了因是被一陣窸窸窣窣的聲音吵醒的。
意識回籠的瞬間，便覺得渾身無處不疼，經脈如同被烈火灼燒過一般，每一次呼吸都牽扯著四肢百骸的痛楚。
丹田之內空空如也，往日充盈流轉的內力此刻消失得無影無蹤，只剩下無邊無際的虛弱感。
他費力地睜開沉重的眼皮，模糊的視線逐漸清晰，發現自已正身處一個略顯潮濕的山洞之中，身下墊著些干燥的海草，洞壁嶙峋，隱約能聽到外面海浪拍岸的聲音。
紅衣女子！
他心頭一緊，猛地轉頭向旁邊看去，牽動了身上的傷處，疼得他倒抽一口涼氣。
只見那抹紅色身影正背對著他，蹲在洞口附近一小堆勉強收集起來的枯枝前。
她正笨拙地、一次又一次地嘗試用兩塊黑色的火石碰撞出火花，火星偶爾濺到干燥的引火物上，卻總是閃爍一下便迅速熄滅，未能成功點燃。
她的動作帶著一種顯而易見的生疏和焦急，甚至有些手忙腳亂，那持續不斷卻毫無成效的聲響，在寂靜的山洞里顯得格外清晰，也正是這聲音將他從昏沉中拉了回來。
“姑娘……”他嘗試開口，聲音卻干澀沙啞得厲害，如同破舊的風箱。
那抹紅色的身影猛地一僵，隨即迅速回過頭來。
盡管發絲凌亂，面色蒼白，衣裙也因海水的浸泡而顯得狼狽不堪，但那張轉過來的臉，依舊美得驚心動魄。
見了他因醒來，那如同水墨勾勒的眉眼，瞬間迸發出明亮的光彩，如同陰霾天空中驟然破開的光線。
她立刻丟下手中的石塊，快步走了過來，關切地蹲下身：“你醒了！感覺怎么樣？”
了因掙扎著坐起來，靠在巖壁上：“還……死不了。有……有水嗎？”
女子聞言立刻點頭，從旁取來一只椰殼碗，其中盛著清冽淡水。
了因立刻接過淡水，貪婪地猛喝一口，甘甜的水流滑過喉嚨，緩解了多日的干渴。
幾口下去，椰子殼中的清水便已見底，了因這才長長舒出一口氣。
他抬袖拭去唇邊水漬，這才發覺那紅衣女子正靜靜望著自已，眸光清亮如洗，眼底盛著毫不掩飾的感激。
見他目光投來，女子立即起身，斂衽為禮，聲音雖還帶著幾分虛弱，卻字字清晰：“若非大師舍命相救，云蕖此刻早已葬身魚腹。此恩此德，沒齒難忘?！?/p>
了因微微搖頭，嗓音因久未進水而愈發沙啞：“姑娘言重了。說起來，你也算救了貧僧一命?！?/p>
顧云蕖聞言，眼中掠過一絲不解。
“前些時日，貧僧在海上遭遇風暴，多虧了姑娘所贈的那壺酒……”
他邊說邊下意識探手去摸腰間，指尖卻只觸到粗糙的僧袍——原本系在那里的兩只酒壺，此刻已不見蹤影。想必是在先前激戰與浪濤掙扎中遺落了。
他不禁有些悵然若失，那白玉酒壺可是洛泱送給他的，他可是很喜歡的。
輕輕嘆了口氣，了因暫時將酒壺的事情放下，目光重新落回顧云蕖身上，問出了心中的疑惑：“姑娘可知……那些黑衣人，究竟是什么來歷，為何要對姑娘下此毒手？”
聽到這個問題，顧云蕖臉上的神色微微一凝，那雙明亮的眸子下意識地低垂了一下，避開了了因的視線，雖然只是極短暫的一瞬，但了因還是敏銳地捕捉到了那一絲不易察覺的躲閃。
她沉默了片刻，似乎在斟酌措辭，然后才抬起頭，迎著了因的目光，只是那眼神深處，似乎藏著一絲復雜難明的情緒。
“我姓顧，名云蕖?！彼p聲說道，聲音清晰而柔和：“家父……是無定齋齋主，顧千秋。”
了因眼中閃過一絲驚訝。
無定齋，那可是東極江湖的一流勢力，坐擁貿易航運，富甲一方。
齋主顧千秋更是歸真境修為，名列玄機閣天榜的絕世高手——這樣的身份，竟有人敢截殺其女？
“原來是顧齋主的千金。失敬?！?/p>
隨即他又想起之前聽到那侍女分明稱呼她為“公主”，這讓他有些不解。
“顧姑娘，貧僧之前似乎聽到你的侍女稱呼你為‘公主’？這是……”
顧云蕖似乎對此并不意外，她微微抿了抿唇，解釋道：“大師有所不知。無定齋并非尋常江湖門派，它掌控著東海三十六島以及沿岸數十城鎮的商貿往來，某種程度上，在這些地方，我父親的話便是規矩。加之齋中延續了一些古制，地位尊崇，因此……轄境內的百姓們出于敬重，便習慣性地稱我為‘天云公主’?！?/p>
“原來如此?！?/p>
了因微微頷首，隨即話鋒一轉，問出了最關鍵的問題，“那么，顧姑娘可知那些黑衣殺手是何人指使？留個無漏境高手，擺出如此大的陣仗，絕非尋常實力！”
“若我所料不差，”她的聲音壓低了幾分，透出一絲寒意：“應當是……‘神風宮’所為?！?/p>
“神風宮......”
了因眉頭微皺，心中思緒翻涌。
東極之地雖然疆域不如南荒遼闊，但江湖勢力之錯綜復雜，卻遠勝南荒。
這里一流勢力便有十數個，其中就包括神風宮和無定齋。
與其他勢力不同的是，這兩大宗門并不在東極大陸本土，而是遠在東海深處的島嶼之上，各自占據一方海域，掌控著海上貿易與航運。
顧云蕖見了因眉心緊皺，開口道。
“二十年前，神風宮宮主柳生大無與我父親在東海之中有過一戰，那一戰柳生大無被我父親重傷，從此神風宮便與我們無定齋結下了不解之仇?！?/p>
她頓了頓，眼中閃過一絲復雜的神色：“至于更深層的緣由...涉及宗門秘辛，恕云蕖不能告知。只能說他們此番截殺，意在通過我對付無定齋，對付我父親?！?/p>
了因聞言點頭，既然對方不愿多言，他自然不再追問。