有了專業醫官，疫情逐漸控制。
重癥五人救回三人，輕癥陸續康復。
更可喜的是，通過拔野古向導，杜環找到了“白魔”源頭——不是惡魔洞穴，而是一片裸露的天然堿礦。
堿礦綿延數里，風化嚴重，風一吹就揚起白色粉塵，順風飄向下風處的草場。
“問題也是機遇?！?br/>李承乾看著礦脈，對工部匠師道，“天然堿是制玻璃、制皂、鞣革的重要原料。
若能科學開采，不僅消除污染，還能創造財富?！?br/>“如何開采？”匠師問。
“先建防風墻，防止粉塵擴散。
然后嘗試‘濕法開采’——用水沖洗堿土，溶解后提取結晶，避免揚塵?！?br/>李承乾畫著草圖，“這需要水利設備，正好，草原不缺風力，可以建風車提水。”
一個新的計劃在他腦中成形：在堿礦附近建一個小型化工廠，雇傭拔野古部民，生產堿制品。
產品通過互市城銷售，利潤分成。
這樣，災民變工人，污染變資源。
當他把這個計劃告訴拔野古長老時，老人跪地磕頭，額頭抵在雪地上久久不起。
“大唐天子，草原的太陽。”
老人用生硬的漢語說道。
消息傳回長安，朝堂再次震動。
這次不是非議，而是贊嘆。
連一向挑剔的魏征都上表：“太子北巡，解民倒懸，化害為利，仁智兼備。此乃圣王之道?！?br/>李世民在奏表上批了八個字：“朕心甚慰，放手施為。”
有了父皇的支持，李承乾更加放手。
整個冬天，互市城變成了大工地：
堿礦工廠在建設，風力提水車在安裝，學堂擴招了第二批胡人學生，甚至開始嘗試漢胡混班——讓漢商子弟和胡人少年一起學習。
起初有漢商反對：“我兒怎能與蠻夷同堂？”
李承乾的回應是：“今日的同窗，明日的伙伴。
你若想讓兒子將來把生意做到草原，就得讓他懂胡語、知胡俗、交胡友?！?br/>漸漸地，反對聲小了。
尤其是當人們看到，幾個學得快的胡人少年，已經開始幫漢商做通譯、算賬，甚至牽線交易，賺到了實實在在的銀子。
更微妙的變化發生在日常生活中。
漢人工匠習慣了喝奶茶，胡人牧民學會了用鐵鍋炒菜；
漢人商隊開始收購羊毛時按“李太子教的質量標準”分級定價，胡人賣羊時也會主動出示“杜畫師發的健康證明”。
一種新的秩序，在草原上悄然生長。
……
貞觀三十一年春，冰雪消融。
互市城正式命名為“安北城”，取安定北疆之意。
朝廷設安北都護府，李承乾兼首任都護，曳莽為副都護——這是前所未有的安排：胡人首次在大唐的軍政體系中擔任實職。
四月，長安至云中的鐵路支線全線貫通。
第一列滿載貨物的列車抵達時，草原上萬人空巷。
胡人們看著那鋼鐵巨獸噴著白煙駛來，許多人當場跪拜，以為天神下凡。
列車帶來的不僅是商品，還有人才：
三百名工匠、一百名農藝師、五十名醫官、三十名教師。
他們將在安北城及其輻射的草原定居點，推廣新技術、新農業、新醫學、新教育。
與此同時，李承乾開始推行“草場承包制”。
將草原劃分為若干區塊，承包給各部落，頒發地契——不是永久私有，而是三十年使用權。
承包期內，部落負責草場養護，不得過度放牧，朝廷提供技術指導。
草場產出歸承包者，但需繳納定額稅。
“這能防止草場退化，也能減少部落間的爭奪。”
李承乾對曳莽解釋，“有了固定的草場，你們就會像農民愛惜田地一樣愛惜它，會主動補種牧草，會輪牧休牧。”
曳莽理解了其中的智慧：“是啊……從前草場無主，誰搶到誰用，用完就扔，反正明年可以搶別的。
現在有了自己的草場，就會細水長流。”
承包制推行出奇順利。
大多數部落厭倦了漂泊和爭奪，渴望一片安穩的草場。
少數想靠武力多占的大部落，在見識了唐軍新列裝的“草原裝甲車”和火炮后，也明智地選擇了談判。
五月，李承乾收到洛陽的急報：洛陽至開封的鐵路，在鞏縣段遇到了棘手問題——需要穿越一片沼澤地。
傳統筑路法需要先排水、填石、夯實，耗時至少半年。
但工期緊迫，秋汛前必須貫通。
“我去看看?！?br/>李承乾將安北城事務暫時交給曳莽和張虔勖，帶著墨衡等工匠南返。
……
鞏縣，洛水之濱。
一片方圓十里的沼澤橫亙在規劃線路上。
蘆葦叢生，水鳥棲居，看似平靜的水面下，是數米深的淤泥。
工部官員一籌莫展：“殿下，已嘗試填石，但石頭沉入泥中，不見蹤影。
排水更是難，此地低于洛水水位，越排越多。”
李承乾勘察后，想起后世的“樁基技術”。
“不打地基，打樁。”
他畫出草圖，“用巨木或鐵樁，深深打入淤泥下的硬土層，然后在樁上鋪設梁板，構成架空路基。
這樣既不用處理淤泥，還能保持沼澤生態?！?br/>“架空？”
官員們震驚，“那要多長的樁？多高的梁？”
“計算便知。”
李承乾讓墨衡帶人測量淤泥深度、硬土層位置、承重需求。
三天后，方案出爐：
采用十米長的松木樁，頭部包鐵，用蒸汽錘打入地下八米，露出兩米。
樁頂鋪設交叉木梁，梁上再鋪枕木鐵軌。
整條鐵路將像一座長長的木橋，橫跨沼澤。
“可是……這要多少木頭？”
戶部官員算著賬，“十萬根樁，每根至少三兩銀子，這就是三十萬兩！還不算人工、鐵件……”
“比排水填石便宜，且快?！?br/>李承乾道，“木頭可以從秦嶺伐運，順洛水放排而下。
蒸汽錘打樁，一日可打百根。
兩個月，就能貫通?！?br/>他頓了頓：“更重要的是，不破壞沼澤，你們看！”
他指著沼澤中棲息的鳥類，“這是天然的生態屏障，能調節水文，凈化水質。
若填平，洛水下游的灌溉都會受影響?！?br/>…………