首相，一位頭發花白的老人，用手杖重重地敲了敲地板，打斷了所有的爭吵。
“這是一場不對等的戰爭，先生們！在它開始之前，就已經結束了！”
“那也不能接受華元結算！這是在把絞索套在自己的脖子上！”
“先生們，清醒一點吧。”
“我們不是在討論是否接受，而是在討論，用什么樣的姿態去接受，才能為帝國保留最后一絲體面。”
“他給了我們選擇。要么，體面地交出經濟霸權，成為他那個新秩序里，最高級的合伙人。要么，就等著昆侖號的炮口，來幫我們做出選擇。”
“時代……變了。”
三天后，在全世界的注視下，《華英倫敦備忘錄》正式簽署。
英吉利，這個曾經主宰了世界海洋兩個世紀的霸主，默認了華夏帝國在金融與貿易上的領導地位。
消息傳出，世界失聲。
第二站，法蘭西。
與倫敦的陰郁壓抑不同，巴黎的空氣中，充滿躁動。
這里的人們對昆侖號的恐懼，很快就被一種對新事物，新思想的強烈好奇心所取代。
江澈拒絕了法蘭西國王路易在凡爾賽宮舉辦國宴的邀請。
反而接受了安娜的邀請，參加一場在她私人府邸舉辦的文化沙龍。
這個舉動，再次向世界傳遞了一個清晰的信號。
相比于舊世界的王權，這位東方帝王，更看重知識與思想的力量。
沙龍冠蓋云集，盧梭、伏爾泰等啟蒙思想家，拉瓦錫這樣的化學巨匠，以及來自歐洲各國的頂尖學者，齊聚一堂。
他們都想親眼見一見這位傳說中的帝王，更想探究，究竟是怎樣的文明，才能孕育出如此輝煌的工業與科技。
沙龍的主題，是格物哲學。
這是江澈根據中國古代哲學，結合西方科學，創造出的新名詞。
學者們暢所欲言，從星辰的軌跡，到物質的構成，氣氛熱烈而自由。
在沙龍的后半段，作為主人的安娜，在江澈的鼓勵下，走上了講臺。
她展示了自己最新的研究成果——關于蒸汽機熱效率的論文。
“經過無數次實驗，我發現，熱量總會自發地從溫度高的物體，流向溫度低的物體，這個過程，是不可逆的。”
“正是這種流動的勢，驅動了蒸汽機的活塞，產生了功。”
“我認為，熱，并非一種物質，而是一種運動的形式……”
安娜的理論，已經非常接近熱力學第一定律。
其思想的深度，讓在場所有學者都為之贊嘆。
當她演講完畢，全場都在等待著江澈的點評。
江澈微笑著站起身，首先為安娜獻上了掌聲。
“安娜女士的見解，已經觸及到了宇宙最深刻的奧秘之一。您所說的不可逆，非常關鍵。”
“各位可以想象一下。一杯滾燙的紅茶，放在桌上，它會自發地變涼，將熱量散發到空氣中。但是，你們有誰見過，一杯涼茶，能夠自發地從空氣中吸取熱量，變成滾燙的紅茶嗎？”
所有人都搖了搖頭。
“一個有序的房間，如果沒有人打掃，只會一天比一天混亂。但一間混亂的房間，絕不會自己變得整潔有序。”
“破碎的鏡子，無法自動復原。宇宙萬物，都存在著一種宏觀的、不可逆轉的趨勢。那就是，從有序，走向無序。從聚合，走向離散。”
江澈伸出一根手指，輕輕一點。
“我將這種無序的程度，定義為一個新的概念，稱之為——熵。”
“而宇宙的總熵，在任何一個自發的、不可逆的過程里，永遠是增加的。這就是熵增定律。它不僅僅適用于蒸汽機，它適用于我們所能認知到的一切，從一個微小的細胞，到一顆巨大的恒星，乃至整個宇宙的終極命運。”
整個沙龍里，只剩下壁爐中木柴燃燒的噼啪聲。
伏爾泰手中的羽毛筆，停在了半空。
拉瓦錫張大了嘴，安娜更是呆立當場。
江澈的話，如同一道閃電，劈開了她腦海中所有的迷霧。
讓她看到了一個前所未見的，更宏大，更底層的物理世界！
熵！
熵增定律！
這個來自東方的帝王，他不僅僅是帶來了一艘無敵的戰艦。
他帶來的，是一種全新的，足以顛覆整個歐洲思想體系的宇宙觀！
……………
沙龍結束的當晚，一名自稱是法蘭西國王路易十四的密使，秘密求見了江澈。
在昆侖號那間裝飾著紫檀木和宋錦的會客廳里。
密使獻上了國王最謙卑的問候，隨后，便提出了一個大膽的請求。
“尊敬的陛下，我國國王，為昆侖號的雄姿所折服，他希望能以最高的誠意，向您購買山海級戰艦的全套設計圖紙。”
江澈聞言，靠在沙發上，忍不住笑了起來。
他端起茶杯，輕輕吹了吹熱氣，慢悠悠地說道：“先生，一個國家的根本，是不能用來交易的。就像法蘭西，也不會出售凡爾賽宮的地契，不是嗎？”
密使的臉上，頓時滲出了冷汗。
江澈放下茶杯，話鋒一轉：“不過，國王陛下的友誼，本王非常珍視。圖紙不能賣，但技術，可以合作。”
他看著密使，拋出了自己的條件。
“帝國最新研發的第二代復式蒸汽機技術，可以授權給法蘭西的工廠生產。它的效率，比你們現在仿制的那些，要高出至少百分之五十。”
密使的眼睛瞬間亮了。
“作為交換，”
江澈的笑容變得意味深長，“本王需要法蘭西，將貴國在北非殖民地，包括阿爾及利亞、突尼斯在內的所有地區，為期九十九年的，獨家石油勘探與開采特權，授予帝國石油公司。”
用一個即將被淘汰的二代技術，去換取未來一個世紀的能源命脈。
這筆生意，對江澈來說，簡直是空手套白狼。
而對于急于在陸地上追趕英吉利，制衡奧地利的法蘭西來說，這卻是他們無法拒絕的誘惑。
“我……我立刻回報國王陛下！”密使激動地回答。
送走密使，江澈與柳雪柔一同走上昆侖號的甲板。
夜色下的歐洲海岸線，燈火璀璨。
海風吹拂著柳雪柔的發梢，她靠在江澈的肩頭，輕聲感慨。
“夫君此行，兵不血刃，卻已然讓這片大陸俯首。英吉利的錢袋，法蘭西的血脈，都已握于您掌中。”
江澈眺望著遠方，“雪柔，這只是第一步。”
“我要讓這片土地在百年之內，通行的貨幣是華元，奔跑的列車是在帝國的鐵軌上，孩童們在學堂里朗誦的，是華夏的詩篇與科學。”
“我要的不是一時的臣服，而是一個由我們親手書寫的，全新的世界。”