于老板望著周圍的一片荒涼，心中很是好奇。
為何王老板不在縣城立足，反倒要選在這般偏遠(yuǎn)的村落？他們離開(kāi)安平縣城一路顛簸趕了半日路，視線盡頭才終于出現(xiàn)一道城墻。
望見(jiàn)城墻的剎那，于老板和其他幾位老板皆是滿臉疑惑，一個(gè)偏遠(yuǎn)小山村，為何會(huì)修建城墻？
而且這城墻瞧著竟比安平縣城那座破敗的城墻還要堅(jiān)固幾分，再往前行了一段路，面前出現(xiàn)一片開(kāi)闊的空地，瞧著分明是特意開(kāi)墾過(guò)的，又走了片刻，他們才依稀望見(jiàn)城墻頭上有身披甲胄的兵卒來(lái)回巡視，城門口還立著不少拒馬樁。
這里竟是一座城？
一個(gè)疑惑不約而同地涌上眾人腦海，明明記得王老板說(shuō)的是安平縣下轄一個(gè)叫大荒村的村落，怎么會(huì)被帶到其他縣城或是鄉(xiāng)城來(lái)了？
“伙計(jì)，你該不會(huì)是帶錯(cuò)路了吧？這里真是大荒村？”
于老板連忙詢問(wèn)跟車夫同坐一車的小伙計(jì)。
小伙計(jì)咧嘴笑著搖頭：“這位老板放心，我絕不敢?guī)уe(cuò)路，這確實(shí)就是大荒村！之前我來(lái)的時(shí)候，村子還沒(méi)建城墻呢，如今筑起了城墻，愈發(fā)顯得氣派了，李村正真是有大能耐啊！”
“李村正？”
于老板聽(tīng)聞，心中的疑惑更甚。
“就是我們東家的結(jié)拜兄弟啊，那可是有大本事的人！”
說(shuō)話間，馬車已行至拒馬樁前，城墻頭上的張小牛高聲喝問(wèn)：
“來(lái)者何人？”
伙計(jì)連忙應(yīng)聲：“我是王記食肆的伙計(jì)，有幾位從郡城來(lái)的老板想和我們東家談買賣，東家早有吩咐，讓我直接把他們帶到村里來(lái)！”
“好，你們稍候，我這就派人去通報(bào)王店主！”
于老板幾人在馬車內(nèi)等候了片刻，終于聽(tīng)見(jiàn)城門吱呀作響地打開(kāi)了。
“進(jìn)來(lái)吧！王店主和村正隨后就到，你們先隨我來(lái)這邊！”
張小牛將眾人領(lǐng)到一排聯(lián)排木屋前，只見(jiàn)其中兩棟木屋已重新加固完善，旁邊的馬廄也擴(kuò)建得更為寬敞。
上一次王金石向李逸提議在大荒村開(kāi)酒肆?xí)r，便讓李逸意識(shí)到，村里還缺少招待外來(lái)客商的房屋，眼下正值寒冬，重新蓋房已然不及，索性便將聯(lián)排木屋改造擴(kuò)建了一番，在木屋內(nèi)增設(shè)了隔斷，各配一扇單獨(dú)的木門，火炕依舊是通長(zhǎng)一體的，每間屋又加裝了爐子，雖說(shuō)空間略顯狹小，但暖意十足。
“哎呦！諸位老板，一路辛苦，一路辛苦啊！”
王金石從馬背上翻身而下，臉上堆著熱情的笑容，快步迎向五位老板。
見(jiàn)到王金石那張熟悉的圓臉，這五位從郡城來(lái)的老板這才放下心來(lái)。
“哎呦，我說(shuō)王老板，你為何非要把生意做到這般偏僻的地方？我們這一路可遭了不少罪，你這回可得再讓些利給我們啊！”于老板笑著抱怨道。
“就是就是！這一路凍得我夠嗆！”陳老板連忙附和。
王金石呵呵一笑：“行啊！愿意讓利的貨量不變，不愿讓利的，這回能拿比往日多一倍的貨！”
“哎？成成成！那我也不要讓利了！”
王金石將幾位老板引入為他們備好的客房，又吩咐人趕緊生爐子和燒火炕，爐子一經(jīng)點(diǎn)燃，屋里瞬間暖意融融，這新奇玩意兒瞬間勾起了諸位老板的興致。
“王老板，這是什么物件？”
王金石笑著解釋：“這叫爐子，怎么樣？是不是比火盆和炭盆好用多了？你們別看這客房小巧了些，等火炕也燒暖了，在這屋里睡著保管舒服，待會(huì)兒再給諸位安排些從沒(méi)吃過(guò)的新鮮吃食！”
幾位老板一聽(tīng)，紛紛滿意點(diǎn)頭。
原本還覺(jué)得這客房太過(guò)狹小，王金石對(duì)他們的招待未免不周，但瞧著這些安排處處透著用心，心里的不快也就煙消云散了。
“王老板，來(lái)你這兒一趟可真不容易，這回你可得多給我勻些面膏和香皂！”
于老板說(shuō)出了自己最關(guān)心的事，其他幾位老板也都期待地望著他，幾人擠在這間狹小的客房里，目光灼灼。
“哎？我剛才不是說(shuō)了嗎？比起往常，這回給你們多供一倍的面膏和香皂，就是不知諸位老板帶夠金餅了嗎？怎么，你們這是貴人多忘事啊”
方才幾人只當(dāng)王金石是說(shuō)笑，此刻見(jiàn)他神色認(rèn)真，不似作偽，幾位遠(yuǎn)道而來(lái)的老板臉上頓時(shí)綻開(kāi)了欣喜的笑容。
“哈哈哈.......王老板果然痛快！也不枉我們這一路風(fēng)塵仆仆地趕來(lái)！”
“就是就是，王老板果然敞亮！”
王金石昂首挺胸，底氣十足地笑道：
“既然讓諸位親自跑一趟，我自然得拿出些誠(chéng)意來(lái)，另外，我這回還弄了些新貨品，這東西要是賣好了，絕對(duì)也是能賺大錢的買賣！”
“哦？又有新貨品？”
“哎呀，王老板你快拿出來(lái)讓我們瞧瞧！”
幾人連聲催促，李逸笑著從外面走了進(jìn)來(lái)：
“諸位老板莫要心急，先歇歇腳，待會(huì)兒再嘗嘗吃食，難道諸位老板還打算連夜趕路不成？”
王金石連忙快步走到李逸身邊，熱情介紹道：
“給你們介紹一下，這位是我義弟，大荒村的村正李逸，咱們賣的面膏和香皂，全是我義弟親手研制的！”
若是李逸只是王金石的義弟，是這大荒村的村正，這些郡城來(lái)的老板或許只會(huì)給些表面上的尊重。
可面膏和香皂的研制者這種身份，含金量可就大不一樣了，若是讓李村正覺(jué)得他們態(tài)度敷衍，一氣之下不再賣給他們香皂和面膏，那可就麻煩了。
“哎呀，原來(lái)是李村正！”
“見(jiàn)過(guò)李村正！”
五位老板連忙圍了上來(lái)，個(gè)個(gè)表現(xiàn)得極為熱絡(luò)。
李逸與幾人寒暄了幾句便轉(zhuǎn)身離開(kāi)，此時(shí)，各間客房的爐火已然越燒越旺，屋外的鍋灶早已燃起了火，正燒著熱水，用不了多久，火炕也會(huì)變得暖暖和和的。
感受到屋里明顯的暖意，于老板摘下了帽子和手套，雙腳雖說(shuō)裹著質(zhì)地極佳的皮靴，但架不住一路路途遙遠(yuǎn)，他又久坐馬車難以活動(dòng)，此刻涼得厲害。
在爐邊烤了片刻，于老板這才緩過(guò)勁來(lái)，脫下最外面的狐裘，坐上了里側(cè)的火炕，他這間屋正挨著炕頭，屋外鍋灶一燒，這里便是最先暖起來(lái)的。
“嘿！這炕居然也是熱的，真是好東西！”于老板對(duì)此很滿意。
隨行的仆從恰好從馬車上取來(lái)了被褥，鋪好之后，于老板躺上炕的那一刻，身體總算徹底放松下來(lái)，連日趕路的疲憊如同潮水般席卷而來(lái)。
人上了年紀(jì)，真是不如從前了，這才趕了多遠(yuǎn)的路就覺(jué)得累得不行，想當(dāng)年年輕的時(shí)候，他一個(gè)人趕著馬車，幾天幾夜不合眼都撐得住。
唉，人吶，不服老真是不行。
于老板暗嘆，躺在炕上沒(méi)多久，于竟沉沉睡去。
等他一覺(jué)醒來(lái)，屋里已然有些昏暗了，身下的火炕不再是先前那般溫溫的，反倒覺(jué)得有些燥熱，仆從小馬正坐在炕邊的凳子上打盹，腦袋時(shí)不時(shí)往炕沿上磕。
這客房里只有一鋪火炕，沒(méi)有其他床鋪，身為下人又怎能跟主子同睡一炕。
于老板走過(guò)去拍了拍小馬的肩膀：“小馬！小馬！”
名叫小馬的仆從猛地驚醒，霍然坐起身：
“東家！我在呢！我沒(méi)睡！您有什么吩咐？”
于老板無(wú)奈地?fù)u頭笑了笑：“行了，這炕也寬敞，你要是困了就躺上來(lái)歇會(huì)兒，這一路你也挺辛苦的。”
“謝謝東家！”
李逸在屋外的灶臺(tái)周圍搭了個(gè)簡(jiǎn)易木棚，雖說(shuō)只能遮風(fēng)擋雨，但鍋灶燃燒的熱氣足以驅(qū)散周遭的寒意，有兩位王金石的族人在這兒忙著做飯，李逸正手把手地教他們炒土豆絲，旁邊另一間木棚里，一口大鍋里正燉著肉，鍋里除了肉塊，還加了土豆塊和焯水瀝干的娃娃菜。
客房的門被輕輕敲響，于老板起身開(kāi)門，只見(jiàn)有人端著飯菜站在門口。
“老板，飯做好了，趁熱吃！”
一股飯菜的香氣撲鼻而來(lái)，于老板頓時(shí)覺(jué)著食指大動(dòng)，腹中的饑餓感瞬間涌了上來(lái)。
“有勞了！”
將飯菜一一擺在小桌上，那人便快步退了下去。
借著木桌上油燈昏黃的光，大致能看清桌上的飯菜。
于老板看了一眼，又看一眼，接連看了好幾眼，除了饅頭和肉塊認(rèn)得，剩下的竟全是他從未見(jiàn)過(guò)的吃食，這些飯菜瞧著明明如此普通，甚至可以說(shuō)有些不起眼。
眼前的碗里盛著一碗金黃色的粥，聞著有股特殊的香氣，一看便知不是尋常的粟米粥。
“這是什么粥？”
于老板舀起一木勺粥，放在嘴邊吹了吹，小心翼翼地嘗了一口。
“嗯？”
這不知名的粥入口竟別有一番風(fēng)味，清甜爽口，十分可口。
面前盤子里和大陶碗中的菜肴，看著也頗為新奇，那淺黃色的條狀物散發(fā)著陣陣香氣，在油燈的火光下泛著油光，于老板夾了一筷子放進(jìn)嘴里，只咀嚼了幾口，他的眼睛便猛地瞪大，這也是他從未嘗過(guò)的味道，鮮香可口，滋味絕佳！
隨后，于老板又夾了一塊豬肉，肥瘦相間，入口香而不膩。
這些日子趕路，可沒(méi)吃過(guò)一頓像樣的飯菜，眼下這些飯菜著實(shí)讓他大感意外，那沒(méi)見(jiàn)過(guò)的菜葉子口感雖說(shuō)不算出眾，但味道清甜，毫無(wú)苦味。
還有那些一塊塊微黃的東西，看著和盤子里的條狀物有些相似，一口咬下去，口感格外特別，吸飽了肉湯的香氣，吃起來(lái)又香又有嚼頭。
一碗粥很快見(jiàn)了底，于老板又從旁邊的大粥碗里給自己添了一碗，接著拿起一個(gè)顏色發(fā)黃的饅頭。
這種饅頭他之前在王記酒肆吃過(guò)，只當(dāng)是小麥白面和粟米面混合蒸出來(lái)的，可咬下一口后，于老板便嘗出了不同，這饅頭里竟帶著方才那碗黃色粥的香氣。
這頓晚飯于老板吃得酣暢淋漓，直到肚子再也裝不下嘴角還泛著油光，這才放下碗筷。
“小馬，小馬，快起來(lái)吃口飯去！”
于老板踢了踢小馬的腳，小馬迷迷糊糊地起身穿好衣服。
隔壁的陳老板吃得也十分盡興，一邊擦著嘴，一邊笑著說(shuō)道：
“我可有陣子沒(méi)吃得這么痛快了，不錯(cuò)不錯(cuò)，真是太不錯(cuò)了！這大荒村倒是有點(diǎn)意思！你說(shuō)王老板口中那能賺錢的新貨品，到底是什么東西？”
于老板點(diǎn)頭附和：“瞧他那自信滿滿的樣子，這新貨品定然不簡(jiǎn)單，明日便能見(jiàn)分曉了，對(duì)了，這爐子著實(shí)好用，等離開(kāi)的時(shí)候，我得問(wèn)問(wèn)王老板能不能賣我一套。”
這話正說(shuō)到了陳老板的心坎里，他連連點(diǎn)頭附和道：
“是啊，這爐子太好用了，我也想弄一個(gè)回去！”
二人閑聊了幾句，于老板回到自己的房間，只見(jiàn)小馬幾乎把桌上的剩菜剩飯都吃了個(gè)干凈，笑著問(wèn)道：“怎么樣，這飯菜味道如何？”
小馬連連點(diǎn)頭，咂咂嘴道：
“好吃！真是太可口了！”
“東家，我去給您打些熱水，您洗漱一下再睡？”
“好，你去吧。”
到了這時(shí)候，幾位老板也沒(méi)了那么多講究，大荒村能有這般招待，他們已然十分滿意了。
次日清晨……
于老板是被一陣整齊洪亮的號(hào)子聲吵醒的。
昨晚睡得早，此刻醒來(lái)屋里還透著幾分昏暗，被窩里暖烘烘的，格外舒服，昨晚后半夜，身下的炕熱得發(fā)燙，小馬索性脫了外衣睡，后半夜也沒(méi)見(jiàn)他凍醒。
于老板穿好衣服，戴好帽子手套和圍脖，這才推開(kāi)門。
一股寒風(fēng)瞬間灌進(jìn)客房，讓人不由得打了個(gè)寒顫，屋外，一群身著兵卒裝束的人正在練習(xí)揮刀劈砍，指揮他們的是個(gè)身材魁梧的漢子，他的左手按在腰間的刀柄上，昂首闊步地來(lái)回巡視，仔細(xì)糾正著每個(gè)兵卒的動(dòng)作，確保人人招式標(biāo)準(zhǔn)。
一個(gè)村子里，怎么會(huì)有這么多精銳的兵卒？
于老板疑惑。
昨日趕來(lái)時(shí)滿心疲憊，沒(méi)心思仔細(xì)打量，此刻站在屋門口，望向村子深處，能看到稀疏分布的房屋，遠(yuǎn)處還有那被皚皚白雪覆蓋的巨大山脈......