應(yīng)天府，皇城深處。
乾清宮的燭火徹夜通明，將朱棣雄健的身影投射在巨大的輿圖上。
那封來(lái)自北境的奏報(bào)，就平攤在他手邊。
最高等級(jí)的火漆封緘，意味著十萬(wàn)火急，也意味著絕對(duì)機(jī)密。
內(nèi)侍連多看一眼封皮的勇氣都沒(méi)有。
呈上后便屏息退到了殿外，將偌大的空間留給了帝王與他無(wú)聲的奏報(bào)。
朱棣的目光掃過(guò)開(kāi)篇。
“神威遠(yuǎn)播漠北，諸部聞風(fēng)喪膽……”
江澈的字，一如其人，鋒銳內(nèi)斂，每一筆都透著一股殺伐氣。
但此刻，這些字句卻化作了最熨帖的絲綢，輕柔地?fù)嵛恐弁跄险鞅睉?zhàn)留下的疲憊。
朱棣的唇角，不易察覺(jué)地向上牽動(dòng)了一下。
這馬屁，拍得有水平。
沒(méi)有虛浮的辭藻，句句都是他朱棣親手打下的赫赫戰(zhàn)功。
江澈，懂他。
可當(dāng)以舊換新四個(gè)字映入眼簾時(shí)，那微末的笑意瞬間凝固。
殿內(nèi)只聽(tīng)得見(jiàn)燈花爆開(kāi)的細(xì)微噼啪聲。
廢鐵換駿馬？
朱棣的手指，無(wú)意識(shí)地在光滑的紫檀木御案上輕輕敲擊著。
一下，又一下。
節(jié)奏沉穩(wěn)，卻仿佛敲在每一個(gè)偷窺者的心臟上。
瓦剌人是蠢貨嗎？
馬，是草原的命。
精銳戰(zhàn)馬，更是命脈中的命脈。
他們會(huì)用命脈，來(lái)?yè)Q一堆大明淘汰下來(lái)的破銅爛鐵。
江澈在奏報(bào)里將阿古蘭描述成一個(gè)為了部落存續(xù)，不惜一切代價(jià)的可憐蟲(chóng)。
這個(gè)理由，看似無(wú)懈可擊。
可朱棣自己就是從尸山血海里殺出來(lái)的。
他比誰(shuí)都清楚，一個(gè)能在一盤散沙中重新聚攏起部落的梟雄，絕不可能是可憐蟲(chóng)。
梟雄，只會(huì)是餓狼。
餓狼，會(huì)用自己的尖牙，去換別人啃剩的骨頭？
荒謬！
朱棣拿起奏報(bào)，又看了一遍。
“陛下之神威，竟能令廢鐵換駿馬，臣，為陛下賀！為大明賀！”
這句話，太刺眼了。
江澈把自己摘得干干凈凈，所有的功勞，所有的神威，都?xì)w于他這位天子。
仿佛他江澈只是一個(gè)運(yùn)氣好，撿到了天大便宜的忠犬。
這不像是江澈。
朱棣將奏報(bào)輕輕放下。
他沒(méi)有批復(fù)，一個(gè)字也沒(méi)有。
他緩緩起身，踱到窗邊，望著窗外沉沉的夜色。
北境的風(fēng)，仿佛順著這封奏報(bào)，吹進(jìn)了應(yīng)天府。
吹進(jìn)了這戒備森嚴(yán)的紫禁城。
江澈，你到底想做什么？
是你在算計(jì)瓦剌人，還是……你在算我？
帝王的猜疑一旦生根，便會(huì)瘋狂滋長(zhǎng)。
子時(shí)剛過(guò)，兵部尚書(shū)張鵬被宮里的小太監(jiān)從熱被窩里叫了起來(lái)。
沒(méi)有儀仗，沒(méi)有官轎。
一頂不起眼的青呢小轎，悄無(wú)聲息地將他抬進(jìn)了午門。
張鵬一顆心七上八下。
這種半夜密召，往往意味著天大的事。
不是邊關(guān)急報(bào)，就是朝中有驚天逆案。
他被引到一處偏殿，朱棣正穿著一身常服，親自修剪著一盆君子蘭的枯葉。
“愛(ài)卿來(lái)了。”
皇帝的聲音聽(tīng)不出喜怒，這讓張鵬的心又往下沉了三分。
“臣，參見(jiàn)陛下。”
“免了。”
朱棣放下手中的金剪刀，用一方絲帕擦了擦手，隨口問(wèn)道。
“朕記得，當(dāng)年北伐后，軍中換裝了一批新的鎧甲？”
張鵬一愣，話題轉(zhuǎn)得太快，他有些跟不上。
“回陛下，確有此事，玄甲、步人甲皆換了新制，防護(hù)更強(qiáng)，也更輕便。”
“那換下來(lái)的舊甲呢？”
朱棣的語(yǔ)氣依舊平淡，像是在聊家常。
“回陛下，約有三萬(wàn)余套，都封存在北平、大同等邊鎮(zhèn)的武庫(kù)中。”
“按照舊例，這些兵甲會(huì)分批運(yùn)回京城，由軍器局回爐，熔煉成鐵水，再打造成農(nóng)具。”
張鵬回答得滴水不漏，這是他的本職工作。
莫非是……有人在這批舊兵甲上動(dòng)了手腳？貪墨了？
想到這里，他背后滲出一層冷汗。
朱棣似乎看穿了他的緊張，淡淡一笑。
“熔煉成農(nóng)具，耗費(fèi)不小吧？”
“是……是耗費(fèi)頗巨。”
張鵬連忙躬身，“轉(zhuǎn)運(yùn)、人力、炭火……都是一筆不小的開(kāi)銷，臣正想上奏，看能否就地熔煉一部分，以節(jié)約國(guó)帑。”
他以為自己猜對(duì)了皇帝的心思，是在心疼錢。
“就地熔煉？”
朱棣重復(fù)了一句，拿起金剪刀，“咔嚓”一聲，剪掉一片舒展得有些過(guò)分的綠葉。
“那若是……有人愿意出錢，將這些廢銅爛鐵都買走呢？”
張鵬徹底懵了。
他腦子里第一個(gè)念頭就是不可能。
“陛下……這……這些舊甲雖已淘汰，但畢竟是制式兵甲。”
“若流落民間，恐為賊人所得。若是賣與外邦……更是……更是資敵啊！”
張鵬急得臉都白了。
這是原則問(wèn)題！
朱棣轉(zhuǎn)過(guò)身，深邃的目光落在他身上。
那目光不帶任何情緒，卻讓張鵬覺(jué)得自己從里到外都被看透了。
“朕只是隨口一問(wèn)。”
“朕問(wèn)你，假如，只是假如。有人愿意用上等的好東西，比如三千匹能上戰(zhàn)場(chǎng)的河套馬，來(lái)?yè)Q這些我們要花錢才能銷毀的破爛。這筆買賣，兵部做不做？”
三千匹戰(zhàn)馬？！
張鵬的呼吸都停滯了。
大明最缺的是什么？就是戰(zhàn)馬！
用一堆累贅的庫(kù)存，換三千匹戰(zhàn)馬？
這不是買賣，這是天上掉餡餅！
他張了張嘴，卻發(fā)不出聲音。
理智告訴他，這事有詐。
可情感上，那三千匹戰(zhàn)馬的誘惑，足以讓任何一個(gè)兵部尚書(shū)瘋狂。
“怎么，愛(ài)卿覺(jué)得不劃算？”朱棣追問(wèn)。
“不！不！劃算！太劃算了！”
張鵬幾乎是脫口而出，“陛下，若真如此，臣……臣以為，可行！大不了……將那些鎧甲的關(guān)鍵部位先行破壞，使其無(wú)法完全復(fù)原，只能拆解了當(dāng)鐵片用……”
他說(shuō)到后面，聲音越來(lái)越小。
因?yàn)樗l(fā)現(xiàn)，皇帝的臉上，沒(méi)有半分喜悅。
只有一片深不見(jiàn)底的幽冷。
“朕知道了。你退下吧。今晚的事，爛在肚子里。”
“臣……遵旨。”
張鵬失魂落魄地退出偏殿，冷風(fēng)一吹，才發(fā)現(xiàn)自己的官袍早已被冷汗浸透。
他什么都不知道，但他又好像什么都知道了。
皇帝在謀劃一件大事。
一件他這個(gè)兵部尚書(shū)，連邊角都不能觸碰的大事。
送走張鵬，朱棣并沒(méi)有休息。
他又召見(jiàn)了專司與蒙古各部打交道的鎮(zhèn)守太監(jiān)，王瑾。