江澈看著已經被他的理論深深吸引的阿古蘭，最后做出了鄭重的承諾。
“所以，阿古蘭，請相信我。我們不需要用一個女人的幸福去賭一個未來。我們要用我們自己的雙手，用鋼鐵、工廠和鐵路，去鑄造一個互利共贏、真正平等的未來。”
阿古蘭怔怔地看著江澈，久久無語。
“你這個人……”
她搖了搖頭，感嘆道：“總是能看到比我們所有人都更遠的地方。好，就依你！讓我們用利益，而不是用血緣，來鑄造我們共同的帝國！”
…………
與此同時，在江澈回歸北平之后。
新金陵這邊也迎來了帝王的意志。
江源，這位年輕的帝王，正在用自己的方式，向天下宣告，屬于他的時代，已經來臨。
秋去冬來，金陵城迎來了今年的第一場雪。
就在百官圍著火爐，感嘆瑞雪兆豐年之時，一匹快馬自西而來，踏碎了皇城的寧靜。
馬上的騎士渾身被冰雪覆蓋，懷中卻死死抱著一個用油布包裹的銅管。
“西進勘探總司八百里加急！”
“急報入宮！”
嘶啞的吼聲劃破長街，沿途的禁軍紛紛讓路，不敢有絲毫阻攔。
信使一路被送入皇宮，最終在御書房外倒下，銅管則被第一時間呈送到了江源的面前。
江源擰開銅管，展開里面那份由李默親筆書寫的密報。
密報的內容并不長，卻字字千鈞。
“臣李默，奏請陛下圣安。西進勘探總司歷時三月，跋涉千里，已初步完成西域鐵路東段，即蘭州至哈密段之全程勘探。
此段全長約一千三百里，沿途需過戈壁、穿山脈、跨河流，工程之艱巨，遠勝北大鐵路。
然，經我部工匠反復測算，確認其雖有難度，但以我大夏今日之國力與技術，完全可行！
沿途礦產、風土人情圖錄，將隨后呈上。懇請陛下早做決斷！”
“可行……”
江源放下密報，走到那副巨大的帝國疆域圖前，目光落在那條從蘭州向西延伸的虛線上。
“傳朕旨意。”
江源的聲音在空曠的書房內響起，“明日大朝會，所有在京三品以上官員，不得缺席。”
……
翌日，奉天殿。皇家的大殿上，武官依次分列兩邊。
江源身著玄色龍袍，頭戴十二甕冠冕，坐于龍椅之上，年輕的面龐靜靜地望著他下邊黑壓壓的臣工，他這種與生俱來的帝王風范，讓一般的老臣們不敢與之對視。
在一系列簡單的政務問答結束后，江源抬了抬手，身邊的太監總管便會意，用清脆的聲音叫道：“有事早奏，無事退朝——”
這時候江源開口了，話雖不多但響徹整個殿堂。
“朕有事，欲與諸卿商榷。”
所有人都精神一振，知道講到正題了。
江源站起身，緩步走下御階，來到那張為了明日朝會而精心拼制的巨型疆域圖前。
他的手指從金陵出發劃過了北大鐵路的紅線，最后劃在了西域廣袤的土地上。
“北大鐵路大功于世，諸卿皆知，它為帝國帶來了富強，也帶來了機動。”
江源的目光掃過眾人，“然，我大夏疆土非北。西域之地，自古為我華夏之地，如今盡歸之，而政令不通，人心不附，積久必成心腹之患。”
“朕，承天命，繼大統，當為萬世開太平！朕決定仿北大鐵路之法，開通西域鐵路！”
“朕提議，先行修建西域鐵路一期工程，由蘭州起始，西至哈密！以鋼鐵長龍，鎖住西域之咽喉，將帝國的血脈，真正注入那片土地！”
此言一出，如同一塊巨石砸入平靜的湖面，整個朝堂瞬間嘩然！
“什么？修鐵路到西域去？”
“這……這比修北大鐵路還要瘋狂啊！蘭州到哈密，那可是千里戈壁！”
“陛下也太好大喜功了，一條北大鐵路已是前無古人之舉，怎能如此急切？”
短暫的議論之后，一片死寂。
所有人的目光，都下意識地投向了文官之首的幾位老臣。
果然，一名須發皆白的老臣，顫顫巍巍地從隊列中走出，他乃是三朝元老，如今的御史大夫，錢謙益。在朝中以剛正不阿、敢于直諫而聞名，是保守派官員的領袖。
“陛下！”錢謙益跪伏于地，聲音悲愴，“老臣……懇請陛下，收回成命！”
江源看著他，面無表情：“錢愛卿，為何？”
“陛下啊！”錢謙益痛心疾首地說道，“西域之地，自古便是蠻荒不化之所，千里黃沙，渺無人煙。在其上修建鐵路，工程之浩大，耗費之巨萬，必將是天文數字！北大鐵路的修建，已令國庫捉襟見肘，若再強行上馬此等工程，必將虛耗國帑，動搖我大夏之國本啊！”
他話音剛落，兵部左侍郎也站了出來，躬身道：“陛下，錢大人所言極是。況且，修路需征發大量民夫，蘭州至哈密一線，氣候惡劣，條件艱苦，若強征百姓前往，必致民怨沸騰，勞民傷財，此非仁君之所為啊！”
“陛下三思！”
“請陛下三思啊！”
一時間，朝堂之上，反對之聲此起彼伏。
超過七成的官員，都站出來表示反對。
他們的理由大同小異，無非是工程浩大、勞民傷財、虛耗國帑、動搖國本這幾條。
在他們看來，這位年輕的皇帝，在太上王離開金陵后，終究是壓不住內心的浮躁，開始好大喜功，要走上歷朝歷代亡國之君的老路了。
內閣首輔莫青眉頭緊鎖，他雖然理解陛下的雄心。
但如此龐大的工程，確實風險巨大，他一時間也不知該如何表態。
戶部尚書方文鏡幾次想站出來為陛下說話。
可看著群情激奮的同僚，又不知該從何說起。畢竟，要花錢的是他戶部，國庫的壓力，他比誰都清楚。
整個奉天殿，仿佛變成了一片聲討的海洋，所有的壓力，都集中在了龍椅前那個年輕的帝王身上。
然而，江源的臉上，沒有絲毫的慌亂與動怒。
他只是靜靜地聽著，任由這些反對的聲音在殿內回響，仿佛一個局外人。