羅馬帝國內(nèi)部的保守派與親教廷派，在經(jīng)過數(shù)日的爭吵之后，終于達(dá)成了一致。
教廷現(xiàn)在忙于戰(zhàn)爭，根本無暇顧及他們。
再放任陳息的部隊(duì)前進(jìn)，恐怕整個羅馬帝國將不復(fù)存在，他們只得向陳息發(fā)出求和的請求。
消息送到陳息手中，他也沒有過多的驚訝，很快做出了回應(yīng)。
會面定在了三日后，于歲城北二十里的黑河。
原來的大廳被簡單清理，擺上臨時運(yùn)來的桌椅，簡單布置了一下。
羅馬帝國前來求和的使團(tuán)人數(shù)也被嚴(yán)格限制，僅有十人。
他們被要求卸下所有的武裝，徒步穿越了最精銳騎兵列隊(duì)的通道。
騎兵們個個目光銳利，手中的長槍閃爍著寒光。
為首的不再是鷹旗軍團(tuán)長烏斯，而是一位老者，名叫馬爾圖斯。
他雙手捧著一個覆蓋著白布的托盤，步履沉重。
烏斯跟在他身后，臉色蒼白，失去了往日的銳氣。
眾人很快來到會客廳，此刻陳息正坐在主位的椅子上，身側(cè)站著寧亂與庫蘭。
他沒有穿禮服，而是一身便于行動的玄色戎裝，腰間掛著“霜月”。
馬爾圖斯在距離陳息十步外停下，深深鞠躬，聲音帶著壓抑的顫抖：
“陳王殿下，羅馬帝國戰(zhàn)敗了。我們……祈求和平。”
他掀開白布，托盤上是羅馬帝國的旗幟和一張地圖。
烏斯上前一步，單膝跪地，將地圖展開高舉過頭頂。
“這是霜紋鋼核心礦脈的分布圖。”
陳息沒有立刻做出回應(yīng)，而是沉默了一會，緩緩開口：
“你們不是來祈求和平，而是來接受失敗的命運(yùn)。”
他聲音不高，卻如敲擊著在座每個人的神經(jīng)：
“現(xiàn)在，羅馬帝國準(zhǔn)備用什么從我這里換取生存的權(quán)利？”
馬爾圖斯抬起頭，眼中的屈辱和尊嚴(yán)交織在一起，形成最后的堅(jiān)持：
“殿下，我們交出所有礦脈的控制權(quán)，解除軍團(tuán)的武裝，只求能為們的百姓保留家園。”
他深吸一口氣，艱難的開口繼續(xù)說道：
“我們愿意向歲城俯首，稱臣納貢。”
寧亂在一旁冷哼一聲，心中暗暗吐槽：
稱臣納貢，一群手下敗將，不過是被打怕了，按他看，全部貶為奴隸省事了。
心里雖然敢這樣吐槽，他卻沒敢直接說出來。
陳息看著馬爾圖斯，語氣冰冷：
“像我稱臣？在你們剛剛試圖與教廷合謀覆滅我之后？”
他站起身，走到馬爾圖斯面前，沒有去接他手里的旗幟:
“礦脈從今往后都屬于歲城，你們的武裝無需解除，但調(diào)動權(quán)歸歲城，家園可以保留，但必須由歲城的官員治理。”
陳息提出了遠(yuǎn)比“稱臣納貢”更苛刻、控制力更強(qiáng)的條件。
幾乎是將羅馬帝國變成一個高度軍事化、但喪失主權(quán)的附屬國。
庫蘭此刻悠悠開口：
“冰原巨人的部落還有待探索，前線的戰(zhàn)爭并未結(jié)束，與其讓羅馬帝國的戰(zhàn)士在內(nèi)耗中死去，不如讓他們在戰(zhàn)場上證明自己。”
他的話里意圖很明確，也點(diǎn)出了羅馬帝國最后的價值。
陳息先前安排過庫蘭去探查“冰原巨人”所在的那片區(qū)域。
庫蘭帶著狼群抵達(dá)之時，便下起了暴風(fēng)雪。
以往的暴風(fēng)雪，以往暴風(fēng)雪只是拖延狼群前進(jìn)的腳步，但這次不同。
在行進(jìn)了一小段距離之后，狼群似乎出現(xiàn)了迷路的跡象。
好在庫蘭反應(yīng)迅速，帶著狼群迅速退出，才沒有發(fā)生意外。
對于這片區(qū)域的探索，便被擱置，如今再次被他提起。
馬爾圖斯和烏斯再交換了一個絕望的眼神過后，最中國艱難開口：
“殿下，您的要求我們接受，懇請您保留軍團(tuán)的名字與旗幟。這是……我們最后的尊嚴(yán)。”
陳息沉默片刻，終于伸手，從白色托盤里拿起羅馬帝國的旗幟。
“尊嚴(yán)，不是靠保留一個符號，而是靠忠誠與戰(zhàn)功來贏取。”
他將旗幟，從新方回到馬爾圖斯手中：
“這東西，暫時由你保管，軍團(tuán)的名字也可以保留，但你們用未來的行動告訴本王，你們配得上這份保留！”
在場的書記官很快擬定了協(xié)議，馬爾圖斯在確認(rèn)無誤之后，艱難的在投降書上簽了字。
這一刻，歲城這道枷鎖，正式銬在了羅馬帝國的腳踝之上。
陳息卻知道，真正的征服，才剛剛開始。
接下來他對羅馬帝國進(jìn)行了一系列的改造：
1.設(shè)立了監(jiān)察院，總覽羅馬帝國的一切行政司法大權(quán)，其下設(shè)立了各種官員，和羅馬帝國的統(tǒng)治層并行管理。
但所有的決定，必須有監(jiān)察院簽字才可實(shí)行，這是在變相架空對方的權(quán)力。
2.陳息將羅馬帝國部隊(duì)名字保留，但是派遣了新的軍官負(fù)責(zé)進(jìn)入軍團(tuán)，負(fù)責(zé)日常訓(xùn)練，并帶來信新的虎符。
這將羅馬帝國的軍權(quán)控制在歲城手中。
3.派遣了一批歲城的學(xué)者，在羅馬帝國的內(nèi)部開始傳播陳息的理念。
至于霜紋鋼的開采，被暫時擱置，等待和教廷的戰(zhàn)爭結(jié)束之后，再做打算。
在接下來的短短幾天之內(nèi)，曾經(jīng)驕傲的羅馬帝國，充滿了難以言說的屈辱和煎熬。
這一日，以馬爾圖斯為首的高層，進(jìn)行了一次秘密的會議。
“我們不能再拖了！”
一位年輕的貴族語氣有些激動：
“歲城上下看我們的眼神充滿了懷疑，我們隨時可能會被放棄。”
“必須做點(diǎn)什么，證明我們的價值和忠誠！”
有人開口：
“我們對于歲城的價值在于霜紋鋼……”
“不夠！”烏斯開口打斷了他。
“霜紋鋼的開采不過是早晚的事情，此刻邊境緊張，我們能做的只有和教廷開戰(zhàn)。”
烏斯省去了拐彎抹角的客氣，直接將結(jié)果擺出。
馬爾圖斯沉默許久，最終蒼老的眼睛里滿是決絕：
“確定嗎？”
烏斯的手狠狠砸在地圖上，眾人順著望去，那里是羅馬帝國的邊境，也是如今歲城和教廷對峙的一個區(qū)域，
“這里！我們最熟悉們也是教廷最薄弱的側(cè)翼！我們主動出擊，攻打教廷。”