云丹老祖端坐于高臺(tái)主位，聲如洪鐘，先宣布了大會(huì)規(guī)則，隨后正式拉開(kāi)了煉丹大會(huì)的序幕。
此次大會(huì)因有藥王谷修士參與，為彰顯公平，一切以“公認(rèn)”為準(zhǔn)則——煉丹師當(dāng)眾展示技藝，唯有得到廣泛認(rèn)可，方為真正的高明，“眾望所歸”即是“魁首”。
萬(wàn)丹廣場(chǎng)之上，地火轟然升騰，道道熾烈火舌自爐口噴涌而出，將天穹映作赤紅。
熱浪翻涌，人聲鼎沸，場(chǎng)面極為熱烈。
彭臻雖然擁有金丹期的修為，但卻是散修身份，仍只能以紅珠商會(huì)供奉的名義出席，竟未能獲準(zhǔn)登上主廣場(chǎng)觀禮。
反觀那些大宗門(mén)出身的修士，即便僅是筑基修為，卻皆可從容立于廣場(chǎng)最前，近距離觀摩大典盛況。
觀禮結(jié)束后，煉丹大比正式開(kāi)啟。
整個(gè)賽程將持續(xù)三個(gè)多月，前段主要為海選階段，先進(jìn)行筑基級(jí)別的比試，待全部結(jié)束后，方輪到金丹級(jí)別登場(chǎng)。
即便是筑基級(jí)別的比試，也并非一次性完成，而是分批于一個(gè)月內(nèi)陸續(xù)展開(kāi)。
唯有經(jīng)過(guò)層層篩選、技藝獲得廣泛認(rèn)可的前十名，方能晉級(jí)最終大比。
因此，盡管眼下廣場(chǎng)上人來(lái)人往、爐火不絕，熱鬧非凡，但登臺(tái)者大多技藝平平。
真正有實(shí)力的煉丹高手，往往只在最后幾日方才現(xiàn)身，一展精湛技藝，令人印象深刻。
前期的比試，不過(guò)只是鋪墊，又或者，只是為襯托真正高手的背景，只有這樣才能顯示出大宗門(mén)煉丹師驚人的技藝。
而散修若想獲得最后登場(chǎng)的機(jī)會(huì)，便必須提前登臺(tái)煉丹，累積聲望，贏得眾人公認(rèn)，方有可能躋身晉級(jí)之列。
觀禮結(jié)束之后，廣場(chǎng)上的人紛紛散去，各路散修煉丹師陸續(xù)登場(chǎng)，如同耍猴一般向著眾人吆喝，希望能夠憑借煉丹技藝“脫穎而出”，成為那有資格爭(zhēng)奪魁首的人。
丹火真人雙目微瞇，既然是“公認(rèn)”決出勝負(fù)，那自然是要靠“道友的鼎力支持”，對(duì)于金丹真人而言，這煉丹大會(huì)的本質(zhì)，其實(shí)就是交友大會(huì)。
他轉(zhuǎn)身對(duì)秦墨等人溫聲道：“爾等且在此多看、多學(xué)。他人丹鼎中的一點(diǎn)靈光，或許便是將來(lái)突破的契機(jī)。”
蘇敏敏，羅小滿(mǎn)等人乖巧應(yīng)了聲“是”。
交代之后，丹火真人轉(zhuǎn)身步入人群，方才的溫和頃刻化為圓融周旋。
他迎面便撞上玄劍門(mén)的陸清羽。“陸道友，別來(lái)無(wú)恙？聽(tīng)聞你玄劍門(mén)此次以劍意溫爐，真是別開(kāi)生面。”
陸清羽朗聲一笑，指尖卻無(wú)意識(shí)摩挲著腰間玉佩：“丹火道兄消息靈通。不過(guò)是雕蟲(chóng)小技，怎比得上貴宗的三轉(zhuǎn)凝丹術(shù)？倒是藥王谷的幾位大師……”
他話音微頓，目光投向不遠(yuǎn)處幾位青袍修士，聲音壓低幾分，“方才我見(jiàn)古云大師開(kāi)爐時(shí)，藥香凝而不散，竟顯化青鸞之形，這份功力，實(shí)在令人嘆服。”
丹火真人眼底掠過(guò)一絲凝重，面上卻笑意更盛：“藥王谷底蘊(yùn)深厚，你我正當(dāng)虛心請(qǐng)教。”
他拱手別過(guò)，又與南無(wú)門(mén)的妙手禪師、玄鐵門(mén)煉丹師趙鋼等人寒暄數(shù)句。
言談間皆是笑語(yǔ)，措辭客氣周到，可彼此目光閃爍間，皆在細(xì)細(xì)掂量對(duì)方深淺。
正當(dāng)他與老友敘話之際，眼角余光瞥見(jiàn)一位緇衣女尼靜立一旁，氣息澄凈如古井無(wú)波。
他心中微動(dòng)，緩步上前，鄭重拱手：“在下崇德派丹火，見(jiàn)過(guò)法師。法師氣度清華，敢問(wèn)寶剎何處？”
女尼聞聲，徐徐轉(zhuǎn)身，合十還禮。
她目光澄澈，聲音平和如水：“中州大昭寺，貧尼凈璃，見(jiàn)過(guò)真人。”
丹火真人眼中閃過(guò)一絲訝異，隨即化為敬重：“原來(lái)是中州大昭寺的高修。久聞貴寺‘清凈蓮臺(tái)火’獨(dú)步天下，能以禪心化丹毒，今日得見(jiàn)法師，方知傳言不虛。”
喬幼薇微微垂目：“真人過(guò)譽(yù)。蓮火不過(guò)是護(hù)持本心的微末伎倆，比不得各派丹道精妙。”
“法師能夠代表中州大昭寺出席煉丹大會(huì)，一生煉丹造詣，必然不凡！”丹火真人雖然不認(rèn)識(shí)此人，但依舊順勢(shì)給她戴上一頂高帽。
“真人謬贊了，貧尼于丹道一途實(shí)是初窺門(mén)徑。”
“法師過(guò)謙了。大昭寺的清靜蓮臺(tái)火天下聞名，必然能夠在此次大賽中拔得頭籌。”
“貧尼的連臺(tái)火不過(guò)初成，此次奉師命前來(lái)，只為聆聽(tīng)各位大師妙諦，觀瞻靈丹天成之象，真人乃是崇德派煉丹高人，還望不吝指點(diǎn)。”
“哈哈……法師過(guò)謙了，不知法師擅長(zhǎng)煉制何種丹藥？”
“不過(guò)是一些療傷丹藥罷了……”
兩人一番恭維之后，丹火真人心中微動(dòng)，忽然想起一事，便含笑問(wèn)道：“不知法師可否識(shí)得一位名叫喬幼薇的女修？”
女尼眸光似乎微微一凝，宛若靜水微瀾，又迅速歸于平靜。
她靜默片刻，方才徐徐反問(wèn)：“真人為何突然問(wèn)起此人？”聲音依舊平和，卻隱約多了一分難以捉摸的意味。
丹火真人并未察覺(jué)異樣，依舊笑道：“并無(wú)要事，只是偶然記得，這位女修當(dāng)年的道侶，乃是我崇德派出身的修士。”
女尼聞言，唇角掠過(guò)一絲似有還無(wú)的笑意，淡然道：“貧尼出家之前，正是喬幼薇。”
丹火真人頓時(shí)面色一變，脫口道：“什么……竟是你！”他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，眼前這位氣息澄凈、超然物外的大昭寺女法師，竟然就是彭家秘密培養(yǎng)的“魔修”。
女尼卻依舊平靜如水，娓娓道來(lái)：“如今彭氏一族早已舉族遷入內(nèi)地，根基不在崇德。貧尼出家前的道侶彭臻，如今也算不上崇德派修士。”
她略一停頓，聲音依然柔和，卻字字清晰，仿佛玉珠落盤(pán)，“況且，他此次亦以散修身份參加了藥王谷煉丹大會(huì)，乃紅珠商會(huì)的金丹供奉。屆時(shí)，說(shuō)不定還要與真人同臺(tái)較量。”
說(shuō)罷，她合十一禮，緇衣廣袖隨風(fēng)輕擺，轉(zhuǎn)身離去，再不回顧。只留下淡淡檀香，以及怔在原地的丹火真人。
丹火真人一時(shí)怔在原地，面露窘迫，旋即神色轉(zhuǎn)沉，眼底閃過(guò)厲芒。
他立即召來(lái)隨行弟子，聲音冷峻地吩咐：“去查，仔細(xì)地查——彭臻是否真的來(lái)了！我要知道他的一切動(dòng)向，如今修為幾何，所煉何丹，背后又有誰(shuí)在支持！”
不過(guò)半日，消息便通過(guò)傳訊玉符飛速送回：紅珠商會(huì)金丹供奉彭臻，確已報(bào)名參會(huì)，大約在四十天后登臺(tái)，展露煉丹技藝。
丹火真人手握訊符，指節(jié)微微發(fā)白，眼底接連閃過(guò)驚詫?zhuān)溃骸八谷唤Y(jié)成了金丹……好你個(gè)彭臻，藏得好啊！”
……
藥王谷外圍，臨時(shí)集市。
人聲鼎沸，靈氣氤氳。各色修士穿梭于簡(jiǎn)陋卻熱鬧的攤位之間，空氣中混雜著靈草清香、丹藥異味以及一絲不易察覺(jué)的競(jìng)爭(zhēng)火氣。
紅珠商會(huì)的攤位由一輛巨大的符文篷車(chē)展開(kāi)而成，雖顯臨時(shí)，卻布置得井井有條，琳瑯滿(mǎn)目的商品吸引著往來(lái)目光。掌柜洛青青，一身利落的勁裝，笑容明媚，正周旋于幾位詢(xún)價(jià)的客人之間，手腕玲瓏，八面來(lái)風(fēng)。
就在這時(shí)，人群微動(dòng)，兩名身著丹霞紋路道袍的修士徑直走來(lái)，氣息沉穩(wěn)，神色間帶著一絲大派門(mén)人的矜持。
正是丹火真人的高徒，秦墨與蘇敏敏。
“彭前輩。”秦墨上前一步，拱手為禮，聲音不卑不亢，“家?guī)煹せ鹫嫒耍?qǐng)您移步一敘。”
周?chē)陨园察o了些許，不少目光匯聚過(guò)來(lái)。
丹火真人是崇德派的煉丹大師，金丹修為，輩分頗高，他的邀請(qǐng)本身就已引人注目。
彭臻自攤位后緩步走出，他今日只著一件簡(jiǎn)單的青袍，氣息內(nèi)斂，若非知情者，絕難看出這是一位金丹真人。他目光掃過(guò)兩人，平靜無(wú)波。
“帶路吧。”
……
一間清雅的茶室，隔絕了外界的喧囂。檀香裊裊，靈茶初沸。
丹火真人須發(fā)皆白，面色紅潤(rùn)，一身丹氣幾乎融入周遭環(huán)境。他親手斟茶，推至彭臻面前，笑容和煦，帶著長(zhǎng)輩審視晚輩的溫和。
“彭道友，真是后生可畏啊。”丹火真人開(kāi)口，聲若洪鐘，卻又控制得恰到好處，“老夫聽(tīng)聞你成功結(jié)丹，心中甚慰，今日一見(jiàn)，果然氣度非凡，可喜可賀！”
彭臻端起茶杯，輕嗅茶香，淡淡道：“真人過(guò)譽(yù)，僥幸而已。”
一番看似融洽的寒暄過(guò)后，茶過(guò)兩巡，丹火真人指尖輕點(diǎn)桌面，切入正題。
“聽(tīng)聞彭道友，此次也要參與藥王谷的煉丹大會(huì)？”
“確有此意。”彭臻放下茶杯。
丹火真人捋須，眼中閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的精光：“道友可知，以散修身份參會(huì)，規(guī)矩有所不同？需得當(dāng)眾煉制兩種五階以上的丹藥。此舉……呵呵，說(shuō)穿了，不過(guò)是藥王谷借此機(jī)會(huì)，光明正大搜羅天下丹方的手段罷了。多少人的獨(dú)門(mén)秘方，就在這眾目睽睽之下，被他們學(xué)了去。”
他語(yǔ)氣帶著幾分前輩的提點(diǎn)與告誡，仿佛真心為彭臻考慮。
彭臻神色不變：“多謝真人提醒。不過(guò)，彭某并無(wú)甚獨(dú)門(mén)丹方，不怕人學(xué)。”
“哦？”丹火真人挑眉，身體微微前傾，“那不知彭道友打算煉制哪兩種丹藥？若丹藥太過(guò)尋常，怕是難以在大會(huì)上出頭啊。”
“五煞歸元丹。”彭臻報(bào)出第一個(gè)名字。
丹火真人聞言，眼中掠過(guò)一絲果然如此的輕蔑，語(yǔ)氣卻依舊平和：“五煞歸元丹流傳甚廣，算不得獨(dú)家，可若只是煉制此丹，想要脫穎而出，難……難啊。”他連連搖頭，仿佛已看到彭臻黯然落敗的場(chǎng)景。“你打算煉制的另一種丹藥呢？”
彭臻抬眼，看向丹火真人，清晰吐出三個(gè)字：“北冥丹。”
茶室內(nèi)的空氣驟然一凝。
丹火真人臉上的和煦笑容瞬間凍結(jié)，如同冰封。他捏著茶杯的手指微微用力，眼中第一次露出銳利如刀的光芒，緊緊盯著彭臻。
“北冥丹？”他的聲音陡然沉了下去，帶著一絲冷意和難以置信，“彭道友，你可知你在說(shuō)什么？此丹方乃是老夫的獨(dú)門(mén)秘方，當(dāng)年予彭子峰之時(shí)，說(shuō)好了絕不外傳！你們彭家要言而無(wú)信嗎？”
他的語(yǔ)氣已帶上了質(zhì)問(wèn)，前輩的架子端了起來(lái)，金丹真人的威壓若有若無(wú)地彌漫開(kāi)，茶桌上的空氣似乎都沉重了幾分。
彭臻面對(duì)這股壓力，只是微微蹙眉，仿佛對(duì)方在問(wèn)一個(gè)無(wú)關(guān)緊要的問(wèn)題。
“賜予？這從何說(shuō)起？我們彭家明明付出了一張六階丹方，這可是交換啊。”
丹火真人一臉陰沉的坐了回去，沉默片刻后說(shuō)道：“你那張六階丹方，需要用到佛骨舍利老夫根本煉不了……”
說(shuō)到這里，他面露奇怪之色，“你說(shuō)你會(huì)煉五煞歸元丹，老夫信！那不過(guò)是五階丹藥的入門(mén)玩意！可北冥丹？”
他猛地提高聲調(diào)，霍然站起，金丹氣勢(shì)不再收斂，轟然壓向彭臻：“此丹煉制之難，火候要求之苛刻，材料融合之微妙，豈是易與？即便是老夫浸淫丹道兩百余年，煉制此丹，也不過(guò)只有五成的成丹率！你才結(jié)丹幾日？你筑基期時(shí)還在煉器堂打鐵！你說(shuō)你會(huì)煉北冥丹？”
他的話語(yǔ)如同連珠炮般砸出，每一個(gè)字都充滿(mǎn)了絕對(duì)的不信和居高臨下的嘲諷。
一個(gè)曾經(jīng)的煉器堂掌事，一個(gè)剛結(jié)丹的小輩，竟敢在他這位丹道大家面前口出狂言，聲稱(chēng)能煉制他的獨(dú)門(mén)寶丹？
面對(duì)這滔天威壓與厲聲質(zhì)問(wèn)，彭臻卻安然坐著，連衣角都未曾晃動(dòng)一下。他甚至還抬手，為自己續(xù)了半杯熱茶。
然后，他抬起眼，看向因憤怒而氣勢(shì)洶洶的丹火真人，嘴角似乎勾起一絲微不可查的弧度，語(yǔ)氣平淡得甚至有些無(wú)辜：“或許，我于煉丹一道，恰有些天賦。”
“哈哈……哈哈哈……哈哈哈哈！”
丹火真人愣了片刻，隨即像是聽(tīng)到了世間最荒謬的笑話，忍不住仰頭大笑起來(lái)，笑聲震蕩著茶室，充滿(mǎn)了毫不掩飾的嘲弄。
笑了好一陣，他才止住，用看傻子一樣的目光看著彭臻，嗤笑道：“天賦？好！就算你有通天徹地的天賦！煉制北冥丹需核心材料‘北冥真水’此物極寒極罕，只能在萬(wàn)丈海淵之下收集，你可知何處去尋？你又有嗎？沒(méi)有材料，空談煉丹，不過(guò)是……”
他的話語(yǔ)戛然而止。
因?yàn)榕碚椋瑒?dòng)了。
只見(jiàn)彭臻神色依舊平靜，只是隨意地一翻手。
一個(gè)看似普通的白玉丹瓶出現(xiàn)在他掌心。
下一刻，瓶塞拔開(kāi)。
一粒龍眼大小的丹藥被輕輕倒出，托在他白皙的指尖之上。
丹藥呈現(xiàn)青黑交織的玄奧色澤，表面幽光如水波般緩緩流轉(zhuǎn)，一絲絲精純至極的寒氣氤氳升騰，卻不外散，緊緊纏繞丹體，形成微妙循環(huán)。一股深沉、內(nèi)斂卻又磅礴無(wú)比的靈力波動(dòng)，瞬間彌漫整個(gè)茶室，將丹火真人散發(fā)出的氣勢(shì)沖得七零八落！
丹火真人的大笑聲還殘留在臉上，表情卻已徹底凝固。
他的眼睛猛地瞪大，死死地盯著那枚丹藥，瞳孔急劇收縮，仿佛看到了什么絕對(duì)不可能出現(xiàn)的事物！
那丹紋！
那色澤！
那氤氳的北冥寒煞之氣！
那內(nèi)蘊(yùn)的磅礴靈韻！
完美無(wú)瑕！
甚至……甚至比他耗盡心神煉制出的最好一爐北冥丹，還要圓融通透一絲！
這怎么可能？！
他煉了兩百年的丹！
他是丹火真人！
北冥丹是他的驕傲！
而眼前這個(gè)人……這個(gè)……結(jié)丹不過(guò)兩三年的小輩……
彭臻指尖托著那枚足以讓任何金丹修士心動(dòng)的北冥丹，抬眼看向目瞪口呆、滿(mǎn)臉難以置信的丹火真人。
他將指尖那枚無(wú)可辯駁的證據(jù)微微向前送了送。
“現(xiàn)在，可信了？”
茶室內(nèi)，死寂一片。
只剩下那枚北冥丹散發(fā)的幽幽寒光，映照著丹火真人那張寫(xiě)滿(mǎn)了震驚和荒謬的臉龐。