太后賜婚。
*
祝紅玉被丫鬟急匆匆地從花園叫回來，看到娘親鐵青的臉色不由有些疑惑。
上了馬車，沒了外人，她趕忙握緊了娘親的手溫聲詢問：“娘，發生什么事了，你臉色怎么那么難看？可是那衛國公夫人給您氣受了？”
祝夫人聽到女兒關心的話，眼眶泛起了一抹熱意。
她緊緊攥著女兒的手，看著女兒姣好而略帶疑惑的面容，又想到國公夫人那惡毒的話和森然的威脅，喉頭一陣發緊。
她咬牙切齒道：“衛國公府真是欺人太甚！”
她再也忍不住，將花廳中竇淑容如何先是以世子正妻之位利誘，被拒后如何圖窮匕見，道出沖喜真相，還有最后赤裸裸的脅迫一五一十地告訴了女兒。
說到最后，她已是氣得渾身發抖，眼淚在眼眶里打轉：“她竟是要拿你去沖喜。拿我活生生的女兒去當那救她兒子的藥引子。我呸！什么國公夫人，什么未來尊榮，這是要推我兒進火坑啊！”
祝紅玉聽著心也一點點沉了下去。
裴明鏡昏迷不醒？沖喜？
這消息如同冰水澆頭讓她瞬間清醒，卻又陷入更大的疑惑當中。
她腦海中浮現出先前那幾本精心包裹在珠花首飾里的畫冊和話本子。
那樣投其所好，那般迂回曲折，背后之人若真是裴明鏡，他怎么可能是一個昏迷不醒、需要沖喜救命的人？
除非這“昏迷不醒”本身就是個幌子？
或者送書的人根本就不是裴明鏡？
但裴蕪那單純的模樣不似作偽，她口中的“大堂兄”也的確指的是裴明鏡。
難不成裴明鏡在昏迷前就安排好了？
還是說國公府內另有他人借了裴明鏡的名頭行事？
疑竇叢生，像一團亂麻纏在心頭。
“娘，您先別急。”祝紅玉壓下翻騰的思緒反手握住母親冰涼的手，用力握了握。
“女兒覺得，此事蹊蹺甚多。那裴明鏡當真昏迷不醒了嗎？若真如此，今日那些書冊……”
“現在哪還有心思想什么書冊！”祝夫人急得眼淚落了下來。
“無論那裴明鏡是真昏迷還是假昏迷，竇淑容要你去沖喜是真的！她那副嘴臉你是沒看見，若我們不答應，她是真敢對你父親、對我們祝家下手的。衛國公府勢大，我們如何抗衡？”
看著母親驚慌失措、淚流滿面的樣子，祝紅玉的心狠狠一揪。
她知道母親的擔憂并非空穴來風，衛國公夫人那種高高在上、順我者昌逆我者亡的性子，說到做到的可能性極大。
“娘，您別怕。”祝紅玉抽出帕子，輕柔地替母親拭淚，眼神卻漸漸堅定起來，
“天無絕人之路。竇淑容再橫，這婚事也并非她一人說了算。父親尚未知曉，永昌伯府那邊也還未正式回絕。我們未必沒有轉圜的余地。”
她頓了頓，腦中飛快盤算：“當務之急，是立刻回去將此事原原本本告知父親。父親在朝為官，總能有些門路。至少先查清楚國公府究竟意欲何為，那裴世子的病情是真是假。”
祝夫人聽了，勉強止住淚，連連點頭：“對，對！告訴你父親！讓他趕緊想法子！我們這就回去！”
然而天不遂人愿。
祝夫人一回府急匆匆便往正院去尋夫君祝禱，卻被告知老爺今日有緊要公務在身，被上司留住了，恐怕深夜方能回府。
“這可如何是好，如何是好啊！”祝夫人在廳堂里急得團團轉，剛剛升起的一點希望又瀕臨破滅。
祝紅玉看著母親焦急無助的模樣，再想到竇淑容那勢在必得的威脅，知道等待父親歸來或許真的來不及了。
她必須做點什么，搶在國公府發難之前將事情敲定。
一個大膽的念頭在她心中迅速成形。
她要去找邱彥之，讓他明日就請人來提親，徹底將兩人的婚事定下。
衛國公夫人再強硬，也不能搶一個有婚約的女子當兒媳吧？