巨大的石頭飛過天空。
攜帶著巨大的動能，砸上了城頭。
在它經過的視野之中，無數人在奔行，沖擊，有人仆倒在地。
密集的箭矢中，鮮血與火焰如花綻放。
云梯沖上城頭，攀爬的人帶著猙獰的面孔，片刻后，尸體重重跌落城下。
爆炸再次響起，無數道身影被淹沒在那熊熊的火光之中。
攻勢如潮水，一波波沖向城墻。
遇到阻擋后，又倉皇退卻，隨后，繼續向前。
天光大暗時，潮水終于失去了力氣，停歇了下來。
夜色如墨，潑滿了開封的天空。
城內，大火還在肆虐。
無數坊門街道升騰起的滾滾濃煙，將整座城池都裹進了一片混沌的暗紅里。
即便連夜拆出了數條寬闊的防火帶，大火依舊在幾個坊市中肆虐，將半邊天穹燒成了凝固的血。
趙烈站在城頭垛口，俯瞰著腳下這座正在呻吟的城池。
夜風撲面。
卷來的是煙灰與焦尸的氣味。
嗆得人喉嚨發干。
他身后不遠處，是剛剛從血戰中活下來的士兵。
他們橫七豎八地癱在冰冷的青石板上，身上凝固的血跡讓鎧甲呈現出一種詭異的暗色。
有人在擦拭卷刃的兵器，有人麻木地啃著干糧，更多的人只是睜著眼，空洞地望著血色的天空。
今天，打得太慘了。
鎮北軍那三架五梢砲，足足轟了兩個時辰。
直到砲架自身崩碎散架，它們也在城墻上留下了超過十處巨大的缺口。
鎮北軍借著這些缺口，發動了整整十七次沖鋒。
每一次，都被開封衛用命填了回去。
從城墻根下，到視野的盡頭，尸體與暗紅的血污鋪滿了大地，像一條凝固的血河。
趙烈知道，這只是個開始。
鎮北軍退了，可那數萬大軍的營地，就在城外不遠處。
城外的瞭望坡越來越高，城墻上的兵力部署，很快就會被對方看得一清二楚。
只不過，趙烈始終想不通一件事。
鎮北軍到底想干什么？
若真要強攻開封，為何只派區區兩三萬人馬？杯水車薪。
可若不想攻城，又為何打得如此慘烈，仿佛要將最后一滴血都榨干？
這不合常理的戰術背后，到底藏著什么？
正思索間，他腳步一頓，停在了一處陣地前。
一名腰佩長刀的百戶，正蹲在地上，用一塊破布仔細擦拭著一門風雷炮的炮身。
他身邊的幾名炮手都帶著傷，卻依舊在整理著所剩不幾的彈藥。
百戶眼角的余光瞥見了那雙熟悉的戰靴，身體猛地一僵。
他瞬間彈起，躬身行禮。
“大將軍！”
周圍那些麻木的、疲憊的士兵，全都一個激靈，猛地轉過頭來。
看清來人是趙烈時，他們空洞的眼神里，燃起了火。
他們掙扎著起身，哪怕牽動了傷口，也咬牙挺直了脊梁。
“參見大將軍！”
白日里，就是這個男人，坐鎮城樓，指揮他們打退了敵軍一次又一次的猛攻。
他是這座城池的定海神針。
趙烈抬了抬手，示意他們不必多禮。
他的目光掃過眾人，最后落在那幾門風雷炮上。
這，才是他今天能守住城墻的最大底氣。
開封，儲備了三百門風雷炮。
這是青州通過那條耗費巨資打通的商路，源源不斷送來的殺器。
也是他趙烈敢與鎮北軍正面硬撼的底牌。
但他比任何人都清楚這張底牌的極限。
每一門風雷炮，使用的次數都有限。
只能用在刀刃上。
趙烈走到那名百戶面前，伸手拍了拍他的肩膀。
“今天，你們是首功。”
“若不是你們的風雷炮撕開了他們的攻城陣型，弟兄們的傷亡，至少要再多一倍。”
百戶的臉瞬間漲紅，激動得有些語無倫次。
“為、為大將軍效死！是末將分內之事！”
周圍的士兵們，胸膛也挺得更高了。
臉上的疲憊，被一種名為“榮耀”的光彩所取代。
趙烈沒有多說，點了點頭，繼續向前走去。
他徑直走向了傷兵營。
剛一靠近，一股濃烈的血腥味和草藥味便撲面而來，夾雜著士兵壓抑的呻吟。
趙烈掀開簾子，走了進去。
一名軍醫正在為一個斷了手臂的年輕士兵上木夾，那士兵死死咬著一塊木頭，額頭上青筋暴起，渾身都在顫抖。
趙烈走到他身邊，靜靜地看著。
直到軍醫全部結束，他才伸出手，將一塊干凈的布巾遞給那個滿頭大汗的年輕士兵。
士兵愣住了，抬起頭，看到是趙烈，瞳孔驟然收縮。
他想掙扎著起身行禮，被趙烈一把按住了肩膀。
“躺好。”
趙烈看著他，
“你叫什么名字？”
“回……回大將軍，小人……叫……狗蛋……”士兵結結巴巴地回答。
“好，狗蛋。”趙烈看著他，“今天，你殺了幾個敵人？”
狗蛋的眼睛亮了一下，虛弱地回答：“三個！俺親手砍了三個！”
“很好。”趙烈點頭，“等你傷好了，我讓你做小旗，讓你手下有十個兵。”
士兵的呼吸瞬間急促起來，
“謝……謝大將軍！”
趙烈沒再說什么，轉身離開了傷兵營。
他巡視了一整夜，見了許多的人，做了許多的事。
天邊，已經泛起了魚肚白。
新的一天，即將到來。
趙烈重新站回城頭，望著遠方鎮北軍大營那星星點點的火光，眼神變得無比幽深。
昨日的慘勝，是以風雷炮的巨大消耗換來的。
鎮北軍這種不計傷亡的打法，不像是攻城，更像是一種……消耗。
他們在消耗什么？
消耗自己的兵力？
還是在消耗我軍的士氣？
正當他沉思之際，一陣急促的腳步聲從身后傳來。
“將軍……”
一名親兵匆匆跑來，臉色煞白，額頭上全是冷汗。
趙烈心中一沉，轉過身來：“什么事？”
那親兵左右看了一眼，壓低聲音，湊到趙烈耳邊，幾句話快速說完。
趙烈的瞳孔猛地一縮，臉色瞬間變了。
“人呢？抓了沒？”他的聲音陡然拔高。
親兵搖了搖頭，聲音發澀：“人已經上吊了。”
趙烈眉頭一緊：“帶我去看看。”