七日后，陰山深處，斷魂谷外。
風雪更急！
如同億萬把冰刀，瘋狂地切割著裸露的巖石和凍土。
天空陰沉得如同鍋底，鉛灰色的云層低垂，仿佛觸手可及。
山谷兩側，是高達千仞、如同刀劈斧削般的陡峭懸崖，覆蓋著厚厚的積雪和冰層，反射著慘淡的微光，散發(fā)出令人心悸的冰冷與死寂。
谷口狹窄，僅容三騎并行，如同巨獸張開的獠牙大口，散發(fā)著陰森恐怖的氣息。
谷內(nèi)，寒風呼嘯，卷起漫天雪沫，能見度極低，如同彌漫著濃稠的白色迷霧。
林臻親率“蕩寇營”主力，如同一條沉默的鋼鐵巨龍，潛伏在谷口外一片被積雪覆蓋的松林之中。
他身披玄黑重甲，外罩白色雪地偽裝斗篷，目光銳利如鷹隼，透過風雪，死死盯著那幽深莫測的谷口。
毛夢極、橙萱、蕭寒舟及數(shù)名金吾衛(wèi)悍將肅立身后。
楚惜靈一身靛藍工裝，外罩白色斗篷，臉上帶著防寒面罩，只露出一雙清冷而專注的眼眸，手中拿著一個精巧的羅盤和溫度計，正仔細地觀察著谷內(nèi)風向和溫度變化。
“殿下，”一名渾身覆蓋著白色偽裝、如同雪人般的斥候隊長（代號“雪狼”）匍匐而來，聲音壓得極低，帶著風雪的嘶啞，
“谷口有暗哨，兩側崖壁上有隱蔽的箭垛，谷內(nèi)有重兵把守，至少千人，裝備精良，還有……還有穿著黑袍的怪人，行蹤詭秘，谷內(nèi)深處有火光，很大的火光，還有很怪的聲音，像……像地龍翻身，還有一股硫磺和焦糊的怪味。”
“黑袍怪人，拜火教護法！”毛夢極眼中兇光一閃，舔了舔干裂的嘴唇，如同嗜血的餓狼。
“火光……怪聲……硫磺味……”楚惜靈眉頭微蹙，清冷的眼眸中閃過一絲凝重，“夫君，這與我推測的焚天爐特征吻合。那怪聲很可能是大型鼓風機或某種機械運轉的聲音，硫磺味可能是煉制過程中的副產(chǎn)物，谷內(nèi)溫度明顯高于谷外，有熱源，很大。”
“重兵把守……暗哨箭垛……”林臻目光沉凝，手指在冰冷的刀柄上輕輕摩挲，“硬闖傷亡太大，毛夢極。”
“末將在！”
“帶‘獵隼營’（精銳斥候）清除暗哨，摸清箭垛位置，為大軍開路。”
“得令！”毛夢極眼中閃過一絲興奮，如同鬼魅般消失在風雪中。
很快，數(shù)十名同樣身披白色偽裝、如同幽靈般的“獵隼營”斥候，悄無聲息地散開，如同融化的雪水般，向著谷口兩側的懸崖峭壁和雪窩潛行而去。
時間一分一秒過去。
風雪依舊肆虐。谷口死寂無聲，只有寒風凄厲的呼嘯。
突然！
“嗖！嗖！嗖！”幾聲極其輕微的弓弦震動聲響起。
緊接著，谷口兩側的雪窩和崖壁縫隙中，傳來幾聲壓抑的悶哼和重物倒地的聲音，一切又歸于沉寂！
片刻后，毛夢極的身影再次出現(xiàn)，對著林臻的方向做了一個“清除完畢”的手勢。
“神機營，火槍手，目標崖壁箭垛，三輪齊射，壓制。”林臻低喝。
“砰！砰！砰！砰——”
早已嚴陣以待的神機營火槍手迅速列陣，密集的鉛彈如同暴雨般潑灑向兩側崖壁上那些被標記出來的隱蔽箭垛位置。
“噗噗噗——”碎石飛濺，木屑紛飛，慘叫聲隱約傳來，崖壁上的反擊瞬間被壓制。
“金吾衛(wèi)重甲步兵，盾陣推進。”林臻長刀前指。
“吼——”數(shù)百名金吾衛(wèi)重甲步兵發(fā)出低沉的怒吼。
他們身披厚重的玄黑魚鱗甲，手持巨大的塔盾和鋒利的戰(zhàn)斧，排成緊密的盾墻，如同移動的鋼鐵堡壘，頂著風雪，向著谷口緩緩推進，沉重的腳步聲在谷口回蕩。
“邊軍，弓弩手，拋射，掩護。”邊軍將領怒吼。
“嗖嗖嗖——”密集的箭矢如同飛蝗般越過盾陣，射向谷內(nèi)深處。
“敵襲——”谷內(nèi)終于響起凄厲的警報聲，緊接著，喊殺聲震天，無數(shù)穿著皮襖、手持彎刀弓箭的蒼鷹部殘兵和穿著黑袍、手持奇形兵刃（如彎鉤、鏈錘）的拜火教徒，如同潮水般從谷內(nèi)涌出。
試圖阻擋金吾衛(wèi)的推進。
“殺——”金吾衛(wèi)重甲步兵發(fā)出震天的咆哮，盾墻猛地加速，如同鋼鐵洪流般狠狠撞入敵陣。
“轟——”沉悶的撞擊聲如同驚雷，人仰馬翻，血肉橫飛，沉重的塔盾撞碎了敵人的骨骼，鋒利的戰(zhàn)斧劈開了敵人的頭顱，金吾衛(wèi)如同虎入羊群，肆意砍殺。
所過之處，尸橫遍野，血流成河。
“神機營，自由射擊，點殺黑袍人。”橙萱清脆的聲音響起。
“砰！砰！砰！砰——”神機營火槍手精準點射，那些穿著黑袍、身手詭異、試圖釋放邪術或毒煙的拜火教徒，紛紛中彈倒地，慘叫聲不絕于耳。
林臻在親衛(wèi)的簇擁下，策馬沖入谷口。
眼前的景象讓他瞳孔驟然收縮。
谷內(nèi)空間遠比想象中巨大，兩側懸崖高聳入云，谷底卻異常寬闊平坦。
風雪在這里似乎小了許多，空氣中彌漫著濃烈的硫磺、焦糊和一種難以言喻的、如同燒灼金屬般的刺鼻氣味。
溫度明顯升高，積雪融化，露出黑色的凍土和巖石。
谷內(nèi)深處，一座巨大的、如同小山般的建筑矗立在那里。
那正是——焚天爐！
爐體由巨大的、黝黑如墨的火山巖砌成，高達數(shù)十丈。
形狀如同一個倒扣的巨碗，又像一個巨大的蜂巢。
爐壁上布滿了密密麻麻的孔洞和粗大的金屬管道，如同巨獸的血管和呼吸孔。
爐頂，一根巨大的、由精鐵鑄造的煙囪直插云霄，此刻正噴吐著滾滾濃煙。
那濃煙并非尋常的灰黑色，而是詭異的暗紅色，如同凝固的血液，帶著刺鼻的硫磺味和灼人的熱浪，煙柱沖入鉛灰色的云層，將天空都染上了一層不祥的暗紅。
爐體下方，巨大的爐門緊閉著，由厚重的精鐵鑄造，表面覆蓋著厚厚的耐火泥，此刻正散發(fā)著灼人的高溫。
爐門周圍，連接著無數(shù)粗大的金屬管道和復雜的齒輪、連桿機構，數(shù)十名赤裸上身、肌肉虬結、臉上涂抹著詭異油彩的壯漢，正喊著號子，推動著巨大的絞盤。
絞盤帶動著粗大的鐵鏈，發(fā)出“嘎吱嘎吱”令人牙酸的巨響，顯然是在控制爐門或內(nèi)部的某種裝置。
爐體四周，分布著巨大的礦石堆、堆積如山的木炭、以及盛放著各種顏色詭異粉末的陶罐。
更遠處，是簡陋的工棚、冶煉爐、鑄造場。
無數(shù)衣衫襤褸、如同行尸走肉般的奴隸，在皮鞭的驅趕下，麻木地搬運著礦石、添著燃料、操作著工具。
整個場景，如同地獄的熔爐。
充滿了野蠻、血腥和一種令人心悸的工業(yè)力量。