U{皇宮。
皇帝坐在御案后，捏了捏隱隱作痛的額角。
他本以為收用了謝靈兒之后，能過上幾天安生日子。
那丫頭雖說這些年浪跡江湖，但脾性乖巧，帶著幾分恰到好處的活潑，而且總是能在關鍵時刻，與他心有靈犀。
雖不比柔妃溫柔繾綣，還帶著幾分青澀與莽撞，但對著那張相似的臉，總有一種讓他仿佛回到青春少艾的感覺……
誰知，京城里這些人，就跟扎堆兒似的，前后全跑來求他請旨賜婚。
先是赫連曜要娶榮聽雪，接著是宋清臣要納殷夢仙，現在又來了李家兄妹。
皇帝看著跪在下首的兩個人，只覺得一個頭兩個大。
李扶舟跪在那里，一襲青衫，身姿清瘦，微微垂著眼。
他的臉色依舊蒼白，帶著久病之人特有的虛弱，可那俊美的姿容、通身的氣度，只是瞧著就讓人覺得很是養眼。
皇帝嘆了口氣，抬手道：
“起來說話吧。”
李扶音沒有動。
李扶舟也跪著，他的身姿筆挺如竹，即便跪著，也透著一股說不出的清潔雅韻，整個人仿佛一幅水墨畫中走出來的人物一般。
皇帝的眉頭微微跳了跳。
他太熟悉這種開場了——
凡是跪著不起來的人，后面必定跟著一個讓他頭疼的請求。
皇帝深吸一口氣：“說吧，你又有什么事？”
李扶舟抬起頭，那張臉在燭光下顯得愈發清雋，目光清朗如月，帶著一種說不出的平靜：
“陛下，下臣今日前來，確有一個請求。”
皇帝他端起茶盞抿了一口，盡量讓自己的語氣聽起來平和些：
“你又看上誰了？”
“陛下誤會了。”李扶舟的聲音不疾不徐，
“下臣這些年來，托陛下洪福，忝居清閑之職，享受朝廷俸祿，卻無尺寸之功于社稷，心中一直很是不安。
常思為國效力，以報皇恩，奈何身子不爭氣，遲遲未能如愿。”
他的聲音清淡，不疾不徐：“前夜，下臣做了個夢。”
皇帝的目光微微一動。
“夢里，下臣站在一座城樓上，看著城下萬家燈火，看著百姓安居樂業，心中生出無限歡喜。
就在這時候，下臣看見了一條極大的紅鯉魚！
它的鱗片在燈火下泛著金光，每一片都像是用最細的筆觸描過的，鮮亮得幾乎要滴下顏色來。
它從遠處游來，不是在水中，而是在空中。
所過之處，隱隱能聽見有人在歡呼，在歌唱。
那些聲音很遠，很輕，卻又很真切，像是在慶祝什么盛大的節日。
俄頃，那條紅鯉魚忽然躍起，直直沖向天際。
它在空中翻了個身，身上的鱗片在那一刻迸發出耀眼的光芒，幾乎刺痛了下臣的眼睛。
等那光芒散去，那條紅鯉魚已經不見了蹤影，取而代之的，是一條盤旋在九天之上的赤龍，就在皇宮的上方！”
皇帝的眼睛徹底亮了起來。
李扶舟抬起頭，一字一句道：
“下臣雖愚鈍，卻也知這夢境非同尋常。
萬家燈火，是百姓安居樂業之兆；紅鯉化龍，是天下歸心之象。
下臣思之再三，以為這是上天在昭示，我大晉必將迎來一個前所未有的盛世。”
“好！”皇帝終于開口，聲音里帶著幾分難得的溫和，“你這個夢，朕記下了。”
李扶舟叩首：
“臣惶恐。那夢太過真切，醒來之后，下臣輾轉難眠，思之再三，終于下定決心。
下臣雖體弱，但自問于政務民生，尚有一二心得。
瑯琊郡地處要沖，民風剽悍，治理不易。下臣愿以殘軀，為陛下分憂。”
此言一出，殿內靜了一瞬。
皇帝的目光落在他臉上，那目光里有審視，有思量，還有一絲隱隱的……滿意。
瑯琊郡。
那是永熙王曾經的封地。
地理位置敏感，民風剽悍，又在蕭玦死后留下了一大攤爛賬。
盡管他公開言明，已將礦脈交到蕭啟手上，但蕭啟畢竟舊疾在身，不可能能長久離京……
更重要的是，皇帝固然對蕭啟心懷愧疚，也有意補償蕭啟，但真的縱虎歸山，放他離開，卻是君王大忌！
皇帝如今求賢若渴，最需要的，就是能信任的人去接手這些敏感的位置。
而這，也是近來朝堂之上爭論不休的一個話題。
李扶舟的這個請求，確實打動了他。
他沉吟片刻，緩緩道：
“好。朕就賜你瑯琊郡郡守之職。”
李扶音的臉色瞬間變了，她抬起頭看向皇帝，聲音發顫：“陛下……”
皇帝抬手打斷了她。
他看著李扶音，語氣溫和卻不容置疑：
“扶音，你兄長有志向，這是好事。朕心里是歡喜的。”
他頓了頓，又道：
“你放心，朕派鄒太醫隨行，有他在，你兄長的身子出不了差錯。
再調一隊禁軍護衛，沿途護送。到了瑯琊郡，他們便留在你兄長身邊，聽候差遣到了瑯琊郡。
當地官吏自會配合，絕不會讓你兄長孤立無援到了。”
李扶音張了張嘴，卻說不出話來。
她不是那種不懂事的閨閣少女，一聽就明白，皇帝這是鐵了心要將瑯琊郡徹底掌控在自己手中。
到了瑯琊郡，兄長不會是孤身一人。他有人可用，有兵可調，有醫可依。
皇帝沉吟片刻，又道：
“這樣，三日后是給衛臨送行的日子。到時你與衛臨一同出發。
都是往南走，衛臨還能護送你一程，順路。”
方方面面都替李扶舟想到了，周到得讓人挑不出半點不是。
可李扶音的心里，卻像壓了一塊大石頭，沉甸甸的。
她和李灼灼一樣，都是誠心交云昭這個朋友。
誰不知道前些日子永熙王“病逝”之后，陛下已將礦脈，親自交到秦王殿下手中？
可這一轉眼，兄長主動請纓，要接掌瑯琊郡。
秦王殿下會怎么想？
云昭又會怎么想？
李扶舟已經叩首謝恩了。
皇帝的目光又落在李扶音身上。
“宜芳郡君，”他的聲音沉了下來，“朕聽完了你的話，知道你心系裴琰之。
但裴卿才剛醒，這件事，總該當面問過他本人的意見。”
他頓了頓，語氣里帶上了幾分上位者特有的威嚴：
“郡君食君俸祿，當知國體大于私情。
裴琰之與玉珠公主的婚事，事關兩國邦交，更事關大晉的國體與顏面，是不可能輕易取消的。”
這話當真說得冠冕堂皇，滴水不漏。
李扶音跪在那里，垂著眼，沉默片刻。
然后她抬起頭，看著皇帝，目光之中帶著一種說不出的篤定：
“陛下，若臣女說，想要陛下取消這樁婚事，正是為朝廷考慮呢？”
皇帝的眉頭皺了起來。
李扶音跪在地上，從袖中取出一件東西，雙手捧著，高高舉起：
“陛下有所不知。那日裴大人渾身浴血倒在巷子里，是臣女第一個發現他的。
臣女將他扶起時，在他身上發現了此物。”
大太監常玉上前，雙手接過那東西，恭恭敬敬地呈到皇帝面前。
皇帝接過，打開那層帕子——
是一條絲絳。
絲絳已經破損了，斷成兩截，上面還沾著已經干涸發黑的血跡。
可即便破損成這樣，依然能看出它的質地非同尋常——
那是上等的月白色宮錦編織而成，細密緊致，光澤柔和。織法繁復精巧，絕非民間尋常可見之物。
更關鍵的是，那絲絳的末端，墜著一枚小小的玉珠。
那玉珠只有黃豆大小，通體瑩白，泛著淡淡的油脂光澤，一看便知是上好的羊脂玉。
玉珠上刻著一個極小的字，要湊近了才看得清——
“鑒”。
皇帝的瞳孔微微收縮。
他猛地抬起眼，看向李扶音，那目光里閃過太多復雜的東西。
李扶舟跪在一旁，眼皮狠狠地跳了一下。
好嘛。
明明進宮之前，李扶音說今日就是想陪著他來，順便請個安，說幾句話就走。
誰知一進來，先說與裴琰之已有肌膚之親。緊接著又放這么大一個雷！
李扶舟忽然覺得有些好笑。
他這趟進宮，背后是有貴人授意的。
可現在看來……
妹妹今日明顯也是有備而來！
可別說她背后沒人指使——
他這妹妹，他了解！
自小不染凡俗，不愛與人爭，不愛與人搶，最喜歡做的事就是看書習字，蒔花弄草。
若沒有人指點，沒有人授意，她怎么可能摻和進這等局面？
李扶舟看著李扶音那張平靜的側臉，忽然覺得，自己這個兄長，做得實在有些失職。
皇帝將那絲絳握在掌心，沉默良久。
燭火輕輕跳動著，將皇帝的側臉映得忽明忽暗。
他就那樣坐著，一動不動，目光落在那條破損的絲絳上，良久未曾言語。
李扶舟跪在下首，余光卻始終沒有離開皇帝的臉。
不知過了多久，皇帝看了常玉一眼。
常玉心領神會，躬身退后兩步，轉身朝門口走去。
“去昭明閣，”皇帝的聲音很平靜，聽不出任何情緒，“宣裴琰之進宮。”
李扶舟的眼皮微微一跳。
若他沒有看錯，那條絲絳……那是東宮才有的規制。
皇帝的吩咐，只到裴琰之為止，并沒有說宣太子進宮。
李扶舟雖長年累月稱病不入朝堂，卻盡知朝中之事。
從前但凡遇到與太子相干的事，無論大小，皇帝也要把太子叫來，當面問個清楚。
哪怕暴跳如雷，到底透著一種君臣父子之間的熟稔與信任。
可這一次，他沒有。
李扶舟垂著眼簾，面上不動聲色，心中卻已經轉過了許多念頭。
若是如從前那般，皇帝氣急敗壞地宣太子進宮，當面質問，當面斥責，那反倒沒什么事。
畢竟，咱們這位太子殿下，最擅長的就是在皇帝面前認錯、服軟、示弱，三言兩語便能將事情揭過去。
父子之間，再大的風波也不過是一場雨，下過便晴了。
可皇帝如今這般，并不立刻發作，甚至不提叫人當面對質，才是真正要出事的征兆。
殿內一片寂靜。
皇帝依舊沒有說話。
他只是坐在那里，目光落在那條絲絳上，神情莫測。
就在這寂靜幾乎要將人吞沒的時候，一道嬌俏的聲音忽然從身后傳來。
那聲音來得突兀，像是平靜的湖面上忽然投下的一顆石子，將所有的凝滯都打碎了。
“陛下——！救命啊——！”
眾人循聲望去。
只見一道身影從回廊那頭飛奔而來，衣裙在夜風中翻飛，鬢邊的珠釵搖搖欲墜。
她跑得幾乎要摔倒，卻還是拼命朝這邊跑來。
是謝靈兒。
她跑到宮殿門口，扶著門框大口喘氣，一張俏臉上滿是驚惶，眼睛里蓄滿了淚水。
看見皇帝嗎，她像是見到了救星，跌跌撞撞地撲進來，跪倒在御案前：
“陛下！救命啊！柔妃姐姐她……她發了瘋！說要殺了臣妾！”