同一片夜幕之下。
有的城燈火可親，有的城卻深陷殺戮。
與齊州相隔數(shù)百里的開(kāi)封重鎮(zhèn)延津渡，此刻已面目全非。
半座縣城淪陷，夜幕如血布，籠罩在這片土地上。
城門(mén)口，殘兵尸體橫陳。
他們或緊握兵器，雙目圓睜，死不瞑目；或蜷縮在地，殘肢斷軀，傷痕累累。
城內(nèi)的房屋大多被燒毀，斷梁焦木散落一地，焦黑的房柱孤零零地立在廢墟之中。
往日熱鬧的坊市，如今只剩一片狼藉，攤販的貨物被劫掠一空，破碎的陶罐、散落的布匹鋪滿(mǎn)街巷，偶爾有幾只野狗在廢墟中亂竄，叼啄著殘碎的尸體，發(fā)出低沉的嗚咽。
幸存的百姓蜷縮在斷墻之下，衣衫襤褸、面黃肌瘦，臉上沾滿(mǎn)灰塵與淚水。
他們不敢點(diǎn)燈，不敢出聲，生怕引來(lái)鎮(zhèn)北軍的屠戮，只能在黑暗中緊緊相擁，老人護(hù)著孩子，婦人抱著親人的遺物，低聲祈禱著能熬過(guò)這漫長(zhǎng)恐怖的夜。
……
與延津渡遙遙相對(duì)的開(kāi)封城頭上，燈火稀疏。
開(kāi)封衛(wèi)指揮使趙烈，臉色鐵青。
斥候低聲匯報(bào)著：
“……小的看得清清楚楚，曹州城頭，打的是鎮(zhèn)北軍的旗子。城門(mén)口守的，也都是鎮(zhèn)北軍的人。咱們留守曹州的弟兄，沒(méi)一個(gè)活下來(lái)……”
“鎮(zhèn)北軍！”
趙烈低吼一聲，咬牙切齒。
數(shù)萬(wàn)開(kāi)封衛(wèi)將士，浴血奮戰(zhàn)、死傷慘重。
辛辛苦苦才打下曹州城。
沒(méi)想到，竟然被鎮(zhèn)北軍鉆了空子，耍得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。
延津渡丟了不說(shuō)，耗費(fèi)無(wú)數(shù)心血拿下的曹州城，也拱手讓人。
麾下弟兄的鮮血，全都白流了。
原本以為，自己率開(kāi)封衛(wèi)出擊，能幫林侯掃清后路障礙。
如今，他不僅寸功未立，反險(xiǎn)些讓林侯身陷絕境。
若非林侯攻下太州，穩(wěn)住陣腳，北伐軍恐已陷入萬(wàn)劫不復(fù)。
一念及此，趙烈愧疚與怒火更甚。
“廢物！都是廢物！”
他壓抑不住怒火，低吼一聲。
副將嚇得一顫，屏住呼吸。
良久，他低聲勸道：“將軍息怒。這不怪我們，鎮(zhèn)北軍太狡猾了。他們行事詭秘，誰(shuí)也沒(méi)料到會(huì)突然攻打曹州啊……而且，他們?cè)趺催^(guò)的河？這事兒實(shí)在詭異。”
“狡猾？”
趙烈沒(méi)有理會(huì)副將的話(huà)。
管他怎么過(guò)的，已經(jīng)過(guò)了河，拿下來(lái)曹州，這是事實(shí)。
“呵，不是他們狡猾，是我們蠢！”
“是老子大意，輕敵！”
他來(lái)回踱了兩步，
“我們都以為，鎮(zhèn)北軍目標(biāo)是開(kāi)封。我們拼盡全力回防，抽調(diào)大量兵力駐守開(kāi)封周邊。卻沒(méi)想到，他們聲東擊西，調(diào)虎離山。擺出攻打開(kāi)封的架勢(shì)，引我們分心。暗地里，抄了后路！”
說(shuō)到此，趙烈停步。
“林侯爺信我，將曹州這等重地交我。我卻辦砸了事，辜負(fù)侯爺信任。害死麾下眾多弟兄。我有何顏面見(jiàn)侯爺？有何顏面見(jiàn)那些戰(zhàn)死的弟兄？”
副將屏息立在一旁，低頭垂手，不敢接話(huà)。
趙烈沉默良久。
怒火平復(fù)，冷靜下來(lái)。
他轉(zhuǎn)身看向斥候。
“曹州城現(xiàn)在如何？鎮(zhèn)北軍入城后，做了什么？”
斥候單膝跪地，恭敬回答：
“回將軍，鎮(zhèn)北軍入城后，沒(méi)有駐守城池，反而在城中大肆劫掠。燒殺搶掠，無(wú)惡不作。城中百姓死傷無(wú)數(shù)，哭聲、慘叫聲不絕于耳。現(xiàn)在曹州城，已成人間煉獄。”
“劫掠？”
趙烈眼神一凝，眉頭皺了起來(lái)。
“拿下曹州，不守城，反大肆劫掠？”
“這不合常理。”
“他們到底想干什么？”
“費(fèi)這么大勁，拿下曹州，不可能只為錢(qián)財(cái)吧？”
一旁的副將聞言，連忙開(kāi)口：
“將軍，難道……難道他們是想劫掠一番后，北上從后路偷襲北伐軍？”
“畢竟曹州是北伐軍的側(cè)翼，拿下曹州，便能直接威脅到北伐軍的后路啊。”
趙烈心頭猛地一沉。
可片刻后，他又搖搖頭：
“不對(duì)！不對(duì)勁！”
“若想偷襲北伐軍，拿下曹州后，應(yīng)立刻北上。”
“絕不會(huì)在曹州浪費(fèi)時(shí)間劫掠！除非……”
他瞬間冷靜下來(lái)。
大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)，梳理線(xiàn)索。
他看向副將，急促發(fā)問(wèn)：
“延津渡現(xiàn)在什么情況？鎮(zhèn)北軍有沒(méi)有動(dòng)靜？”
“有沒(méi)有調(diào)集船只，準(zhǔn)備渡江？”
副將連忙回答：
“回將軍，斥候回報(bào)，鎮(zhèn)北軍沒(méi)有撤軍，也沒(méi)有調(diào)集船只。”
“就守在延津渡對(duì)岸的大營(yíng)里，按兵不動(dòng)，不知道在等什么。”
“等？他們?cè)诘仁裁矗俊?br/>趙烈喃喃。
一個(gè)念頭，在他腦海中驟然成形。
“不對(duì)，他們……在等曹州的人！！”
“曹州？”副將一愣。
趙烈眼中精光大盛：“速速派人，星夜探查曹州方向。密切關(guān)注鎮(zhèn)北軍動(dòng)向，哪怕一絲一毫，都要立刻回報(bào)，不得延誤！”
“另外，再派一隊(duì)斥候，探查上游所有渡口。”
“重點(diǎn)關(guān)注孟津渡的船只動(dòng)向，看看鎮(zhèn)北軍有沒(méi)有在孟津渡調(diào)集船只！”
副將疑惑，忍不住問(wèn)：
“將軍，您這是……察覺(jué)到什么了？鎮(zhèn)北軍到底想干什么？”
趙烈轉(zhuǎn)身，望向延津渡。
“他們的目標(biāo)，不是曹州，不是北伐軍的后路……”
“是開(kāi)封！”
“開(kāi)封？”周?chē)妼⒔允且汇丁?br/>“沒(méi)錯(cuò)，開(kāi)封！”
趙烈咬緊牙關(guān)，“鎮(zhèn)北軍拿下曹州，劫掠城池，是為了補(bǔ)充糧草。”
“對(duì)岸的兵馬守在延津渡，定是在暗中籌措船只！”
“曹州兵馬只需兩日就能殺到開(kāi)封！”
“等他們從陸路攻過(guò)來(lái)……”
“延津渡大軍渡江，就能兩面合擊開(kāi)封！”
“鎮(zhèn)北軍，鎮(zhèn)北王…”
一陣寒意，從趙烈的心頭冒起。
“他不在乎東平王，也不在乎東平軍……”
“他想給咱們王爺壓力！”
“他要的是開(kāi)封！”
副將和眾將領(lǐng)面面相覷，神色駭然。
“將軍，這……這怎么可能？”
副將結(jié)結(jié)巴巴道，
“開(kāi)封城高墻厚，易守難攻。”
“鎮(zhèn)北軍即便當(dāng)真兩路夾擊，又能有多少兵力？他們遠(yuǎn)道而來(lái)，后勤補(bǔ)給是個(gè)大問(wèn)題。強(qiáng)攻開(kāi)封，無(wú)異于以卵擊石啊！”“以卵擊石？”
趙烈猛地回頭，
“你真有把握，能守住開(kāi)封？”
趙烈喝問(wèn)一聲，“別忘了，林侯的青州就在西北。”
“林侯有火器，鎮(zhèn)北軍有沒(méi)有，誰(shuí)他娘的敢打包票？！”