這幾天他們用撿來的浮木在海岸邊拼出求救信號，但荒島遠離航道，無人發現。
直到昨日，一名眼尖的老兵發現，東南方向一處礁石上，似乎有新鮮刻痕。
張巡掙扎著起身：“我再去看看那個刻痕?！?br/>四人相互攙扶著，來到那處礁石?？毯酆軠\，像是用匕首匆匆劃出，是一個“三橫一豎”的標記，下方還有兩個小點。
張巡的呼吸驟然急促：“是趙青留下的暗號！‘安全，待援’！他們逃出去了，而且……在找我們！”
希望，如同黑暗中的火種，瞬間點燃。
他們立刻在礁石最顯眼處，用貝殼和黑色石塊拼出一個回應標記：“四人在此，有傷，需接應。”
接下來的兩天，他們在焦慮與期盼中度過。干糧徹底耗盡，只能靠抓魚、撿貝勉強果腹。張巡的傷口開始潰爛發燒，神智時清醒時糊涂。
第十六日黃昏，就在他們幾乎絕望時，海面上出現了一艘小小的漁船，船頭站著一人，正是山貓！
漁船靠岸，山貓跳下船，看到形容枯槁的張巡，眼圈頓時紅了：“張都尉！我們找遍了附近十幾個島！快上船！”
張巡被攙扶上船，喝下清水，服下傷藥，精神稍振。漁船沒有返回登州港，而是駛向萊州灣一處隱蔽的小漁村。
在那里，趙青和平四郎早已等候多時。
簡陋的漁家茅屋中，張巡躺在榻上，斷斷續續講述了后續經歷：他們跳海后，兩艘鬼面船中的一艘觸礁沉沒，另一艘退走。他們在海中漂流半日，才抵達荒島。
“神窟內部……情況如何？”趙青急切地問。
張巡虛弱卻清晰地說道：“我被‘神子’楊諍帶去見了‘業皇’……那是一個戴著黃金面具的人，身邊始終有四個黑袍護衛。
他們確實計劃大規模登陸，時間定在……十一月十五，月圓之夜。”
“為何是那日？”
“那日潮汐最大，且‘神子’說，是什么‘幽冥之氣最盛’之時，利于妖兵發揮威力?！?br/>張巡咳嗽幾聲，“他們的目標不是登州城，而是……蓬萊水寨。
水師內應會在那夜打開寨門，放他們進去。奪取水寨戰船后，再里應外合攻打登州?！?br/>趙青與平四郎面色劇變。
“內應是誰？”趙青追問。
張巡搖頭：“楊諍沒說，但我偷聽到他與一個黑袍人的談話，提到‘雷帥身邊最親近的人’。
還有……他們似乎還和倭國某個‘大人物’有聯系，約定事成之后，倭國出兵牽制新羅、百濟，助他們在遼東立足?！?br/>情報極為關鍵！
趙青立刻道：“我馬上回登州稟報！平老，你護送張都尉去青州，面見太子殿下！
張都尉，你的傷勢需要最好的醫治，而且你必須親自向殿下匯報細節！”
張巡卻掙扎著要起身：“不，我要回登州。內奸不除，水寨危矣。我知道的線索更多，回去才能幫雷帥排查……”
“這是太子殿下的命令?！?br/>趙青按住他，取出李承乾通過密信傳來的手令，“殿下有令，若找到張都尉，務必護送其至青州，親述敵情。登州之事，劉刺史與雷統制自有安排?！?br/>看到太子的印信，張巡這才不再堅持，頹然躺下，喃喃道：“十一月十五……只剩下不到二十天了?！?br/>……
兩日后，青州刺史府。
李承乾在書房親自接見了重傷未愈的張巡。房遺直、趙青皆在側。
聽完張巡的詳細匯報，李承乾沉默片刻，問道：“張都尉，依你觀察，‘星神衛’的弱點何在？”
張巡思索后答道：“回殿下，那些‘神衛’看似悍不畏死，但動作略顯僵直，應變不及訓練有素的老兵。
且他們似乎極度依賴手中妖刀，一旦刀被擊落或制住，戰力大減。
另外……他們怕火。
屬下曾見一‘神衛’不小心被爐火燎到，反應異常劇烈，似有恐懼?！?br/>“怕火……”李承乾眼中精光一閃，“雖然不知何故，總歸是個好消息?！?br/>他起身走到地圖前：“十一月十五，月圓大潮，蓬萊水寨。時間地點都已明確。
對方計劃里應外合，這是危機，也是機會——正好將內奸與外部敵軍一網打盡?！?br/>房遺直道：“殿下，火汽明輪船改裝已近完成，但僅有一艘，且未經測試，恐難當大任?！?br/>“一艘足矣?！崩畛星种更c在地圖上的蓬萊水寨，“我們不指望它正面沖陣，而是要它做兩件事：第一，在關鍵時刻突入敵船陣中，攪亂其隊形；第二，以其明輪激起巨大水花與轟鳴，震懾敵膽。
妖兵再兇，亦是凡人血肉之軀，面對前所未見之火汽巨船，心神必亂。”
他看向趙青：“趙校尉，你熟悉‘神窟’地形與防御。若派一支精銳，趁其主力出海，潛入其巢穴，焚燒其冶煉場、制藥坊，斷其根基，可能辦到？”
趙青毫不猶豫：“卑職愿往！只需百名敢死之士，有平老的海圖指引，必可成功！”
“好。”李承乾點頭，“此事由你與平四郎籌劃。所需人手、裝備，青州全力支持?！?br/>他又看向張巡：“張都尉，你傷勢未愈，本不應再奔波。但登州水師內奸，恐怕只有你與雷萬疆配合，才能最快挖出。你可愿再冒一次險？”
張巡單膝跪地，牽動傷口，疼得臉色發白，語氣卻斬釘截鐵：“臣，萬死不辭！”
“不必萬死。”李承乾扶起他，目光掃過在場每一個人，“我要你們所有人都活著，親眼看到‘業皇’覆滅，看到我大唐水師，以火汽神船、星鐵利刃，掃清東海妖氛！”
他走回案前，開始發布一連串命令：
“房遺直，立即調集青州庫存所有火油、猛火油柜、霹靂炮，秘密運往蓬萊水寨。在寨墻、箭樓加裝噴火機關。”
“趙青、平四郎，三日內選定突襲‘神窟’的精銳名單與路線，所需特殊裝備，開列清單，匠作坊晝夜趕制?！?br/>…………