“武州銀甲艦隊以為躲在火船后頭就安全了？”
他羽扇尖端凝出的水珠滴落沙盤，竟在江面上激起層層漣漪，但見埋伏在淺灘的橫州斗艦突然升起，船頭特制的鑌鐵撞角在月光下泛著幽藍冷光——這些撞角內藏玄機，竟是空心結構，此刻隨著絞盤轉動，撞角內突然噴出無數包裹著棉絮的木棍，棉絮上都沾著橫州秘制的鯨油，遇火即燃。
“戚將軍可還記得，去年在巢湖試演的火龍出水？”
周瑜忽然將羽扇插入船舵機關，整艘樓船竟在轟鳴聲中一分為二，露出底下暗藏的三十六個水密艙。
每個水密艙中竟藏著艘小型舴艋舟，舟上死士手持連環霹靂車，此刻箭矢如雨，專射火船吃水線處的破冰刃。
“哈哈，自然記得！都督且看某家新造的火龜船！”
戚繼光看得雙目放光，突然扯開玄色大氅，露出內里精鋼鎖子甲。
但見十數艘形如玄龜的戰船從火海中逆流而上，船首青銅撞角竟能伸縮自如，船腹兩側暗格齊開，放出無數裹著濕牛皮的木盾。
這些木盾遇火不燃，反而將火船上的烈焰反卷回去，燒得武州死囚哭爹喊娘。
“姜盟主這頓水煮橫州軍，怕是要變成冰鎮武州湯了。”
戚繼光抹了把臉上的硝煙，手中令旗再指，但見鐵索相連的破浪艟突然解體，三十六艘戰船如蛟龍分浪，船頭青銅撞角齊齊轉向東南——那里，二十艘武州斗艦正倉皇后撤。
...
與此同時，另一邊的武州城內，姜小白的府邸燈火通明，白玉為階、琉璃作燈，連侍女捧著的茶盞都是官窯秘色瓷。
可這滿室華貴卻壓不住宋江心頭的火氣，他盯著主位上斜倚的姜小白，只覺那身金線繡的鶴氅比茅坑里的石頭還扎眼。
“盟主好算計！”
宋江一拍紫檀案幾，震得鎏金香爐都跳了三跳。
“武陵大澤火光沖天時，我梁山兄弟還在水里撲騰，合著就我們梁山好漢該當那替死鬼？”
他身后吳用垂首搖著羽扇，羽翎遮住的半張臉陰晴不定，唯有扇柄上鑲嵌的夜明珠在暗處泛著幽光。
姜小白把玩著拇指上的螭紋玉扳指，聞言輕笑出聲。
“宋江頭領這話說的，倒像是我姜某故意害你。”
他抬手揮退侍從，錦袍袖口滑落露出半截小臂，其上纏著串伽南香手串，隨著動作散出縷縷青煙。
“盟主若早知有火船突襲，為何不遣人知會？”
吳用突然抬眼，羽扇啪地合攏，扇骨相擊聲清脆如斷冰裂玉。
“我梁山好漢在蘆葦蕩里被燒得焦頭爛額，阮氏兄弟至今生死未卜，這難道就是盟主說的'共謀大業'？”
他說話時，案上燭火無風自動，映得墻上人影幢幢，恍若群鬼夜行。
姜小白指尖在玉扳指上摩挲兩圈，忽然嗤笑出聲。
他起身踱步至宋江面前，金線鶴氅拖過青玉磚，在燭火下泛起粼粼波光。
“知會了你們，萬一走漏風聲怎么辦？”
他忽然俯身，吐息間帶著冰碴子。
“周瑜那廝的探子可還在城里逛呢，你們莫不是忘了，你們梁山一脈本就良莠不齊？“
“昔日你們梁山一脈早就被鎮國公麾下的橫州軍打沒了膽氣，如今內里更是不知道有多少一心想要受橫州軍詔安的內鬼！”
“這讓我等……如何信你們！”
宋江被他逼得后退半步，后腰撞在紫檀案角，疼得額頭青筋直跳。
“不過嘛……”
他正要發作，卻聽姜小白話鋒一轉。
“此戰雖折了阮家兄弟，卻也探明了橫州艦隊的虛實，況且這波火船突襲也并不是沒有收獲，橫州艦隊的損失也不小，如今不正是我等反攻的良機？“
他直起身，廣袖一揮，墻上掛著的武州地形圖嘩啦啦展開。
吳用羽扇倏地展開，扇面上“智多星”三個字在燭火下泛著冷光。
“盟主這是要拿我梁山兄弟的命，給武州豪強聯軍鋪路？”
他盯著地形圖上被朱筆圈出的幾處要害，忽然輕笑。
“放肆！”
面對吳用質問，姜小白猛然轉身，伽南香手串應聲而斷，珠玉四散滾落滿室。
“你一介鄉野書生，算什么東西，也配評點軍機？”
他廣袖翻飛間，案上茶盞突然炸裂，滾燙茶水濺了宋江滿袍。
“盟主這是要過河拆橋？”
宋江卻似未覺，只盯著滿地碎瓷冷笑。
“公明說笑了，我怎會有此意。”
姜小白突然輕笑出聲，他起身時大氅滑落，露出精瘦的腰身。
“火船之事確是不得已，那戚繼光的鴛鴦陣專克水寨，若不拿梁山水師當餌，怎能誘得他主力盡出？”
這位武州盟主緩步走到宋江面前，伸手欲替他整理歪斜的披風系帶。
宋江后退半步避開他的手，披風系帶卻正巧纏在姜小白玉帶上，兩人動作一滯，倒像是攜手作揖的戲文架勢。
吳用看得分明，這玉帶暗紋中藏著金絲，分明是御賜的蟒紋，這姜小白好大的膽子！
“盟主好算計！”
“用我們梁山艦隊釣出橫州主力，只是不知這螳螂捕蟬的戲碼，最后黃雀要落在誰家枝頭？”
吳用被姜小白吼了一句后絲毫不惱，手中的羽扇不斷顛動。
“吳學究果然聰明。”
“既然話已挑明，本盟主也不妨直說——這天下大勢，就如棋盤對弈，有人要做執棋手，那有人便只能當棋子！”
姜小白終于斂了笑意，他甩開被披風纏住的玉帶，月白中衣上赫然露出半截龍紋刺青。
“姜盟主莫不是忘了，若無我梁山兄弟在武陵大澤死戰，你這奢華府邸早成橫州軍的慶功宴了！”
吳用忽然放聲大笑，眼底泛起血絲。
姜小白輕笑一聲，隨后忽然從墻上摘下三尺青鋒，劍光出鞘時，滿室燭火皆黯三分。
“宋公明，我敬你是條漢子，才許你在此放肆，可你莫要忘了，如今是在武州，不是你的梁山泊！”
他劍尖點在宋江咽喉，一滴冷汗順著劍脊滑落，在青磚上洇出朵墨花。
“盟主今日能殺我，明日便能殺朱將軍，后日便能殺牛府君。”
宋江卻紋絲不動，只盯著姜小白雙眼。
“可沒了我們這群'棄子'，盟主拿什么擋蘇夜的虎狼之師？”
他忽然伸手撥開劍鋒，任由那鋒刃在掌心劃出血痕。