李世民接過信，看了良久。殿內安靜，只有炭火噼啪。
“三十萬兩……”
李世民緩緩道，“倒是不少。但承乾，你想過沒有，倭國丟了銀山，豈會罷休？接下來，你要面對的是倭國舉國反撲。”
“兒臣已有準備。”李承乾道，“銀山易守難攻，我軍有火器之利，倭國來攻，不過是送死。待其師老兵疲，再以貿易利誘，分化拉攏，九州可定。”
“九州可定？”李世民挑眉，“你之前不是說，只取銀山嗎？”
李承乾跪倒：“父皇明鑒。銀山在手，倭國必來爭奪。
沖突一旦開始，便難停止。
與其被動防守，不如主動控制。
九州若定，則銀山穩固，東海商路通暢，大唐在東海上便有立足之地。”
他抬頭，目光堅定：“兒臣不敢欺瞞父皇。取銀山是第一步，控九州是第二步。
待九州穩固，倭國本島便如甕中之鱉，或征或撫，皆由大唐決定。”
李世民凝視兒子，良久，忽然笑了：“你倒是坦誠。起來吧。”
李承乾起身，心中忐忑。
“其實，朕早就猜到你的心思。”
李世民走到窗前，“你若只想取銀山，何必訓練海軍陸戰隊，何必造三艘戰艦？這些投入，遠超銀山本身價值。”
他轉過身：“但朕沒有阻止，是因為朕想看看，你能走多遠。如今你初戰告捷，證明火器確實能改變戰爭，跨海遠征確實可行。”
“父皇……”李承乾心中感動。
“但你要記住，”李世民正色道，“開拓可以，不可濫殺；
征服可以，不可暴虐。
倭國百姓若能安居樂業，便會接受大唐統治。
若民不聊生，便是占領再大地盤，也終將失去。”
“兒臣謹記！定以仁政待倭國百姓，使其歸心。”
“好。”李世民點頭，“接下來你打算如何？”
“鞏固銀山，控制志賀島，建立九州都督府。”
李承乾道，“同時，繼續擴大海軍，建造更多蒸汽戰艦。待時機成熟，水陸并進，徹底平定倭國。”
“需要多少時間？”
“三年。”
李承乾估算，“三年內，平定九州；五年內，倭國全境設郡縣。”
李世民沉吟片刻：“朕給你五年時間。
五年后，朕要看到一個大唐的東海都督府，要看到白銀源源不斷運回長安，要看到倭國百姓安居樂業。”
“兒臣定不負父皇期望！”
走出甘露殿時，陽光正好。積雪開始融化，滴滴答答從屋檐落下。
李承乾望著東方，那里，一場更大的風暴正在醞釀。
銀山只是開始。九州、四國、本州……倭國的土地，將一塊塊并入大唐版圖。
而這一切，都源于四年前那個冬天，他提出要修一條水泥路。
從路到船，從船到火器，從火器到遠征。一環扣一環，一步接一步。
大唐的工業化之路，終于迎來了第一個海外支點。
而李承乾知道，這遠不是終點。
他的目光越過東海，越過倭國，望向更浩瀚的太平洋。
那里有更多的土地、資源、文明，等待著大唐去發現、去征服、去融合。
……
貞觀二十四年二月，青海湖畔的寒風依然刺骨。
程處默站在臨時搭建的瞭望臺上，通過單筒望遠鏡觀察著遠方的吐蕃軍營。
那是吐蕃大將論欽陵率領的兩萬大軍，已在三十里外扎營三日，顯然在等待時機。
“將軍，吐蕃人這次學聰明了。”
副將王校尉在一旁道，“他們不再密集沖鋒，而是分散成小股，試圖從側翼迂回。”
程處默放下望遠鏡，嘴角泛起冷笑：“分散？那正好，讓炮兵練練霰彈。”
過去四個月，神機營在吐谷渾經歷了七次戰斗。
從最初吐蕃騎兵的集團沖鋒，到后來的分散騷擾，吐蕃人用鮮血學會了火器的可怕。
但論欽陵不愧名將，這么快就調整戰術。
“傳令各營，”程處默下令，“一營、二營正面布防，三營、四營兩翼展開，炮兵隊前置，構筑交叉火力。
告訴炮手，這次多用霰彈，專打分散沖鋒。”
“遵命！”
軍令傳下，神機營迅速動了起來。五千將士如精密的機器，各司其職。
火槍手檢查槍械，清理槍膛，將定裝彈藥袋掛在腰側最順手的位置。
炮手將三斤炮推到預設陣地，調整射角，裝填霰彈——這種炮彈內裝數百顆小鉛丸，射出后如天女散花，專克密集隊形。
程處默走到炮兵陣地。
十門三斤炮已就位，炮口指向吐蕃可能來襲的方向。
炮長是個三十歲的老兵，臉上有道刀疤，正用標尺測量距離。
“老疤，這次有把握嗎？”程處默問。
炮長咧嘴一笑：“將軍放心。吐蕃人要是還敢沖，定讓他們嘗嘗鐵雹子的滋味。”
程處默拍拍他的肩，又走向火槍手陣地。
士兵們三人一組，前排跪姿，后排站姿，這是演練過無數次的輪射陣型。
每人面前擺著十個油紙包——那是定裝彈藥，咬開倒入即可，裝填時間從二十息縮短到十五息。
“將軍，”一個年輕士兵忽然開口，聲音有些發顫，“聽說吐蕃這次來了兩萬人……”
程處默看向這個不過十八九歲的少年，記得他叫李二牛，關中農家子弟，入伍才一年。
“怕了？”程處默問。
李二牛挺直胸膛：“不……不怕！就是……就是有點緊張。”
程處默笑了，指著遠處飄揚的唐字大旗：“看見那旗了嗎？它代表著大唐。
你手中的槍，代表著大唐最先進的工技。
兩萬吐蕃人算什么？當年李靖大將軍三千鐵騎破突厥十萬，靠的是什么？是勇氣，是智慧，更是我們手中的利器。”
他提高聲音，讓周圍士兵都能聽見：“諸位！你們手中的火器，是太子殿下嘔心瀝血所造，是大唐工匠日夜不休所鑄。
今日這一戰，不僅要勝，要勝得漂亮！要讓吐蕃人記住，從今往后，高原之上，大唐火器說了算！”
“大唐萬勝！”士兵們齊聲高呼，眼中恐懼褪去，取而代之的是熊熊戰意。
…………