尼基弗魯斯一世將殘存的十五萬軍隊全部部署在城內(nèi)，儲備了足夠三年的糧草，準備做困獸之斗。
李承乾沒有急于攻城，而是命令部隊在城外扎營，同時做了一件讓所有人意想不到的事：在博斯普魯斯海峽最窄處，開始修建一座“浮橋”。
不是傳統(tǒng)的木船浮橋，而是由蒸汽船牽引的鋼鐵浮橋。格物院的工程師設(shè)計了一種模塊化的浮箱，可在岸上預(yù)制，然后用蒸汽船拖到指定位置組裝。短短十日，一座可供鐵甲車通行的浮橋橫跨海峽。
這意味著，君士坦丁堡的海上補給線被徹底切斷。
“掘地龍也準備好了。”李睿向父親稟報，“十二臺，已從地下掘進至城墻下方。”
李承乾點頭：“傳令，七月十五子時，總攻。”
那一夜，注定載入史冊。
子時整，君士坦丁堡城內(nèi)多處地面突然塌陷，唐軍從地道中涌出。同時，城外的火炮開始猛烈轟擊城門，飛鳶投下燃燒彈照亮夜空，鐵甲車從浮橋上駛來，從海上發(fā)起攻擊。
立體攻勢，全方位打擊。這是冷兵器時代的守軍無法想象的戰(zhàn)爭模式。
羅馬守軍陷入了徹底混亂。他們不知道敵人在哪里，不知道該如何防御。許多士兵扔掉武器，跪地投降。更可怕的是，城內(nèi)許多平民和底層士兵對貴族和皇帝早已不滿，趁亂發(fā)動起義，打開城門迎接唐軍。
七月十六日清晨，當陽光照亮金角灣時，君士坦丁堡的城頭升起了大唐的龍旗。
尼基弗魯斯一世沒有像哈倫·拉希德那樣自盡，而是選擇了投降。他脫下紫袍，跪在李承乾馬前：“罪臣...愿降。”
李承乾看著這位老將，淡淡道：“你若早降，何至于此。不過，朕說話算話——你和你家族的性命可保。但東羅馬帝國，到此為止了。”
永徽十四年，大唐的疆域已擴展到地中海東岸。
但李承乾的腳步并未停止。他留下十萬軍隊鎮(zhèn)守新征服的領(lǐng)土，繼續(xù)率軍西進。此時的歐洲正處于黑暗時代——法蘭克王國分裂為三，英格蘭七國混戰(zhàn)，意大利半島城邦林立。
面對唐軍，這些封建領(lǐng)主的表現(xiàn)各不相同。
意大利的城邦大多選擇投降。威尼斯總督在唐軍抵達前就派使者表示歸附，條件是保留商業(yè)特權(quán)。佛羅倫薩、熱那亞等城邦相繼效仿。
法蘭克的情況復(fù)雜些。西法蘭克國王“禿頭”查理試圖抵抗，但在巴黎城下，他的騎士軍團在唐軍的連珠銃面前如同紙糊，一戰(zhàn)即潰。東法蘭克國王“日耳曼人”路易見勢不妙，主動歸降。
最頑固的是英格蘭。七國國王聯(lián)合起來，憑借海峽天險，宣稱要“保衛(wèi)基督世界”。但唐軍的海軍此時已經(jīng)控制了整個地中海，數(shù)百艘蒸汽戰(zhàn)艦組成的艦隊輕易渡過海峽。
永徽十五年夏，唐軍在倫敦城下舉行了歐洲最后一次大規(guī)模會戰(zhàn)。七國聯(lián)軍十萬，唐軍八萬。結(jié)果毫無懸念——兩個時辰后，聯(lián)軍潰散，七國國王五人戰(zhàn)死，兩人被俘。
至此，歐洲大陸基本平定。
李承乾在羅馬城舉行了盛大的凱旋儀式。他宣布設(shè)立“歐羅巴都護府”，下轄意大利、法蘭克、日耳曼、不列顛等十二州。基督教被允許保留，但教皇必須由大唐皇帝任命，且不得干政。
永徽十八年，李承乾五十一歲生日那天，他站在直布羅陀海峽的燈塔上，望著大西洋的浩瀚波濤。
身后，已經(jīng)十八歲的李睿稟報：“父皇，東征艦隊已準備就緒。三百艘蒸汽戰(zhàn)艦，五萬水師，隨時可以起航，探索傳說中的新大陸。”
李承乾沒有回頭，而是問：“睿兒，你說朕這一生，征伐四方，是對是錯？”
李睿沉默片刻：“兒臣以為，父皇開創(chuàng)了前所未有的偉業(yè)。但...代價也不小。西域、波斯、大食、羅馬...每一場征服，都有傷亡，都有破壞。”
“你說得對。”李承乾終于轉(zhuǎn)身，眼中有著罕見的疲憊，“但睿兒，你要明白——這個世界，弱肉強食是永恒法則。
若不是大唐強大，那么被征服的就是我們。朕所做的，不過是把可能的威脅，提前消除。”
他看著兒子年輕的面容：“等你繼位后，也許會有人說你好戰(zhàn)，有人說你霸道。
但你要記住：一個帝國的和平，是用武力贏來的。而一個文明的延續(xù)，需要不斷地開拓和進取。”
海風呼嘯著掠過直布羅陀的懸崖，將李承乾額前的白發(fā)吹得凌亂。
他望著兒子年輕而堅定的面龐，眼中疲憊漸漸被另一種光芒取代——那是開拓者永不停歇的火種。
“睿兒，你看這海峽，”李承乾抬起手臂，指向分隔兩大洲的狹窄水道，“千年前，腓尼基人曾在此眺望；數(shù)百年前，阿拉伯人跨越此地。而今日，站在這里的是我們大唐。歷史總是選擇最勇敢的探索者來書寫新章。”
他轉(zhuǎn)過身，雙手按在兒子肩上：“三年時間，朕不要你征服整個新大陸——那太貪婪。朕要你在那里建立第一個永久據(jù)點，繪制海岸線圖，了解風土人情，最重要的是...證明大唐的艦船能抵達世界的任何角落。”
李睿眼中燃起火焰：“父皇，格物院新研制的六分儀和航海鐘已裝備艦隊，誤差不超過十里。兒臣必不辱命！”
夕陽完全沉入海平面，燈塔的光芒開始旋轉(zhuǎn)掃過黑暗。李承乾最后望了一眼西方，仿佛能穿透萬里波濤看見那片未知的土地。
“去吧。當你的艦隊返航時，帶回的將不只是黃金與見聞，更是一個新時代的鑰匙——一個屬于大唐的時代。”
汽笛在港口鳴響，嶄新的時代正隨著海潮涌動而來。
九月初九，重陽吉時，里斯本港口汽笛震天。李睿率三百蒸汽戰(zhàn)艦啟程西征，港岸萬民相送。
李承乾立于高臺，目送艦隊劈波斬浪駛向大洋深處。
這一刻，大唐帝國從陸權(quán)霸主正式邁入海權(quán)時代。
未知的新大陸在遠方等待，而東方的文明之光，將隨艦隊的航跡照亮整個世界。
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