圣徽四年，元月初一。
長安城。
當漠北龍城還籠罩在破曉前最深的嚴寒與黑暗中時，五千里外的帝都長安，已然沉浸在一片鼎沸的喜慶之中。
寅時剛過，太極宮承天門外，早已百官云集，旌旗獵獵。身著繁復朝服的文武官員，按品級肅立于漢白玉鋪就的廣場上，呵出的白氣在晨曦微光中連成一片。
宮燈如晝，將宮殿巍峨的輪廓映照得金碧輝煌。
卯時正，鐘鼓齊鳴，莊嚴肅穆的樂曲響徹云霄。
紫宸殿巨大的殿門緩緩開啟，帝后儀仗迤邐而出。
慕容嫣頭戴九鳳四鳳珠冠，身著玄黑為底、繡滿日月星辰十二章紋的袞服，外罩一件金線密織鳳凰于飛紋樣的曳地大氅，威儀萬千，在林臻的陪同下，緩步登上承天門樓，接受萬民朝拜。山呼海嘯般的“萬歲”聲，如同潮水般涌來，震動著寒冷的空氣。
站在高高的城樓上，俯瞰著下方密密麻麻、充滿敬畏與歡欣的面孔，望著遠處街巷間舞動的鳳燈和喧天的鑼鼓，慕容嫣的臉上，帶著符合帝王身份的、莊重而雍容的微笑。
唯有微微側首與身旁并肩而立的林臻交換眼神時，那眼底深處才會流露出一絲不易察覺的、屬于人間的暖意。
相較于城樓上的國禮大典，宮內的元日家宴則更顯溫馨。
設在甘露殿的宴席，雖不及外朝典禮那般肅穆，卻依舊極盡皇家奢華。
殿內暖如春日，巨大的鎏金銅獸爐中熏香裊裊。
御膳房呈上的珍饈美饌琳瑯滿目，宮女太監們穿梭不息。
慕容嫣貼身穿著的那件黑金蘇錦棉質睡裙——神鳳降世裙，依舊是她此刻的底色。
墨黑的蘇錦底料在殿內明亮的宮燈照耀下，泛著深沉的光澤，織入的金色棉絨與金線繡成的鳳凰暗紋，在絳紅宮裝的映襯下，若隱若現，流淌著內斂的華貴。
那件黑金貂皮披肩，因殿內溫暖，并未上身，由宮女捧著立于身后。
長達五丈的蘇錦拖尾，被巧妙地收束在宮裝曳地裙裾之內，雖不顯凌亂，但那特有的重量感和質感，依舊是她時刻感知的存在。
林臻坐在她身側，身著親王常服，氣度沉穩。
帝后二人不時低聲交談，慕容嫣偶爾會因宗室孩童稚拙的祝詞而莞爾，也會在林臻為她布菜時，投去溫柔的一瞥。
宴會氣氛融洽，絲竹管弦之聲不絕于耳，舞姬們水袖翩躚，一派盛世祥和、天家團圓的景象。
“陛下今日氣色甚好，”一位年長的宗室王妃笑著奉承道，“可見是新年新氣象，福澤綿長?！?/p>
慕容嫣微微一笑，舉杯示意：
“承皇嬸吉言，愿我大乾風調雨順，國泰民安?！?/p>
她目光掃過滿殿的歡聲笑語，心中卻不由自主地閃過一絲對比的念頭。
這滿殿的溫暖、奢華與安寧，與暗衛密報中描述的、那個在漠北苦寒之地掙扎求存的孔家遺孤的境遇，何止天壤之別。
但這念頭只是一閃而過，很快便被宴會的喜慶氣氛所淹沒。
她是大乾的女帝，她的悲憫，首先應給予她的子民和這片江山。
與此同時，漠北龍城。
這里沒有鐘鼓，沒有朝拜，沒有盛宴。
當長安沐浴在元旦晨曦中時，龍城才剛剛迎來一片灰蒙蒙的、毫無暖意的天光。寒風依舊凜冽，卷著地上的雪沫，抽打著每一頂氈帳。
王庭中也有些許過年的跡象，比如一些氈帳門口掛上了寓意吉祥的獸骨飾品，人們也會互道一聲“新年安康”，但這一切都籠罩在一種粗獷而壓抑的氛圍中，與長安的繁華精致形成尖銳對比。
孔志謙所住的駙馬帳內，牛油燈燃了一夜，光線昏暗。
他早已起身，穿著厚重的皮袍，正在帳內一角，跟著烏維指派的一名老武士，練習漠北的摔跤技巧。
冰冷的空氣讓他每一次呼吸都帶著白霧，動作也因為厚重的衣物而顯得有些笨拙和遲緩。
帳內沒有地龍，只有一個小小的炭盆，散發的熱量勉強驅散一隅寒意。
早餐是冰冷的奶疙瘩和一塊風干的肉條，粗糙得難以下咽。
他默默地咀嚼著，味同嚼蠟。帳外傳來薩仁公主和幾個侍女嬉笑打鬧的聲音，似乎在玩一種漠北孩童的游戲，偶爾有清脆的鈴鐺聲傳來。
但那笑聲，絲毫感染不了他。他只覺得吵鬧，更襯得他內心的孤寂。
上午，他按照慣例，要去左賢王烏維的大帳請安，并接受新的“教誨”。
烏維似乎為了彰顯對他的“重視”，元日這天也沒有放松對他的“培養”。
在充斥著酒氣和肉腥味的大帳里，烏維一邊接受著部下的新年祝賀，一邊用帶著醉意的、銳利的目光審視著孔志謙，問了他幾個關于中原年節習俗的問題，看似閑聊，實則暗含試探。
孔志謙謹慎地回答著，每一句話都在心中反復權衡，生怕露出絲毫破綻或情緒。他必須扮演好那個“感激涕零”、“一心向漠北”的圣裔駙馬角色。
午后，他被允許有一些自由時間。
他沒有像其他漠北貴族青年那樣去參加賽馬或飲酒作樂，而是獨自一人，騎著馬，緩緩行至龍城邊緣一處可以眺望南方的高坡。
腳下是茫茫雪原，天地間一片死寂的白，與記憶中曲阜元日時，祠堂里香煙繚繞、族人齊聚、孩子們穿著新衣追逐嬉戲的熱鬧景象，形成了撕裂心肺的對比。
他仿佛又能聞到母親親手做的年糕的甜香，聽到父親在祠堂誦讀祭文時莊重的聲音……那種熟悉的、令人窒息的酸楚再次涌上喉頭。
他死死攥緊韁繩，指節發白，強迫自己將這一切回憶壓下去，轉化為更深的恨意。
傍晚回到氈帳，薩仁公主興高采烈地拿來了烏維賞賜的新年禮物——一把鑲嵌著寶石的精致小匕首和一頂新的狐皮帽子。
小女孩臉上洋溢著單純的快樂，嘰嘰喳喳地說著話。
孔志謙勉強擠出一絲笑容，接過禮物，道了謝，內心卻是一片冰冷。
這些賞賜，不過是烏維籠絡人心的工具，每一件都提醒著他寄人籬下的屈辱。
夜幕降臨，龍城陷入了更深的寒冷與寂靜。
沒有璀璨的燈火，沒有喧鬧的宴飲，只有風聲如同冤魂的哭泣，在曠野上回蕩。
孔志謙獨自坐在帳內，就著昏黃的燈火，翻看著那本邊緣磨損的《論語》。
字跡是父親的，內容是他自幼熟讀的，但此刻讀來，每一個字都像是一把鈍刀，在切割著他的心。
圣賢之道，家國情懷，與眼前這蠻荒之地、認賊作父的現實，形成了無比荒謬而殘酷的諷刺。
他吹熄了燈，躺在冰冷的狼皮褥子上，睜著眼睛，望著帳頂的黑暗。
遠處隱約傳來守夜士兵單調的報時聲和狼群的嗥叫。
他知道，此時此刻，在遙遠的長安，那個奪走他一切的女人，正享受著萬民朝拜，錦衣玉食，與她的愛人共享天倫之樂。
強烈的恨意，如同毒焰般在他胸中燃燒，幾乎要將他吞噬。
這恨意，是支撐他在冰原上活下去的唯一燃料。
而在長安的甘露殿，盛宴已近尾聲。
慕容嫣感到些許疲憊，在林臻的陪伴下，起駕返回紫宸宮。
坐在溫暖的鑾駕中，聽著遠處依稀傳來的、徹夜不息的民間歡歌，她輕輕靠在林臻肩頭，閉上眼，享受著這難得的安寧時刻。
對于遠在漠北的那個少年心中翻涌的滔天恨意，她一無所知，或許即便知道，在她看來，那也是逆賊余孽應有的、不足掛齒的情緒。
一邊是鳳闕笙歌，暖閣春深；一邊是狼帳孤燈，冰原血淚。