但太子殿下與我都知道，東海能否平定，數(shù)萬生靈能否免受‘業(yè)皇’荼毒，很大程度上，系于諸位此行。”
他走到桌前，上面擺放著一些倭國和新羅的武器、衣物、干糧袋，甚至還有幾串不同形制的貝殼錢和劣質(zhì)銀幣。
“你們將不再是唐軍。你們可能是遭遇海難流落的商人，可能是躲避仇家的浪人，也可能是尋求交易的走私者。
記住你們的身份，忘掉你們過去的榮耀。”
“蘇我倉麻呂那邊，終于吐露了一點(diǎn)有用的東西。”
王玄策壓低聲音，“據(jù)他一個(gè)早已斷絕關(guān)系的遠(yuǎn)親透露，‘業(yè)皇’在主島的巢穴，并非單一港口，而是依山靠海，分為內(nèi)外數(shù)層。
最外圍是漁村和交易市場，混居著土著、海盜和走私商；
向內(nèi)是核心成員的駐地和工坊區(qū)，戒備森嚴(yán)；最深處，據(jù)說是一座臨海的洞窟或堡壘，被稱為‘神居’，那‘神子’便居住于此，尋常人根本無法靠近。”
他指了指海圖上琉球主島西南側(cè)的一處海灣：“這里，名為‘惡石’，暗礁密布，水流湍急，倭國和新羅的船只都盡量避免靠近。
但蘇我氏曾有記載，早年有膽大包天的走私船，曾在霧天誤入其中，隱約見到過巨大的建筑和停泊的怪異船只。這或許是一個(gè)突破口。”
小隊(duì)首領(lǐng)，一名名叫趙青的資深斥候旅帥，沉聲道：“特使放心，我等曉得利害。必不負(fù)殿下與特使重托。”
“三日后，倭國水軍會(huì)有一支船隊(duì)，前往鬼界諸島東北方向進(jìn)行‘清掃’。你們乘坐的改裝快船，會(huì)混在跟隨撿便宜的商船隊(duì)伍中。
接近目標(biāo)海域后，自行尋找機(jī)會(huì)，利用夜色或海霧，轉(zhuǎn)向西南，前往‘惡石’附近尋找登陸點(diǎn)。”
王玄策將一枚看似普通的魚形木符交給趙青，“若遇極端情況，可嘗試在沿岸特定礁石縫隙中，留下此符。但非萬不得已，絕不可用。”
十二人默默收拾好行裝，對著王玄策無聲地抱拳一禮，隨即如同水滴融入大海般，悄無聲息地消失在難波京的街巷中。
王玄策望著他們離去的方向，心中沉重。
這十二人，如同投入茫茫東海的一顆石子，能否激起漣漪，甚至撬動(dòng)礁石，唯有等待時(shí)間和命運(yùn)的裁決。
……
濟(jì)州島
潮濕陰暗的石屋內(nèi)，只有火把噼啪作響的聲音。
張巡面無表情地看著被綁在木樁上的那名“海鬼”小頭目。此人頗為硬氣，經(jīng)受了幾輪拷問，依舊咬緊牙關(guān)，只承認(rèn)自己是受雇看守礦坑，對其他一概不知。
扶余慈有些焦躁：“張將軍，看來不用重刑，他是不會(huì)開口了。”
張巡擺了擺手，示意稍安勿躁。他走到那人面前，平靜地開口：“你或許不怕死，也不怕疼。但你有沒有想過，你在這里拼死守護(hù)的秘密，你的主子，真的在乎你的死活嗎？”
那人眼皮抬了抬，依舊沉默。
張巡繼續(xù)道：“你們運(yùn)送礦石的海灣，我們已經(jīng)找到。
下一次來接貨的船，不會(huì)等到礦石，只會(huì)等到我們的伏兵。
你說，如果他們?nèi)姼矝]，你的主子是會(huì)認(rèn)為你忠勇可嘉，還是會(huì)懷疑……你已經(jīng)背叛，故意設(shè)下陷阱？”
這是心理的攻勢。那小頭目的呼吸明顯急促了一些。
“我們知道‘鬼界諸島’，知道‘神子’，也知道‘星鐵’的重要性。”
張巡的聲音不高，卻帶著巨大的壓力，“你堅(jiān)守的，并非秘密。你現(xiàn)在開口，是棄暗投明。
若等我們從他處證實(shí)，或者等你的主子因?yàn)閾p失而對你的忠誠產(chǎn)生懷疑……
那時(shí)，你和你可能在乎的人，又會(huì)是什么下場？”
長時(shí)間的沉默。火把的光芒在對方臉上明滅不定，汗水沿著額角滑落。
終于，那人的喉嚨里發(fā)出一聲干澀的嘶響，艱難地吐出了幾個(gè)字：“……那船…下次…是朔月之夜…掛…掛雙紅燈……”
突破口，打開了。
張巡與扶余慈對視一眼，看到了彼此眼中的亮光。
接下來的審訊，將順理成章。
東海迷霧的一角，似乎正在被緩緩掀開。
然而，真正的風(fēng)暴中心，那片被稱為“鬼界”的島嶼，依舊隱藏在最深的謎團(tuán)之中，等待著那十二名勇士，去揭開它恐怖的面紗。
……
李承乾對淄川郡守關(guān)于樵采過度、破壞水土的擔(dān)憂極為重視。
這并非小題大做。
農(nóng)耕是帝國的根基，任何以損害農(nóng)業(yè)為代價(jià)的工業(yè)化躍進(jìn)，都是竭澤而漁。
他立刻召見了負(fù)責(zé)匠作區(qū)后勤供應(yīng)的官員與工部駐青州的代表。
“木炭供應(yīng)，必須找到可持續(xù)之道。”
李承乾語氣嚴(yán)肅，“傳令下去：第一，即刻劃定樵采區(qū)與非樵采區(qū)，非樵采區(qū)嚴(yán)禁任何形式的砍伐，違者重罰。
第二，樵采區(qū)內(nèi)實(shí)行輪伐，今年砍伐此山，明年便需封山育林，改伐彼山。
郡縣需派專人勘驗(yàn)、監(jiān)督，記錄在案。
第三，鼓勵(lì)民間以秸稈、雜草等物制作草炭，匠作區(qū)可按質(zhì)論價(jià)收購，以補(bǔ)木炭之不足。”
他頓了頓，目光投向工部官員：“最根本的，還是‘石炭’精煉。
魯大那邊的‘焦炭’研究，工部需傾力協(xié)助，要人給人，要錢撥錢。告訴他們，若能在一個(gè)月內(nèi)取得突破，本宮不吝重賞！”
“臣等遵旨！”官員們感受到太子的決心，凜然應(yīng)諾。
處理完政務(wù)，李承乾信步來到行轅內(nèi)的沙盤前。
這座巨大的沙盤，是根據(jù)目前收集到的所有信息，精心制作的東海及沿岸地形圖。
青州、萊州、登州的海岸線清晰可見，遼東、新羅、百濟(jì)、倭國的輪廓也大致呈現(xiàn)。
而在那一片代表浩瀚海洋的藍(lán)色細(xì)沙上，幾串由小木牌標(biāo)記的島嶼鏈顯得格外刺眼——九州、對馬、濟(jì)州，以及那條向南延伸，末端被特意染上一抹暗紅色的“鬼界諸島”。
代表王玄策情報(bào)網(wǎng)的黑色小旗插在難波京，代表張巡行動(dòng)的紅色小旗插在濟(jì)州島和新拔除的荒島礦點(diǎn)，代表魯大工坊的灰色小旗矗立在青州。
…………