臘月初八，大寒。
揚(yáng)州城內(nèi)的風(fēng)冷得像要把人的骨頭縫都吹裂。
但瘦西湖畔的鄭家別苑里卻是暖意融融。
數(shù)十個(gè)穿著輕紗的舞姬正在堂下翩翩起舞。
鄭萬(wàn)金坐在主位上，手里把玩著一只價(jià)值連城的夜光杯。
“諸位，都把心放回肚子里吧。”
鄭萬(wàn)金抿了一口酒，眼神掃過(guò)在座的一眾鹽商和依附于他的小官吏。
“前些日子，那是上面的神仙打架，咱們凡人遭殃。那位爺雖然手段狠辣，但他畢竟是個(gè)退下來(lái)的人了。”
“他想查，也得看當(dāng)今圣上答不答應(yīng)，得看這大夏的國(guó)庫(kù)答不答應(yīng)！”
底下的一眾鹽商原本還戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，聽(tīng)了這話(huà)，有人大著膽子問(wèn)道：“鄭爺，您的意思是這風(fēng)頭，過(guò)去了？”
“過(guò)去了！”
鄭萬(wàn)金猛地一拍大腿，那一身肥肉跟著顫了顫。
“我也就不瞞著各位了。京城那邊傳來(lái)的確切消息，淑妃娘娘已經(jīng)在陛下面前吹了枕邊風(fēng)。周大人更是親自陳情，講明了咱們揚(yáng)州鹽商若是亂了，這大夏的半壁江山都得抖三抖。”
“那位爺雖然厲害，可他還能不顧兒子的皇位？還能不顧這天下的安穩(wěn)？”
“這幾天你們也看見(jiàn)了，那群像瘋狗一樣的暗衛(wèi)，是不是沒(méi)動(dòng)靜了？聽(tīng)雨軒的大門(mén)都關(guān)了三天了！”
眾人一聽(tīng)，頓時(shí)恍然大悟，緊接著便是如釋重負(fù)的狂喜。
是啊！
那可是暗衛(wèi)啊！
若是真想動(dòng)他們，早就在前幾日動(dòng)手了，何必等到現(xiàn)在？
這分明就是上面達(dá)成了某種妥協(xié)，咱們這些人，又一次賭贏(yíng)了！
“鄭爺英明！鄭爺手眼通天啊！”
“還是周大人厲害，在京城那種地方都能穩(wěn)如泰山！”
“來(lái)來(lái)來(lái)，敬鄭爺一杯！咱們這回可是死里逃生，往后還得跟著鄭爺發(fā)財(cái)！”
一時(shí)間，馬屁聲如潮水般涌來(lái)。
鄭萬(wàn)金瞇著眼，享受著這種眾星捧月的感覺(jué)。
其實(shí)他心里也沒(méi)底，但做生意嘛，講究的就是一個(gè)勢(shì)。
只要他鄭萬(wàn)金不慌，揚(yáng)州商界就不會(huì)亂，只要商界不亂，朝廷就不敢輕易動(dòng)他。
這就是他的底氣，也是他的護(hù)身符。
此刻他甚至已經(jīng)開(kāi)始盤(pán)算。
等過(guò)了這陣風(fēng)頭，得把那幾個(gè)不聽(tīng)話(huà)的小鹽商給吞了，把虧空的銀子補(bǔ)回來(lái)。
至于那位爺……哼，強(qiáng)龍不壓地頭蛇，在揚(yáng)州這地界，還得是我鄭萬(wàn)金說(shuō)了算。
“喝！今晚不醉不歸！”
鄭萬(wàn)金舉起酒杯，剛送到嘴邊，那辛辣的酒香還沒(méi)來(lái)得及鉆進(jìn)鼻孔。
“轟！”
一聲巨響，如同平地驚雷。
那扇在此刻象征著權(quán)勢(shì)與富貴的朱紅大門(mén)，不是被人推開(kāi)的，而是被人連著門(mén)框，生生撞飛進(jìn)來(lái)的！
厚重的木門(mén)在空中翻滾了兩圈，重重地砸在舞池中央。
將兩個(gè)來(lái)不及躲閃的舞姬直接砸得飛了出去，鮮血瞬間染紅了昂貴的地毯。
滿(mǎn)堂的絲竹聲戛然而止。
寒風(fēng)夾雜著雪花，順著破碎的大門(mén)呼嘯而入，瞬間吹散了屋內(nèi)的暖意。
鄭萬(wàn)金的手僵在半空，酒杯里的酒灑了一手，他卻渾然不覺(jué)。
其他人或許不明白發(fā)生了什么，可他卻心知肚明。
甚至于只要過(guò)了今天，那么他就徹底安全了，可沒(méi)想到，沒(méi)想到居然就在今天動(dòng)手了。
只見(jiàn)大門(mén)外，黑壓壓的一片人影，如同來(lái)自地獄的陰兵，悄無(wú)聲息地站在風(fēng)雪中。
他們穿著統(tǒng)一的黑色錦衣，腰佩繡春刀，臉上戴著半截黑鐵面具，只露出一雙雙不帶任何感情的眼睛。
暗衛(wèi)。
傾巢而出！
為首的一人，并未戴面具，臉上有一道猙獰的刀疤，那是趙羽。
他跨過(guò)門(mén)檻，靴子踩在碎木屑上，每一步都像是踩在鄭萬(wàn)金的心尖上。
“鄭老爺，好興致啊。”
“跟我們走一趟吧。”
鄭萬(wàn)金猛地回過(guò)神來(lái)，畢竟是見(jiàn)過(guò)大風(fēng)大浪的人。
“你們憑什么抓我？”
他指著趙羽，聲嘶力竭地吼道：“我有官身！我是朝廷冊(cè)封的員外郎！我是周大人的門(mén)生！”
“我是揚(yáng)州商會(huì)的會(huì)長(zhǎng)！你們?nèi)羰莿?dòng)了我，揚(yáng)州的鹽運(yùn)就癱了！”
“你們擔(dān)得起這個(gè)責(zé)任嗎？我要見(jiàn)周大人！我要給京城寫(xiě)信！”
看著歇斯底里的鄭萬(wàn)金。
趙羽沒(méi)有拔刀，只是像看傻子一樣看著他。
周?chē)陌敌l(wèi)迅速散開(kāi)，手中的鋼刀出鞘。
那些原本還在吹捧鄭萬(wàn)金的賓客，此刻一個(gè)個(gè)嚇得面如土色，鉆桌子的鉆桌子，跪地求饒的求饒。
“周大人？”
趙羽自然是知道對(duì)方的后臺(tái)就是周延。
不過(guò)現(xiàn)在，再次聽(tīng)到對(duì)方的話(huà)，趙羽卻是笑了。
“鄭老爺，你這消息還是太慢了點(diǎn)。”
“周大人現(xiàn)在比你還忙，他正忙著去見(jiàn)閻王爺，或者比你先進(jìn)那詔獄的大門(mén)。”
趙羽走到鄭萬(wàn)金面前，伸手輕輕拍了拍他那滿(mǎn)是肥油的臉頰。
“要不，你們?cè)诶卫镆?jiàn)？”
這一句話(huà)，徹底擊碎了鄭萬(wàn)金所有的幻想。
他雙腿一軟，噗通一聲癱倒在滿(mǎn)地的酒水和碎片中，那只夜光杯滾落在一旁，摔得粉碎。
完了。
全完了。
同一時(shí)刻，新金陵。
這里沒(méi)有揚(yáng)州的風(fēng)雪，但空氣中的寒意卻更甚幾分。
戶(hù)部侍郎周延的府邸，此刻燈火通明。
書(shū)房?jī)?nèi)，周延此刻正焦躁地來(lái)回踱步。
雖然淑妃那邊傳來(lái)了消息，說(shuō)陛下已經(jīng)動(dòng)搖，雖然他也給揚(yáng)州去了信，讓鄭萬(wàn)金穩(wěn)住。
但他心里的那塊石頭，始終落不下來(lái)。
他是讀書(shū)人出身，最是知道那位的性格。
江澈，那個(gè)曾經(jīng)一手締造了大夏盛世的男人，從來(lái)就不按套路出牌。
他既然出手了，既然死人了，怎么可能這么輕易就收手？
“大人，您歇會(huì)兒吧。”
管家端著一碗?yún)哌M(jìn)來(lái)，小心翼翼地勸道：“宮里不是都說(shuō)了嗎？陛下顧念大局，不會(huì)深究的。只要咱們把尾巴藏好了，過(guò)陣子也就沒(méi)事了。”
“你懂個(gè)屁！”
周延猛地轉(zhuǎn)過(guò)身，一把打翻了參湯。
“那是江澈！那是太上皇！”
“他殺人的時(shí)候，從來(lái)不問(wèn)大局！在他眼里，那些貪官污吏的腦袋，才是最大的大局！”