渾河南岸,撫遠(yuǎn)縣東南二十余里開外的一座百戶屯堡。
東州堡內(nèi),李煜派游騎傳出去的消息,經(jīng)由一些下山軍民口口相傳,已然傳至此地。
東州堡實(shí)際上尸陷的很早。
面對(duì)邊墻馳道北上的尸鬼浪潮,沿途屯堡、墩樓,皆無力抵擋。
那不是百十只,而是數(shù)以千計(jì)。
原來駐屯在此的軍戶百姓,不是逃了,就是死了。
現(xiàn)在東州堡內(nèi)的活人,實(shí)際上都是些后來者。
其中大部分人,便是從撫順縣突圍出來的一支。
總待在山上,又冷又饑,也不是個(gè)事兒。
他們這些人趁著冬寒,也是為了找條活路。
索性趁著尸鬼被凍僵,冒著風(fēng)雪才把這處屯堡順勢(shì)占了下來。
靠里面余下的糧食和木炭,還有現(xiàn)成的屋舍,度過寒冬。
堂中一位百戶道,“陳兄,此事你怎么看?”
幾個(gè)在百姓當(dāng)中素有威望的領(lǐng)頭人,更重要的是那兩位結(jié)有姻親的撫順衛(wèi)所百戶。
這些人,便是東州堡內(nèi)的決策層。
陳姓百戶擺了擺手,“還是叫人把詳細(xì)情況再說一說。”
他指向一旁翹首以盼的大戶家主,“畢竟,咱們都是一根繩上的螞蚱。”
好在大家都是老相識(shí),為了活命而一時(shí)同心協(xié)力,倒也不算難事。
命可就只有這么一條,孰輕孰重大伙兒都得仔細(xì)掂量。
他們依著往日親近疏遠(yuǎn)的關(guān)系,互為制衡,倒也一直是平安無事。
堂中另一位百戶武官點(diǎn)了點(diǎn)頭,“陳兄所言是極。”
“阿六,把探到的消息當(dāng)著諸位的面兒,再講一遍。”
堂下一名親衛(wèi)拱手,緩聲復(fù)述。
“卑職今日騎馬往炭場(chǎng)去探......”
東州堡內(nèi),如今所余牲畜極少。
雞鴨蹤跡全無,牛羊只余枯骨,馬匹......亦然。
都是被尸鬼啃了個(gè)干凈,無一幸免。
堡內(nèi)只有他們?nèi)氡r(shí)一同騎乘來的幾匹馬。
天氣轉(zhuǎn)暖,各方都開始愈發(fā)活躍起來。
原本,東州堡的兩位百戶是打算派偵騎去就近聯(lián)系一下駐在炭場(chǎng)的那伙兒營(yíng)兵。
這屯堡房多人少,若能把營(yíng)兵勸過來,未嘗不是一件好事。
比起什么話語權(quán),顯然是活命更緊迫。
......
親兵阿六等人騎馬去往炭場(chǎng),卻尋不到人。
南岸炭場(chǎng)只余下一處空營(yíng)。
慌亂過后,哨騎冒險(xiǎn)進(jìn)去查探營(yíng)房,終于松了口氣。
駐扎在此的營(yíng)兵走的并不匆忙,更沒留下什么尸體。
如此看來。
營(yíng)兵是主動(dòng)離開,而非遇上不可力敵的危機(jī)。
至于他們?nèi)チ四膬海?/p>
這個(gè)就實(shí)在無從得知。
泥濘的道路早就把一切蛛絲馬跡掩蓋無蹤。
遼東之大,他們何處不可去?
是往西去了沈陽府?
還是向北?向東?
這就真的只有天知道了。
數(shù)名哨騎無功而返,倒也沒忘了順勢(shì)在東州堡附近巡查一番。
這么一巡視,就堵到了幾個(gè)下山返鄉(xiāng)的百姓。
是的,所有人都覺得這場(chǎng)禍?zhǔn)牢烈咭讶桓嬉欢温?.....
那些凍成冰雕的尸鬼就是明證。
既然尸災(zāi)已過,寒日漸暖,百姓們自然便急著回家。
回得晚了,只怕家里的東西都便宜了旁人。
他們有的往撫順縣去,有的往原本的屯堡、村鎮(zhèn)去。
在此之前,李煜麾下游騎早就把沿途能夠勸動(dòng)的百姓帶回北山營(yíng)地。
至于其中堅(jiān)持返鄉(xiāng)的,倒也沒人勉強(qiáng)。
李煜只是讓他們帶著口信,往更遠(yuǎn)的地方傳信。
他得讓整個(gè)撫順衛(wèi)轄境的軍民百姓都知道,在北山,有一支朝廷大旗猶在。
此舉自是有利有弊。
但李煜倒還真是不懼些許蟊賊。
至于尸鬼復(fù)蘇的預(yù)言,也一同隨之?dāng)U散。
......
親衛(wèi)阿六拱手,“經(jīng)卑職仔細(xì)盤問。”
“過往百姓皆言,渾河北岸有個(gè)自稱李屯將的人,旗下兵強(qiáng)馬壯!”
“他打著咱們小李千戶的名義,四處招攏撫順逃亡軍民。”
所謂他口中的小李千戶......
便是撫順武官們?nèi)缃駥?duì)李君彥的稱呼。
對(duì)于父死子繼這一套,武官們還是打從心里認(rèn)下的鐵律。
今日他家亡,明日到誰家?
不是千戶的位置不誘人。
只是朝廷積威已久,更有李氏宗族在側(cè)。
再說了,退一萬步講。
大順官職可不是隨隨便便就能替代的。
即便這位小千戶也死了,也不意味著就能任由他們這些百戶武官貿(mào)然代之。
大順官場(chǎng),終究還是要講禮法的。
除非......家法能大過國(guó)法。
私情大過那公理!
否則,這條底線不到萬不得已,輕易無人敢去觸動(dòng)。
既如此。
基于武官們利害相同的某些共識(shí),該有的面子,大伙兒還是樂得給的。
即便不談東征而去的老李千戶的提攜舊情。
只說那李君策,這位代千戶帶大伙兒從縣中殺出尸圍,活下來的人,誰又能不念他一聲好?
死人的面子比天大。
是故所有人都知道北山那地方既安且險(xiǎn),卻還是不得不把這塊寶地留給了李君彥母子棲身。
這便是一筆理不清的人情賬。
他們可以離開,卻仍不敢公然推翻李君彥背后所蘊(yùn)含著的昔日之秩序。
陳百戶低聲喃喃,“李氏嗎......”
待堂下那名親衛(wèi)言罷,他抬頭看向一旁沉思的另一位百戶。
“高兄,你說那李氏是真是假?”
高百戶聞言一怔,隨即搖了搖頭。
“我剛剛就在想,孫總兵麾下那幾位屯將的名姓。”
其實(shí),孫邵良那支營(yíng)兵過境之時(shí),大伙兒也是去拜過碼頭的。
武官之間談不上相熟,但好歹也算是打過照面。
高百戶困惑道,“似乎......孫總兵麾下,沒有聽說過一位姓李的屯將?”
要是位李百戶那也就算了,畢竟?fàn)I軍里的百戶武官也多。
記錯(cuò)了還算有情可原。
屯將?
孫總兵麾下殘師,幸存屯將合計(jì)不足五指之?dāng)?shù),這么點(diǎn)兒人總不至于記錯(cuò)吧!
退一萬步來講。
之前要是孫總兵麾下真有一位李氏屯將站出來,為小李千戶撐腰。
那么,不看僧面也得看佛面不是?
他們這些人,定然早就重歸小李千戶麾下棲身去了。
可是,沒有......
高百戶與陳百戶對(duì)視一眼,輕輕頷首回應(yīng)。
二人好似從對(duì)方眼中看出了一樣的想法。
‘這位李屯將,只能是孫總兵離去之后才冒出來的。’
至于冒充?
這個(gè)可能性實(shí)在是小得可憐。
即便那所謂的屯將官職能是假冒的,難道就連他麾下百千兵將的聲勢(shì)也能作假?
這未免太過離譜了些!
眼下單是想湊夠一千個(gè)活人,都不是一般人能做到的,就更別提單純的兵卒之?dāng)?shù)了!
他們二人只需策馬奔赴渾河南岸,舉目眺望......
那北山山麓上豎著的幾桿朝廷大旗,又如何解釋?!
如此坦蕩,如何能疑?