$呼延吉作為夷越君王，需坐鎮(zhèn)王庭，除非親自帶兵征戰(zhàn)。然而，最近半年，夷越未起戰(zhàn)事，到底是何緣故讓他離開王庭多日？
“王乃丈夫也，自有大事體處理，大妃眼下最要緊的是將身子調(diào)養(yǎng)好，才好說(shuō)將來(lái)之事。”阿日格勸說(shuō)道。
朵氏面上飛出兩片紅暈，是啊，以她現(xiàn)在的情況，就算大王恩澤于她，這怏嗒嗒的身子也沒(méi)辦法孕育孩兒。
心想至此，朵氏從阿日格手中接過(guò)湯碗，屏住氣，將苦澀的湯藥仰頭喝了，得快些好起來(lái)。
……
呼延吉離開東殿，先時(shí)還慢步緩行，到后面，步子越來(lái)越大，越來(lái)越急，隨在他身后的宮侍們恨不得小跑起來(lái)，才能跟上。
彼邊，江念正在下人房中清理衣物，其實(shí)也沒(méi)什么好清理的，左右不過(guò)幾件換洗的宮婢服，另外鋪整床榻，因她頭一天來(lái)，便沒(méi)讓她前去當(dāng)值。
下人房雖也在西殿，卻在另一個(gè)較偏的庭院，需穿過(guò)三道浮雕石拱門，離主殿還是有些距離。
江念理了理身上的宮婢服，棗紅色的交領(lǐng)素衫，領(lǐng)口開得很大，有些凸顯。流放時(shí)干瘦下去的身子，在這十來(lái)日的路途中又將養(yǎng)了回來(lái)。
二十多歲的女子，身子如同花朵一般，開得正鮮。江念從小吃得好，每日少不了一碗奶羹，肉兒又會(huì)挑地方長(zhǎng)，身體流線明顯得連她自己都吃驚。
她用發(fā)簪別住那闊大的領(lǐng)口，衣長(zhǎng)及至小腿肚，露出下身一條碧色的寬大束腳緞面褲，衣衫上沒(méi)有半點(diǎn)珠寶裝飾，只有袖口處臨三色滾邊，外罩一件水紋半臂衫，腳上是一雙素面翹頭軟底鞋，應(yīng)是王庭最低等的宮婢穿戴。
大多夷越女子的頭發(fā)長(zhǎng)度留至腰際，而江念的頭發(fā)更長(zhǎng)，垂過(guò)膝蓋，她學(xué)著她們將一頭發(fā)絲分成兩股，編成最簡(jiǎn)單的麻花，垂在胸前，可發(fā)辮太長(zhǎng)，有些礙事。
從前的她，眾多奴仆環(huán)伺，衣食住行皆有人伺候，何曾操過(guò)心，現(xiàn)在她成了奴，要去伺候人。
江念心里嘆著，試著折起兩根麻花辮，繞成一個(gè)環(huán)狀，再在靠近耳垂的頭發(fā)那里，分別系上兩根綢帶，將辮子固定，這樣一來(lái)就好多了，沒(méi)那么礙事。
做完這一切，女人側(cè)身坐于榻上，床榻是通鋪，四五人擠一間，現(xiàn)在只她一人，其他人全去了前面當(dāng)值。
宮婢們也分三六九等，像蘭卓這樣的，屬于管事女官，再往下便是能近身伺候主人的大宮婢，她的職責(zé)是掃灑庭院，清理池塘，和膳房里打雜的宮婢皆屬于最下一層。
又過(guò)了些時(shí)候，院外傳來(lái)女子們清靈靈的嬉笑聲，伴著靠近的響動(dòng)，笑聲漸漸變清晰。
“咱們膳房的人，每人都得了賞賜，看來(lái)今日的菜色很合大王口味。”一個(gè)青春活潑的女聲說(shuō)道。
“我們修葺園子的也得了賞賜。”另一個(gè)細(xì)柔的女聲說(shuō)道。
這時(shí)又插進(jìn)一個(gè)女聲：“唉！雖說(shuō)你們不在大王跟著伺候，可碰著大王心情好，多少還能沾些香邊，不像我們浣洗的，什么好事都輪不上。”
先前那個(gè)活潑的接話：“紅珠姐姐可不能這樣想，雖說(shuō)好事輪不上你，可壞事也輪不上你，這樣一想是不是好受些了？”
“好呀，你還打趣我……”
江念循聲看去，三個(gè)同她一樣穿著的年輕女子，搶著步子進(jìn)了屋里，在見到她后，先是一怔，透過(guò)不太明亮的燭光，將她仔細(xì)打量。
“新來(lái)的？”最中間的高個(gè)兒女子問(wèn)道，嘴角仍掛著進(jìn)門時(shí)的笑。
女人叫紅珠，瘦長(zhǎng)臉，瘦長(zhǎng)身?xiàng)l，細(xì)彎眉，眼皮內(nèi)褶。
江念趕忙起身，學(xué)著夷越女子的禮儀，雙手環(huán)在腰腹處，福了福身：“今日才來(lái)的。”
江念以前多嬌蠻的性子，尚氣弄性，哪會(huì)討好別人，說(shuō)完這一句，明知還應(yīng)該再說(shuō)些什么，腦子飛速轉(zhuǎn)著，愣是掏不出一句像樣的謙和話兒。
見她臉上憋得通紅，唇間囁嚅，三人撲哧一聲笑作了一團(tuán)，走到江念跟前，圍坐著。
“你叫什么名字？”紅珠問(wèn)道。
“江念。”
“我叫紅珠。”高個(gè)女子說(shuō)道，指著身邊一個(gè)鵝蛋臉的女子，“她叫阿月。”接著又指向另一個(gè)臉上有肉，年紀(jì)略小的，“這個(gè)叫阿星。”
三人笑盈盈地看著她，阿星年紀(jì)小，性子活潑，搶步坐到江念身側(cè)，一雙眼好奇地盯著她的頭發(fā)，忍不住拿手撫了一把。
“好黑的頭發(fā)，像墨汁兒一樣！”
從進(jìn)入夷越，陌生的土地，陌生的環(huán)境，陌生的人，江念一直故作鎮(zhèn)定，可心里卻紛亂不安，然而，一顆不安的心，因阿星的這一親昵舉動(dòng)，有了一絲絲的放松。
“你的臉怎么了？”阿星的一雙眼在江念的臉上細(xì)細(xì)看著。
她臉上的凍瘡一時(shí)半會(huì)兒消不了，從皮膚里映出深深淺淺的紅，這個(gè)樣子放在市井之中并不打眼，可在王庭就不一樣了，無(wú)論哪個(gè)國(guó)家的皇宮，都不會(huì)要樣貌有損之人。
江念下意識(shí)抬起一只手捧起臉，解釋道：“這是凍傷。”
“什么是凍傷？”
一直未說(shuō)話的阿月柔聲說(shuō)道：“凍傷就是天氣過(guò)于寒冷，皮肉承不住寒氣，血肉會(huì)凝住。”
除開同大梁接壤的邊境，夷越境內(nèi)的大部分城鎮(zhèn)，常年氣候溫和，沒(méi)有寒冬，很多夷越人不知道冰寒侵骨是什么感覺，也無(wú)法理解，天氣冷到一定程度是可以殺人的。
“這傷要不要緊，要不明日我問(wèn)人要些藥來(lái)，擦了藥好得快些。”紅珠說(shuō)道。
“不打緊，我手里有藥，已經(jīng)在恢復(fù)了。”江念心里感激，趕緊擺了擺手。
“你是梁國(guó)人，對(duì)不對(duì)，我聽人說(shuō)，梁國(guó)人就是黑眼睛，黑頭發(fā)，皮膚白白的，正好同咱們相反。”阿星指向自己，“咱們夷越人，是深褐色的頭發(fā)和眼睛，深色的皮膚，你看，你看。”
女子說(shuō)著，特意瞪大了眼，眨巴眨巴，獻(xiàn)寶似的讓江念看她眼睛的顏色。
江念來(lái)了夷越才發(fā)現(xiàn)，并不是所有人都如呼延吉那樣，淺發(fā)淺眸，懶懶的琥珀色，陽(yáng)光下泛著金光，大多數(shù)夷越人的眸色、發(fā)色和膚色都較深。
就譬如眼前的三位侍婢，她們的發(fā)色和眸色很深，光亮處會(huì)呈現(xiàn)出醇醇的褐色調(diào)。
“好看。”江念說(shuō)道。
三人開心地笑起來(lái)，尤其是阿星，語(yǔ)調(diào)更加歡脫：“我們同你不一樣呢，你不害怕？我聽人說(shuō)，梁國(guó)人見了夷越人會(huì)罵夷越人是妖怪，若是小兒見了，還會(huì)嚇哭哩！”
阿星說(shuō)得不錯(cuò)，夷越人在梁國(guó)確實(shí)會(huì)被當(dāng)成異類，因?yàn)樗麄兾⒊恋哪w色和銳立的五官。
江念笑著搖了搖頭：“怎會(huì)害怕，我以前認(rèn)識(shí)一個(gè)小兒，他的眼睛很美，是我見過(guò)最美的眼睛，那個(gè)時(shí)候我甚至想，原來(lái)太陽(yáng)不是西落了，而是落到了他的眼中。”
“一個(gè)小小子的眼睛算什么，你是沒(méi)見過(guò)更好看的眼，就在這西殿里……”紅珠沒(méi)敢繼續(xù)往下說(shuō)，他們大王的眼睛才叫好看，那才是真正的太陽(yáng)。
“紅珠姐姐，你膽子也太大了，這話也敢說(shuō)？”阿星俏皮道，“等明日，我向蘭阿姆告發(fā)你。”
紅珠在三人中年紀(jì)最長(zhǎng)，平時(shí)說(shuō)話做事還算持重，不想今日被最小的阿星捉拿住，作勢(shì)上前打她，兩人鬧在了一處。
性子溫柔的阿月說(shuō)道：“別見她們的怪，咱們時(shí)常這樣。”
江念嘴角含笑，看著眼前的一幕。
夜深了，江念睡在枕畔有些難眠，夜風(fēng)吹得窗紗有聲，絹紗上，花枝低映，在月色浸染下晃動(dòng)著影兒。
先時(shí)，她以為呼延吉將她帶回王庭，會(huì)為難于她，事實(shí)是，作為一個(gè)打掃庭院的宮仆，連近君王身的機(jī)會(huì)都沒(méi)有……