“我……”姜珩被她問(wèn)得瞬間噎住，臉上一陣青一陣白。
自從前次祖母不小心壓傷了那位傳旨公公，他們一家子入宮被皇帝申飭，罰了二十廷杖后，他那個(gè)從六品的翰林院修撰之職便徹底黃了。
如今身上掛著的，不過(guò)是個(gè)臨時(shí)協(xié)理朱玉國(guó)使團(tuán)事務(wù)的鴻臚寺虛銜，無(wú)品無(wú)級(jí)，更無(wú)印信。
如今他日夜期盼的，便是辦好這次差事，能重新獲得實(shí)職任命。
云昭這話，簡(jiǎn)直就是在戳他的肺管子！
見(jiàn)姜珩語(yǔ)塞，云昭唇邊那抹似笑非笑的弧度更深：“瞧瞧你如今的模樣，不知自愛(ài)，輕浮浪蕩！
即便陛下親眼見(jiàn)了，你要罵你自輕自賤！以色侍人！
怎么，難不成你還覺(jué)得自己此番行徑能光宗耀祖不成？”
這番話，字字如刀，句句誅心，將姜珩竭力維持的最后一點(diǎn)遮羞布徹底撕得粉碎。
世人通常唾罵女子不知自愛(ài)，輕浮浪蕩，如今姜云昭反加于他這個(gè)昔日狀元之身，其羞辱何止倍增！
姜珩氣得眼前發(fā)黑，渾身血液仿佛都沖上了頭頂，正要不管不顧地反唇相譏——
“少?gòu)U話！接招！”玉珠公主卻已等得不耐，嬌叱一聲，手腕再次抖動(dòng)！
那烏黑鞭影如靈蛇般再次竄出，這一次并非卷向腰間，而是直取姜珩的肩頭與手臂，意圖將他整個(gè)人拉拽過(guò)去。
她鞭法凌厲，力道剛猛，帶著異域武功特有的狠辣與直接，鞭風(fēng)呼嘯，聲勢(shì)驚人。
然而，幾乎在玉珠公主出手的同一剎那，云昭也動(dòng)了。
她只袖袍一拂，一道銀鞭自袖中激射而出！
“嗖——！”
銀光后發(fā)先至，并非硬撼玉珠公主的烏鞭，而是如同有生命般，順著烏鞭的來(lái)勢(shì)巧妙一貼、一繞，瞬間在其鞭身上纏繞數(shù)圈，借力打力！
玉珠公主只覺(jué)一股綿柔卻堅(jiān)韌的力道從鞭身上傳來(lái)，不僅卸去了她大半前沖之力，更隱隱帶著一股旋轉(zhuǎn)的巧勁，讓她鞭勢(shì)不由自主地微微一偏。
她心中一驚，急忙加力回奪。
而云昭操控的銀鞭，已借著那一貼一繞的瞬間，巧妙地在姜珩身上借力一點(diǎn)，同時(shí)氣勁微吐。
姜珩只覺(jué)得兩股截然不同的力道同時(shí)作用在自己身上，一股向外拉扯，一股向內(nèi)輕帶——
他整個(gè)人頓時(shí)如同陀螺般，身不由己地踉蹌旋轉(zhuǎn)！
腳下塵土飛揚(yáng)，弄得他灰頭土臉，好不狼狽！
玉珠公主見(jiàn)一擊未能得手，反被云昭以巧破力，一時(shí)心中更怒，烏黑短鞭舞得如同狂風(fēng)暴雨，頻頻卷向姜珩，試圖強(qiáng)行奪人。
“啪！”
玉珠公主一記鞭掃落空，狠狠抽在了地上，青石板上留下一道淺淺白痕。她用力過(guò)猛，氣息微亂。
云昭覷準(zhǔn)時(shí)機(jī)，銀鞭倏然繃直，精準(zhǔn)地纏上了姜珩腰間玉帶，同時(shí)另一股柔勁巧妙地撞在姜珩膝彎。
姜珩本就因昨夜“伺候”過(guò)度，腰膝酸軟，下盤虛浮！
此刻被兩股力道一扯一撞，再也站立不住，“噗通”一聲，竟是雙膝一軟，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地跪倒在地！
膝蓋撞擊青石板的悶響，聽(tīng)得周圍人都覺(jué)得牙酸。
“廢物！”玉珠公主見(jiàn)狀大怒！
眼見(jiàn)“獵物”倒地，自己竟未能搶先得手，遷怒之下，她想也不想，反手一鞭就朝跪在地上的姜珩后背抽去！
“啪！啪！”兩聲脆響！
姜珩身上那件月白錦袍應(yīng)聲裂開(kāi)兩道口子，底下皮肉瞬間紅腫起來(lái)，火辣辣的劇痛讓他忍不住發(fā)出一聲壓抑的痛哼，眼前陣陣發(fā)黑。
他長(zhǎng)這么大，何曾受過(guò)這等實(shí)實(shí)在在的皮肉之苦？
加之昨夜虧空嚴(yán)重，此刻只覺(jué)得氣血翻騰，五臟六腑都絞在一起。
云昭冷眼瞧著姜珩蜷縮在地的狼狽模樣，緩步上前，蹲在姜珩近前，用只有他二人能聽(tīng)到的聲音漫聲道：
“你說(shuō)，若是你那位出身風(fēng)塵的親娘，知道她豁出性命寄予厚望的兒子，如今在京城干的，居然也是這般‘伺候人’的營(yíng)生，甚至還不如她當(dāng)年……她會(huì)作何感想？”
姜珩原本疼得意識(shí)模糊，耳邊嗡嗡亂響，云昭的話起初像是隔著一層水傳來(lái)，聽(tīng)不真切。
待“出身風(fēng)塵”幾個(gè)字如同驚雷般劈入腦海，他渾身劇震，猛地抬起頭！
他眼中充滿了暴怒與心虛，嘶聲低吼：“你滿口胡噙！你敢污我清譽(yù)！姜云昭！我跟你拼了！”
他最恐懼、最不能為人知的隱秘，就這樣被云昭輕描淡寫地提及，這比直接殺了他，還要更折磨！
云昭卻只是居高臨下地看著他，唇角勾起一抹毫不掩飾的譏誚：“清譽(yù)？姜珩，看看你現(xiàn)在的樣子，再看看你選擇的路……
上趕著跑去給番邦女子當(dāng)男寵，你和小倌有什么分別？
你真是將姜家最后一點(diǎn)臉面，都丟得干干凈凈了。”
“噗——！”
姜珩喉頭猛地一甜，竟是一口鮮血直噴了出來(lái)。
他自己也嚇了一跳，看著地上的血跡，一時(shí)有些茫然，隨即涌上的是更深的恐慌。
身后，玉珠公主見(jiàn)到姜珩吐血，臉上飛快地閃過(guò)一抹心虛。
昨夜她為了盡興，香爐里所燃的助興香料，似乎確實(shí)放得多了些……
沒(méi)想到這中原男子如此不經(jīng)折騰，不過(guò)一夜風(fēng)流，竟就虛損至此，還吐了血？
但回想起昨夜姜珩在她身下婉轉(zhuǎn)承歡、痛苦與愉悅交織的迷離神色……
那異樣的征服感和快意又涌上心頭，讓她對(duì)這個(gè)新得的男寵多了幾分不舍。
她定了定神，掩飾住那絲心虛，朝身后招了招手，立刻有兩名健壯的朱玉國(guó)侍衛(wèi)上前。
“把人抬回驛館，好生照看。”玉珠公主吩咐道。
她隨即轉(zhuǎn)向云昭，盡管輸了比試，臉上驕橫未減，反而帶著一抹激賞之色，
“姜司主，你的鞭法……很特別，也很厲害。本公主輸了，說(shuō)話算話，這就離開(kāi)。”
她頓了頓，目光掃過(guò)被侍衛(wèi)抬起的、面如金紙的姜珩，又添了一句：
“不過(guò)，你傷了我的‘心上人’，這筆賬，本公主可是記下了。下次見(jiàn)面，我們定要好好‘切磋’。”
說(shuō)完，她不再停留，帶著隨從和昏迷的姜珩，浩浩蕩蕩地離開(kāi)了這片被封鎖的街巷。
不遠(yuǎn)處茶樓的二樓雅間窗邊，一道身影悄然佇立。
他一身低調(diào)的深藍(lán)色錦袍，頭戴遮陽(yáng)的寬檐斗笠，帽檐壓得很低，只露出線條冷硬的下頜。
正是朱玉國(guó)三皇子，玉珠公主的兄長(zhǎng)——赫連曜。
他身后的陰影中，一名侍衛(wèi)低聲稟報(bào)：“殿下，寒公子瞧著情形不大對(duì)，似乎受了不輕的外傷。”
說(shuō)著，他雙手奉上一枚手指粗細(xì)的細(xì)小竹筒，“這是方才混亂中，寒公子設(shè)法傳遞出來(lái)的消息。”
赫連曜接過(guò)竹筒，指尖摩挲著微涼的竹身，動(dòng)作小心而珍重，仿佛握著什么稀世珍寶。
他并未立刻打開(kāi)，只是將其緊緊攥在手心，沉默了片刻。
“此時(shí)我們不宜現(xiàn)身。”他聲音低沉，
“況且……有那位姜司主在，若阿寒真有性命之憂，她應(yīng)當(dāng)不會(huì)坐視不理。”
他皺了皺眉，目光投向玉珠公主車駕消失的方向：“玉珠這次……瘋得越發(fā)不像樣了。難道還真對(duì)那姓姜的小子上了心？”
說(shuō)話間，他打開(kāi)掌心的小竹筒，快速閱盡，隨后長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣：
“也罷。從前我還顧念幾分一母同胞的情分，對(duì)她諸多忍讓。如今看來(lái)……她留著，終究是個(gè)禍患。”
他頓了頓，指尖無(wú)意識(shí)地敲擊著窗欞，說(shuō)出的話語(yǔ)卻讓身后的侍衛(wèi)心中一凜：“此事就按阿寒傳來(lái)的計(jì)劃辦。
玉珠既然喜歡大晉，喜歡這京城繁華，甚至‘喜歡’上了姜珩……那就讓她永遠(yuǎn)留在這里好了。”
*
另一邊，云昭收攏銀鞭，朝身側(cè)的墨十七略一偏首，低聲吩咐：“派兩個(gè)機(jī)靈的，分別跑一趟姜府和榮太傅府。
將方才這里發(fā)生的事，原原本本，細(xì)細(xì)說(shuō)與兩邊的主事人聽(tīng)。
尤其是姜老夫人那里，務(wù)必讓她老人家‘清清楚楚’地知道，她最引以為傲的孫子，今日是如何給番邦公主做腳凳‘光耀門楣’的。”
這段時(shí)日公務(wù)纏身，她實(shí)在抽不出閑暇去探望她那位“好祖母”，眼下這現(xiàn)成的消息送上門，正好能替她“盡盡孝心”。
至于榮太傅府……云昭眸光微深。
她知道，僅憑姜珩這點(diǎn)風(fēng)流八卦，絕難撼動(dòng)榮太傅這等萬(wàn)事以家族利益為先的老狐貍。
聯(lián)姻之事涉及多方權(quán)衡，榮太傅未必會(huì)因此輕易改變主意。
但榮府并非鐵板一塊。
消息傳進(jìn)去，榮太傅或許不動(dòng)如山，可榮府其他人呢？
世家大族的聯(lián)姻，不僅看門第利益，也看名聲體面。
即便今日攪不黃這樁聯(lián)姻，榮府內(nèi)部也會(huì)生出嫌隙，只待來(lái)日時(shí)機(jī)合適，姜珩與榮府這樁聯(lián)姻，必定落空！
墨十七跟隨云昭日久，早已能領(lǐng)會(huì)她未盡之意，聞言立刻點(diǎn)頭：“司主放心，屬下明白，定會(huì)‘詳實(shí)’稟報(bào)。”
說(shuō)罷，迅速轉(zhuǎn)身去安排人手。
吩咐完畢，云昭走上臺(tái)階，伸手推開(kāi)了阮府那扇隔絕陰陽(yáng)的門扉。
“吱呀——”
令人牙酸的摩擦聲在寂靜的街巷中格外刺耳。
門開(kāi)的一剎那，一股混雜著濃郁血腥的寒風(fēng)撲面而來(lái)，激得人汗毛倒豎。
映入眼簾的并非尋常官宦府邸的庭院景致，而是一片令人毛骨悚然的景象——
庭院正中，孤零零地矗立著一棵老樹(shù)。
老樹(shù)的枝葉卻呈現(xiàn)出一種反常的墨綠色，在有些晦暗的天光下泛著幽幽的死氣。
而更駭人的是，那虬結(jié)伸展的枝干上，赫然懸掛著六具“東西”！
那已很難稱之為完整的尸身。
六具人形，皆被以極其殘忍的手法剝?nèi)チ巳砥つw，露出下面暗紅交織的肌理，勾勒出扭曲痛苦的姿態(tài)。
它們被粗糙的麻繩穿過(guò)某些部位，吊在樹(shù)枝上，隨著陰風(fēng)微微晃蕩，如同晾曬的臘肉，卻又遠(yuǎn)比那恐怖千萬(wàn)倍！