貞觀二十七年春，第一船倭國(guó)白銀抵達(dá)揚(yáng)州港。
那是整整五萬兩雪花銀，裝在特制的鐵箱中，由蒸汽戰(zhàn)艦“鎮(zhèn)遠(yuǎn)號(hào)”押運(yùn)。
當(dāng)箱子在揚(yáng)州轉(zhuǎn)運(yùn)使衙門被打開時(shí)，滿室生輝，圍觀的官員們無不倒吸涼氣。
“這只是第一批。”
押運(yùn)官呈上文書，“劉都督奏報(bào)，石見銀山已全面擴(kuò)建，采用新式水銀法提煉，月產(chǎn)白銀可達(dá)三十萬兩。
按此計(jì)算，年入三百六十萬兩。”
揚(yáng)州轉(zhuǎn)運(yùn)使顫抖著手接過文書。
三百六十萬兩！
相當(dāng)于大唐去年歲入的兩成多。
這些白銀若投入市場(chǎng)，將掀起怎樣的波瀾？
消息以六百里加急送至長(zhǎng)安。
李承乾在工政總署接到奏報(bào)時(shí)，正在審閱登州船廠的擴(kuò)建計(jì)劃。
“好！”他拍案而起，“墨衡，鐵柱，你們來看——有了這些白銀，我們的計(jì)劃可以提速了！”
墨衡接過奏報(bào)細(xì)看，也激動(dòng)不已：“殿下，按原計(jì)劃，建造一支十二艘的遠(yuǎn)洋艦隊(duì)需三年，耗銀八十萬兩。
如今銀山年入三百六十萬，加上國(guó)庫撥款，半年便可完成！”
趙鐵柱則想到另一層：“殿下，白銀多了，會(huì)不會(huì)導(dǎo)致錢賤物貴？
前朝大業(yè)年間，煬帝濫發(fā)銅錢，致使物價(jià)飛漲……”
“問得好。”
李承乾點(diǎn)頭，“所以白銀不能直接投入市場(chǎng)。
本宮已與戶部商議，設(shè)立‘大唐皇家銀行’，將這些白銀作為儲(chǔ)備金，發(fā)行等額的‘銀票’。
銀票可隨時(shí)兌換白銀，但大部分白銀要存在庫中，保持幣值穩(wěn)定。”
他展開一份新繪制的金融改革方案：“具體做法：一，在長(zhǎng)安、洛陽、揚(yáng)州、益州、廣州設(shè)五大分行；
二，發(fā)行‘貞觀通寶’銀票，面額分一兩、五兩、十兩、五十兩、一百兩；
三，商賈百姓可存銀取票，異地通兌，免去運(yùn)輸之險(xiǎn)；
四，銀行可向工坊、商行放貸，收取利息，所得利潤(rùn)三成歸國(guó)庫，七成用于再投資。”
墨衡看得眼睛發(fā)亮：“如此一來，白銀不直接流通，卻激活了市場(chǎng)，妙啊！”
“還不止。”
李承乾走到地圖前，“有了充足的白銀儲(chǔ)備，我們可以做三件大事：
一，全面升級(jí)軍工，造更多更好的火器、戰(zhàn)艦；
二，大規(guī)模修建鐵路，連通主要州縣；
三，組建遠(yuǎn)洋船隊(duì)，探索海外，尋找新的資源、市場(chǎng)。”
他手指點(diǎn)向南方：“尤其是糧食。
如今大唐人口已突破四千萬，關(guān)中、中原糧食漸顯不足。
而安南占城，有一種稻米，一年三熟，產(chǎn)量是北方稻的兩倍。
若能引種成功，可解糧荒。”
趙鐵柱疑惑：“殿下為何不選殿下提過的土豆、紅薯？那些作物不是產(chǎn)量更高。”
“那些作物來自極遠(yuǎn)之地，尚不知在何處。”
李承乾當(dāng)然不能說自己是穿越者，只能含糊道，“而占城稻就在安南，商賈已有傳聞。先取易得者，再圖其他。”
他正色道：“本宮已奏請(qǐng)父皇，派使團(tuán)赴安南，求取占城稻種。
同時(shí)，建造遠(yuǎn)洋艦隊(duì)，一方面護(hù)衛(wèi)使團(tuán)，一方面探索更遠(yuǎn)海域！
土豆、紅薯那樣的神物，在海外某處等著我們。”
說罷，李承乾不在言語，有些東西終歸是要親眼所見才能相信！
而他現(xiàn)在唯一擔(dān)心的，就是大唐過早進(jìn)入銀本位金融時(shí)代，會(huì)不會(huì)出現(xiàn)問題...
……
三日后大朝會(huì)，李承乾的奏請(qǐng)果然引發(fā)激烈爭(zhēng)論。
“陛下，臣反對(duì)！”戶部侍郎出列，“跨海求物，耗費(fèi)巨大。
一支遠(yuǎn)洋艦隊(duì)，造價(jià)不下五十萬貫；使團(tuán)往返，又需十萬貫。
而那土豆紅薯和那占城稻是否真如傳聞，尚未可知。
若空手而歸，豈不是勞民傷財(cái)？”
工部尚書閻立德反駁：“侍郎只算小賬。
若占城稻真能一年三熟，畝產(chǎn)翻倍，大唐每年可增糧食千萬石，價(jià)值何止百萬貫？
此乃一本萬利之事。”
王珪冷笑：“閻尚書說得輕巧。就算引種成功，安南稻能否適應(yīng)北方水土？
江南稻移植江北尚且減產(chǎn)，何況千里外的異國(guó)稻種？”
雙方爭(zhēng)執(zhí)不下。李世民看向李承乾：“太子，你有何話說？”
李承乾出列，從容道：“父皇，諸位大人，容兒臣細(xì)說。
首先，遠(yuǎn)洋艦隊(duì)非為求稻而建。
倭國(guó)已平，東海商路初通，然海盜未靖，商船時(shí)遭劫掠。一支強(qiáng)大的海軍，可保商路安全，此其一。”
“其二，探索海外，不僅是找稻種，更是找商機(jī)。
聽聞南海有香料群島，所產(chǎn)丁香、胡椒價(jià)比黃金；聽聞天竺有棉花，所織棉布輕軟保暖；
聽聞大秦有玻璃、葡萄酒，皆為中原所缺。若能打通這些商路，歲入何止百萬？”
“其三，”他頓了頓，“世界之大，遠(yuǎn)超我們想象。
前朝僧侶法顯西行求法，著《佛國(guó)記》，記載西域諸國(guó)風(fēng)物；
本朝玄奘法師西行，帶回佛經(jīng)數(shù)百部。
然而陸路艱險(xiǎn)，海路或可通更遠(yuǎn)之地。
大唐既為天朝上國(guó)，豈能坐井觀天，不思開拓？”
這番話說得有理有據(jù)，不少大臣點(diǎn)頭。
但王勉仍不罷休：“殿下雄心可嘉，然國(guó)庫吃緊。去歲工政開支已占?xì)q入四成，今年若再建艦隊(duì)，恐難支撐。”
李承乾笑了：“王侍郎可知，倭國(guó)銀山今年可貢白銀三十六萬兩？
本宮已與戶部擬定，這些白銀存入新設(shè)的皇家銀行，作為儲(chǔ)備金，發(fā)行銀票。
建艦之費(fèi)，可由銀行貸款，分期償還。如此，國(guó)庫壓力大減。”
他看向戶部尚書唐儉：“唐尚書，可是如此？”
唐儉出列：“正是。按太子殿下所擬，皇家銀行發(fā)行三百萬貫銀票，其中一百萬貫貸予工部建艦，年息五分，分五年還清。
銀行有利息收入，工部有資金可用，兩全其美。”
這下王珪啞口無言。
金融手段是他不熟悉的領(lǐng)域，無法反駁。
李世民最后拍板：“準(zhǔn)太子所奏。組建遠(yuǎn)洋使團(tuán)，赴安南求取占城稻種。
同時(shí)，加速建造遠(yuǎn)洋艦隊(duì)，務(wù)求三年內(nèi)成軍。”
“兒臣遵旨！”
…………