展示軍容…扶余慈眼中閃過(guò)一絲明悟。這是要他在倭國(guó)使者面前，展現(xiàn)出足以自保，甚至具有一定威脅的力量，讓對(duì)方在采取行動(dòng)前，不得不慎重考慮后果。
同時(shí)，也要坐實(shí)“大唐郡王”的身份，讓倭國(guó)朝廷在處理他這個(gè)問(wèn)題時(shí)，不得不顧忌到大唐的反應(yīng)。
“看來(lái)，操練的強(qiáng)度，還要再加強(qiáng)。”扶余慈喃喃自語(yǔ)，心中已有了決斷。
與此同時(shí)，川尻山谷的秘密礦場(chǎng)。
開(kāi)采工作依舊在極度保密和艱苦的條件下進(jìn)行。三十名死士分成三班，輪番進(jìn)入那處被精心偽裝過(guò)的礦坑。
坑口用樹(shù)枝和藤蔓覆蓋，只留下僅容一人通過(guò)的縫隙，內(nèi)部則用木樁進(jìn)行了簡(jiǎn)單的加固。
盡管已經(jīng)采取了所能想到的一切防護(hù)措施——加厚的浸藥面罩、利用皮革風(fēng)箱從遠(yuǎn)處向坑道內(nèi)鼓風(fēng)、嚴(yán)格控制每次進(jìn)入的時(shí)間和人數(shù)——但礦毒的威脅依舊無(wú)處不在。
空氣中那股甜腥的氣息仿佛能滲透一切，即使戴著面罩，久了也會(huì)感到頭暈?zāi)垦！ｉ_(kāi)采工作進(jìn)展緩慢，礦鎬敲擊在堅(jiān)硬的巖石上，迸發(fā)出零星的火花，每一次挖掘都伴隨著巨大的風(fēng)險(xiǎn)和體力消耗。
“頭兒，三娃子……又不行了！”一名礦工攙扶著同伴從坑道里踉蹌走出。被攙扶的人面色青紫，呼吸急促，嘴角還殘留著白沫。
負(fù)責(zé)監(jiān)工的小頭領(lǐng)臉色難看，立刻揮手：“快！抬到通風(fēng)處，喂藥！今天這班提前結(jié)束，所有人撤出！”
這已經(jīng)是這個(gè)月第三例中毒較深的案例了。雖然得益于嚴(yán)格的輪換和及時(shí)的救治，尚未出現(xiàn)死亡，但對(duì)士氣的打擊是巨大的。每個(gè)人都清楚，自己是在用生命換取那冰冷的銀錠。
被抬出的礦工在灌下苦澀的草藥后，呼吸漸漸平穩(wěn)，但臉色依舊蒼白，顯然需要很長(zhǎng)時(shí)間才能恢復(fù)。
小頭領(lǐng)看著疲憊而惶恐的部下，又看了看今天僅僅采集到的不到半筐礦石，心中充滿(mǎn)了焦慮。
他知道王爺對(duì)此事寄予厚望，但照這個(gè)速度下去，何時(shí)才能積累到足以改變局勢(shì)的財(cái)富？
而且，人員的折損，是他們這支流亡隊(duì)伍無(wú)法承受的代價(jià)。
他決定，必須將這里的實(shí)際情況，再次詳細(xì)稟報(bào)王爺。
或許，需要再次減少單次作業(yè)時(shí)間，或者尋找更有效的防毒方法。
……
青州，太子行轅。
王玄策將一份剛剛譯出的密報(bào)呈給李承乾：“殿下，‘海東四號(hào)’傳回消息。
扶余慈已獲悉倭國(guó)朝廷可能派遣使者的動(dòng)向，正加緊備戰(zhàn)，并試圖通過(guò)筑紫家獲取更多信息。
其與筑紫家的秘密貿(mào)易也已展開(kāi)，用部分繳獲的兵刃換取了少量糧食和銅鐵。”
李承乾快速瀏覽著密報(bào)，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“反應(yīng)尚可。知道借力打力，也沒(méi)有盲目暴露銀礦之事。看來(lái)，扶余慈確實(shí)是個(gè)懂得隱忍的。”
“然其處境依舊艱難。”王玄策補(bǔ)充道，“‘海東四號(hào)’提及，川尻銀礦開(kāi)采極其不順，礦毒猛烈，已有數(shù)人中毒，雖未致死，但效率低下，士氣受損。且其存糧，據(jù)估算，最多再支撐兩月。”
“兩月……”李承乾手指輕叩桌面，“我們的第一批支援，籌備得如何了？”
“回殿下，已基本就緒。精選的耐貧瘠糧種五百石，防治瘴癘及常見(jiàn)傷病的藥材二十箱，上等精鐵料三十石，另有工匠三人，醫(yī)者兩人，皆已安排妥當(dāng)，隨時(shí)可隨下一批海船出發(fā)。
船上還夾帶了一批制式弩箭和皮甲，足以武裝百人。”
“很好。”李承乾眼中閃過(guò)一絲滿(mǎn)意，“告訴下面的人，此次航行，務(wù)求隱秘、迅速。物資送達(dá)后，讓‘海東四號(hào)’親自面見(jiàn)扶余慈，傳達(dá)孤的諭令：
銀礦開(kāi)采，安全為上，不可竭澤而漁。
當(dāng)前首要，是穩(wěn)固‘濟(jì)州’根基，訓(xùn)練士卒，靜待倭國(guó)使者到來(lái)。
至于如何利用銀礦攪動(dòng)風(fēng)云……讓他見(jiàn)機(jī)行事，若有良策，可通過(guò)密報(bào)呈報(bào)。”
“臣遵旨。”王玄策記下要點(diǎn)，隨即又道，“關(guān)于難波京布局，臣已選定人手，通過(guò)往來(lái)新羅與倭國(guó)的海商，將消息散播出去。
重點(diǎn)在于強(qiáng)調(diào)扶余慈‘大唐親封郡王’的身份，以及其與松浦、筑紫兩家‘過(guò)從甚密’的跡象。預(yù)計(jì)半月之內(nèi)，難波京相關(guān)人等便會(huì)聽(tīng)聞。”
“做得好。”李承乾站起身，走到輿圖前，目光深邃，“如今，棋局已布下。扶余慈是沖鋒在前的卒子，銀礦是誘人的香餌，倭國(guó)朝廷和地方豪族則是棋盤(pán)上心思各異的對(duì)手。
接下來(lái)，就看這各方勢(shì)力，如何在這九州棋盤(pán)上落子了。”
他仿佛能看到，無(wú)形的信息如同蛛網(wǎng)般在東海之上蔓延，匯聚向難波京那座權(quán)力中心；也能看到，扶余慈在孤懸海外的營(yíng)壘中，如何小心翼翼地平衡著內(nèi)外壓力，等待著命運(yùn)的轉(zhuǎn)折。
“對(duì)了，”李承乾似乎想起什么，問(wèn)道，“新羅那邊，最近有什么動(dòng)靜？百濟(jì)故地，可還安穩(wěn)？”
王玄策回道：“新羅近來(lái)雖表面臣服，但吞并百濟(jì)、高句麗故地后，野心日熾，與我大唐安東都護(hù)府時(shí)有摩擦。百濟(jì)故地，則仍有零星反抗，但難成氣候。殿下是擔(dān)心……”
“倭國(guó)若亂，新羅難免不會(huì)有些想法。”李承乾淡淡道，“讓他們彼此牽制，于我大唐最為有利。告訴安東都護(hù)府，盯緊新羅。必要時(shí)，可以給那些百濟(jì)‘遺忠’一點(diǎn)點(diǎn)若有若無(wú)的希望。”
“是，殿下深謀遠(yuǎn)慮。”王玄策心領(lǐng)神會(huì)。這又是一步閑棋，或許無(wú)用，但或許能在未來(lái)某個(gè)時(shí)刻，起到意想不到的效果。
……
九州，筑紫家居城，鹿兒島。
筑紫榮正跪坐在茶室中，慢條斯理地?cái)[弄著面前的茶具。
他年約四旬，面容精悍，眼神中透著商賈般的精明與武士的冷酷。
他對(duì)面，坐著剛從“濟(jì)州”返回的使者。
“這么說(shuō)，那位扶余郡王，手里還有不少好東西？”
筑紫榮抿了一口苦澀的抹茶，緩緩問(wèn)道。
…………