皎潔的月光下,海風帶著熱浪往人身上撲,潮氣混雜著汗水,將衣衫牢牢地貼在人們的身上。
市舶司的回廊里,陳硯緩步前行。
走了片刻方才發覺身后沒有一點動靜,他回頭看去,就見陳茂與一眾護衛躡手躡腳,見他一停,一個個立刻停下。
“怎的一個個這般安靜?”
陳硯問道。
護衛們小心翼翼看了陳硯的臉色后,就將求助的目光落在陳茂身上。
陳茂撓撓頭:“硯老爺已經夠煩悶了,我們不敢再惹您心煩了。”
陳硯看著眼前一張張熟悉的粗糙的臉,不由想起他們在村里時的模樣。
當初在陳家灣,他一心讀書,與村人來往并不多,與這些人也不如何熟悉。
后來又專心對付高家人,更是沒有怎么和這些人打過交道。
這些年,他一直埋頭趕路,錯過了太多風景,更忽視了太多人。
陳硯看著天色正好,便也來了興致,坐在連廊,招呼陳茂等人也坐下。
陳茂卻不答應:“我們是護衛,不能隨意坐,要是遇到危險不能及時防備。”
陳硯道:“如今的貿易島有民兵守著,這市舶司也盡是張閣老等官員帶來的隨從,能有什么危險。你等也莫要緊繃了,就當是我們陳家灣的叔侄兄弟們隨意閑聊?!?/p>
硯老爺都這般說了,陳茂自是不能再拒絕,就讓那些護衛們圍著陳硯坐下,只當是硯老爺在那位張閣老手里吃了悶虧,想與他們閑聊解悶。
陳硯說是閑聊,就只聊家常。
從陳茂開始,問他年歲,問他家中爹娘兄弟,再問是否成親。
陳茂撓著頭道:“我們要是沒成親生孩子,族里也不能放我們出來跟著硯老爺?!?/p>
“你們都成親生子了?”
陳硯驚訝地看向坐在他周圍的人,那些護衛紛紛點頭,還道:“總要留了后才敢跟硯老爺出來拼命?!?/p>
“老虎叔都跟族里說了,跟在硯老爺身邊,一個不留神,命就沒了。”
“族長和族老們下了令,家中要有兄弟侍奉老父老母,還要成親生了孩子,才能報名。反正我們這些人都是完成了任務的,不怕死?!?/p>
陳硯聽著他們一句句說著,心如海上的扁舟,搖搖晃晃,沒個岸能靠一靠。
他只是向族里要人,族里卻需從家家戶戶要人。
他們雖是出來搏一個前程,也做好了喪命的準備,因此族中選人既要已成親生子的,又要年輕力壯能打的,費了多少力氣才選出這三十人來。
“你們出來這么久,想不想陳家灣?”
陳硯剛問出口,陳有銀就道:“其他人倒沒什么,就是想媳婦。”
其他人一聽,紛紛“哈哈”大笑,還對著陳有銀擠眉弄眼。
陳有銀惱羞成怒:“笑什么笑,你們誰不想媳婦?”
自是沒人敢應此話,不過笑聲是不減的。
聽著他們難得笑得張揚,陳硯心情極好,在走廊里坐了好一會兒,才走進劉先生住的屋子。
劉子吟從京城回來后,一直在松奉調養身子,已然好多了。
張毅恒領兵前來圍剿劉茂山后,陳硯就將松奉交給劉子吟,自已則在貿易島當第一道防線。
劉茂山被射殺后,為了能撬開那些倭寇的嘴,陳硯將劉子吟請到了貿易島,在市舶司住著。
因劉子吟身子虛弱,就只出折磨人的法子,剩下的交給陳茂等人去施行。
不過劉茂山那些義子護衛都死了,只剩一個正清,也就不需劉子吟如何費心。
只是今晚,陳硯定要來勞煩劉先生。
一進入劉子吟的屋子,濃重的藥味撲面而來。
劉子吟坐在陳硯對面,給他倒了杯茶。
“事情不順利?”
陳硯將整杯茶倒進嘴里,一口喝下后就道:“張毅恒提出條件,可以讓我建冶鐵廠,需得晉商上貿易島?!?/p>
面對劉子吟,陳硯方才露出幾分真性情:“張毅恒實在不是好對付之人?!?/p>
“如此大功擺在面前卻能忍住,實非常人?!?/p>
劉子吟也不禁感嘆。
張閣老能放下京城的一切親自南下,足以見得其對此次功績的看重。
“其心性恐不在東翁之下?!?/p>
陳硯搖搖頭:“此人對全局把控,恐還在我之上?!?/p>
“東翁遠在松奉,與京城相隔何止千里,如何能精準把控局勢?”
劉子吟又親手為陳硯倒了杯茶:“能如東翁般把控大概脈絡,已是極難,東翁切不可妄自菲薄?!?/p>
他將茶壺放下后,就沉思起來:“若張閣老不愿受此功,冶鐵廠即便建起來,也會出亂子,難以如東翁設想那般大量出鐵。趙驅等人,怕是性命難保。”
“剿滅劉茂山之功太大,卻是張閣老求不得,東翁要不起,實在造化弄人?!?/p>
陳硯反問:“依劉先生之見,此番該如何處置?”
劉子吟道:“東翁既能接納八大家上島,又如何不能接納晉商?只需監管得當,晉商與其他商人也無甚區別。”
如此一來,雙方便可順理成章達成合作,一切難題就可迎刃而解。
“張閣老既給出此等條件,就已表明晉商對他遠比此時就拿軍功更重要。劉茂山的殘黨尚存,張閣老想要得平定之功,還需靠著晉商為其買糧買藥?!?/p>
劉茂山將錦州城破了之后,張毅恒的糧倉都被燒了,將士受傷者極多。
此時就依賴于晉商出錢在附近買糧食、草藥。
數萬人每日睜開眼就需吃喝,糧食、柴火的消耗極大,晉商將錦州附近各州縣的糧食買得一路上漲,到后來都將附近的糧食買空了。
這幾日,已有不少人朝孟永長高價買糧,孟永長還特意派人去跟隨查探過,是晉商收購,才極不滿地將糧食高價賣出去。
就連陳知行等人關在屋子里做的外傷藥,也因其藥效好賣得又多又快。
可見晉商為了支持張毅恒,真是不遺余力。
陳硯今日和張毅恒打一番交道,也就明白了晉商為何愿意為張毅恒做到如此境地。
張毅恒于晉商,恰如他陳硯于陳家灣,是希望,是未來。