張虔勖聽得目瞪口呆。
這完全顛覆了他二十年的守邊經驗。
“還有更重要的。”
李承乾指著城西一處，“這里，建學堂。
不是教四書五經，而是教漢話、算術、畜牧醫術、羊毛紡織。
胡人子弟免費入學，學成可在工坊做工，或做通譯、賬房。”
“他們……肯來？”
“所以要先有利。”
李承乾笑道，“明日，張貼布告：朝廷在云中設‘平價倉’，以固定價格收購羊毛、皮張、活畜。
同時，鹽、茶、鐵鍋、布帛，按長安市價加兩成出售——這比胡商轉運后的價格低三成。”
“那朝廷豈不虧本？”
“羊毛可紡織成呢絨，價格翻十倍。
皮張可制革，價值增五倍。
活畜可改良中原畜種，其利不可計。”
李承乾算得明白，“這叫‘產業鏈’，初級原料加工后，利潤在我們手里。”
張虔勖似懂非懂，但他看到太子眼中的篤定，選擇了相信。
……
十月底，互市城動工。
李承乾沒有征發民夫，而是采用“雇工制”：漢人工匠日給三十文，胡人勞力日給二十文加兩斤米。
這待遇讓草原上的貧苦牧民蜂擁而至——他們原本秋季無所事事，現在竟有活干、有錢賺！
工地上出現奇景：漢人工匠指揮，胡人勞力夯土；
漢人廚子做飯，胡人婦女幫廚；
甚至還有胡人少年跟著漢人工匠學手藝，雖然語言不通，但比劃著也能交流。
更讓胡人震撼的是“草原機車”的運用。
運土石，傳統需要數百人力，現在三輛機車往返，一天完成。
夯地基，人力夯需要半月，李承乾帶來了簡易蒸汽夯機——鍋爐帶動的鐵錘，一下抵十人之力。
“漢人的機器……太可怕了。”
一個部落老者喃喃道。
“但也能幫我們。”
他身邊的年輕牧民眼睛發亮，“你看，有了那鐵車，冬天運草料多方便？若能買一輛……”
“做夢！那得多少錢？”
年輕牧民不說話了，但眼中的渴望沒有熄滅。
李承乾敏銳地捕捉到這種情緒。
他召集工匠：“設計一款簡化版草原機車，不用蒸汽機，用馬匹牽引，但用我們的軸承和鐵輪。
造價控制在五十貫以內。”
“殿下，這……”
工匠遲疑，“技術流出，恐被仿制。”
“讓他們仿。”
李承乾很大度，“草原缺鐵缺匠人，仿也仿不像。
重要的是，讓他們習慣用我們的東西，依賴我們的技術。這才是真正的羈縻。”
十一月初，第一場雪落下時，互市城核心區已初具規模。
也就在這時，草原深處的反應來了。
這天清晨，瞭望塔哨兵急報：北方出現大隊騎兵，約三千騎，正向云中而來。
城內外頓時緊張。
張虔勖立即下令關閉城門，士兵登城備戰。
李承乾卻登上城樓，遠眺那支騎兵。看了一會兒，他笑了：“不是來打仗的。”
“殿下何以見得？”
“你看他們的陣型，松散無序，旗幟不整。
若是來攻，必是鋒矢之陣，悄然而至，不會如此大張旗鼓。”
李承乾道，“傳令，開城門，本宮親迎。”
“不可！”張虔勖大驚，“殿下萬金之軀……”
“若是敵人，關城門就能守住？”
李承乾搖頭，“若是客人，閉門就是拒人千里。開門，只帶二十騎。”
城門外，李承乾白馬玄氅，立于寒風之中。
騎兵隊伍在三百步外停下。
一員老將單騎出陣，須發皆白，卻是薛延陀名義上的可汗——夷男之弟，曳莽。
當年薛延陀滅亡，曳莽率殘部遠遁，這些年時叛時降，是北疆最大的不穩定因素。
“唐國太子？”曳莽漢語生硬，眼神銳利如鷹。
“正是。曳莽可汗遠來，本宮有失遠迎。”李承乾拱手，語氣平和。
曳莽沒想到對方如此客氣，愣了下：“你……不怕我？”
“可汗若想戰，不會只帶三千騎，不會大白日前來，更不會親自到陣前。”
李承乾笑道，“既非為戰，便是為談。既是客人，何懼之有？”
曳莽沉默片刻，忽然大笑：“好！不愧是李世民的兒子！有膽色！”
他下馬，按草原禮節撫胸躬身：“曳莽此來，確是為談。但不知太子，敢不敢進我的帳篷？”
這是邀請，也是試探——進胡帳，意味著置身險地。
“可汗敢來我城下，本宮為何不敢入可汗帳中？”李承乾坦然下馬，“請。”
“殿下！”張虔勖急道。
“無妨。”李承乾擺手，“張將軍，準備酒肉，招待可汗部眾。記住，是招待客人，不是防備敵人。”
說罷，他竟真只帶兩名通譯，隨曳莽走向草原深處的營地。
這一舉動，震撼了所有人。
……
曳莽的大帳設在一處背風的山坳。帳內鋪著地毯，燃著牛糞火，煙氣嗆人。
分賓主落座后，曳莽直接開口：“太子建城，是想把草原變成漢地？”
“是想讓草原人過上好日子。”李承坦誠回應。
“好日子？”
曳莽冷笑，“漢人的好日子，就是種地、交稅、服徭役。我們草原人，受不起。”
“誰說要你們種地了？”
李承乾反問，“草原就該放牧。
但放牧也能更好——改良畜種，防治疫病，加工毛皮，這些都能讓同樣牛羊，換來更多茶鹽。”
他讓通譯展開帶來的樣品：新式羊毛剪、獸藥包、鞣制好的皮革、甚至還有一小塊羊毛織成的呢絨。
“這些工具、技術，朝廷可以傳授。
產出的羊毛皮張，朝廷按價收購。”
李承乾道，“一個牧民，現在養五十頭羊，換的鹽只夠吃三個月。
用了這些，同樣的羊，換的鹽夠吃半年，還能余錢買鐵鍋、布匹。”
曳莽摸著那塊呢絨，手感柔軟厚實：“這……真是羊毛織的？”
“千真萬確。長安的工坊，一斤羊毛織成呢絨，價值翻十倍。”
李承乾道，“若在草原設工坊，牧民賣羊毛，工坊織呢絨，利潤可分成。
牧民不用改變生活，卻能多得收益。”
曳莽沉默了。
他身后的幾個部落首領交頭接耳，眼中閃著光。
“太子說得雖好，但我們怎么信？”
一個年輕首領忍不住問：“漢商歷來奸詐，壓價坑人。”
…………