白未晞安靜地用完飯，便起身徑直回了自已的屋子。小狐貍亦步亦趨地跟了進去，還不忘回頭警惕地瞥了一眼宋瑞房間的方向。
灶間里，宋周氏利落地收拾了碗筷，又忙著繼續燒水。
宋瑞則依著母親的吩咐，將那個許久未用的大木桶搬了進去，來來回回打了好幾趟熱水，直到桶內熱氣蒸騰。
幫老道士清洗可不是件輕松活計。那老道浸在熱水里，倒是舒服得直哼哼。
可他那一頭花白長發和亂糟糟的胡須，因長期疏于打理又經河水浸泡，早已纏繞打結，成了一個個硬邦邦的疙瘩。
宋瑞試著梳開，卻根本無從下手，稍一用力，老道士就齜牙咧嘴。
“小哥兒，莫費那勁了，” 老道士倒是豁達，或者說渾不在意，他瞇著眼，享受著熱水的暖意，大手一揮，“糾結在一處，煩心！頭發嘛，剪了便是，胡子也剃了清爽！省事！”
宋瑞拗不過他，也覺得這或許是最好的辦法，便尋來了剪刀和剃刀。
一番不算太精細的操作后，那些打結的頭發被剪短，參差不齊，卻好歹順眼了些。那亂蓬蓬的胡須也被盡數剃去，露出了底下許久未見天日的皮膚。
待徹底洗凈擦干，宋瑞將自已那件半舊的衣裳遞過去讓他換上。
老道士手腳麻利地穿好衣裳，雖然袍子略顯寬大，穿在他干瘦的身上有些晃蕩，但總算是干凈整齊了。
他胡亂系上衣帶，隨手捋了捋那頭被剪短一部分，尚帶濕氣的花白頭發，舒坦地長出了一口氣。
而站在他對面的宋瑞，在看清他此刻的模樣時，卻不由得微微一愣。
洗凈了滿臉的泥垢油污，剃掉了那遮蔽了大半張臉的虬結胡須，眼前的老道士仿佛換了個人。
雖然頭發被剪得有些狗啃似的參差，面色也因長年風餐露宿顯得黝黑蒼老，但那張臉部的輪廓卻清晰起來，鼻梁挺直，眉眼間依稀可見幾分疏朗之氣。
洗干凈了，這老道士……還真有些不太一樣了。宋瑞心里暗暗納罕。
收拾停當的老道士從廂房出來后，他腳步不停，徑直就鉆進了尚有余溫的灶房。
宋周氏正收拾著，抬頭見他這般模樣，也是微微一愣，險些沒認出來，隨即笑道：“道長收拾利索了，瞧著精神多了。”
說完，便將早已準備好的、還冒著熱氣的蒸餅和一碟醬菜推到他面前。
老道士也不客氣，道了聲謝便坐下，吃得唏哩呼嚕，醬汁沾到新換的袍子袖口也渾不在意。
方才那洗凈后隱約透出的幾分疏朗之氣，瞬間被這狼吞虎咽的吃相沖得七零八落。
宋周氏看著他這吃相，只是寬容地笑了笑。
宋瑞則在一旁默默看著，心中那點因對方容貌改變而生出的詫異，也漸漸平復下去。
待他風卷殘云般將食物掃蕩一空，滿足地打了個飽嗝，用袖子抹了抹嘴，這才抬起眼睛，在宋周氏與宋瑞臉上緩緩掃過。
他咂了咂嘴，隨即慢悠悠地開口：“宋娘子好啊，小哥兒沉潛有度，命格藏福，不錯，不錯?！?/p>
他的目光似乎不經意地掃過宋周氏眉宇間那不易察覺的輕愁，語氣放緩，帶著點洞悉的寬慰：
“宋娘子心里日夜惦念的那樁事，老夫瞧見了。莫要過于憂慮，眉頭皺得久了，福氣也要繞道走?！?/p>
他見宋周氏聽得怔住，手指在桌面上無意識地敲擊了兩下，繼續說道：
“這樁事，急不得，也強求不得。時機未到，便如青果未熟，強摘只嘗苦澀。且放寬心，依老道推演，轉機就在明年，待金風送爽、五谷豐登之時，塵緣自會水到渠成?！?/p>
宋周氏眸底先是閃過一絲不敢置信，隨即涌上滾燙的光亮，聲音發顫卻帶著急促的期盼：“道長所言當真？明年秋日，我兒真能成家？”
“正是！” 老道士頷首，目光清正。
宋周氏聽聞此話，又往前湊了半步，聲音愈發急切：“道長莫要誆我…… 我兒婚事蹉跎數載，我…… 我實在怕了空歡喜。”
一旁立著的宋瑞，此刻也繃不住神色。他下頜微微收緊，眼底掠過一絲動容，原本垂在身側的手悄然攥起，又緩緩松開。
“二位且放寬心！”
老道士說完，便起身離了灶房，踱著步子，穿過前院青磚鋪地的開闊處，行至通向內院的屏門前。
屏門虛掩，未落門閂。
他抬手，指節在老舊木門上叩響三聲。
“進。” 白未晞清冷的聲音從內里傳來。
老道士推門而入。
內院景象豁然眼前，與外院的簡闊截然不同。四面高聳的圍墻將喧囂隔絕在外，一方小巧庭院靜臥其中。
廊檐下，一盞燈籠已然點亮，暈開一團昏黃暖光，與天上傾瀉而下的清冷月華交融。
院子角落，那叢翠竹在夜風中簌簌輕響，竹葉搖曳。
白未晞坐在庭院中央的青石桌旁，石桌上置一套越窯青瓷茶具，蔥翠釉色瑩潤如冰。她手托青瓷茶盞，盞底襯著蓮紋盞托，淺淺啜飲，目光空濛，并未看向來人。
石桌另一端，臥著已然撤去障眼法的小狐貍。
它蓬松的大尾巴圈在身側，一雙琥珀色的眼瞳在燈籠與月光映照下灼灼發亮，此刻毫不掩飾地盯著踏入此間的老道士，警惕審視。
老道士反手輕輕掩上屏門，緩步走向石桌，目光掠過茶具，落在白未晞無波無瀾的臉上。又與那小狐貍戒備的眼神一觸，嘴角牽起一絲弧度。
他腳步未停，行至近前，微微俯身，仔細端詳著那身火紅的皮毛，眼睛里此刻竟透出毫不掩飾的欣賞。
“嚯！”他發出一聲短促而真切的驚嘆，伸出手指虛虛點了點，“這才對嘛！瞧瞧這顏色，這光澤！真真是火焰流霞，靈氣逼人?。 ?/p>
他直起身，捋了捋自已的頭發，對著小狐貍咧嘴一笑：
“小家伙，這身天生的好皮毛，何必用那障眼法遮遮掩掩？黑不溜秋的有什么看頭？就得是這樣，紅得鮮亮，紅得張揚！比那黑毛貍奴的模樣，可強出千百倍去了！”
他這番話嗓門洪亮，語氣熱烈，帶著一種市井般的直白夸贊，在這清幽的內院里顯得格外突兀，卻又奇異地沖淡了些許緊繃的氣氛。