這等規(guī)模與奢華，比之尋常的王公貴胄府邸，竟也毫不遜色。
阿古蘭跟在后面，心中愈發(fā)冰冷。
一個三品按察使，俸祿幾何，朝廷皆有定數(shù)。
穿過幾道回廊，家丁將他們引至一座氣派的正廳前，便躬身退下。
“兩位請進，大人就在里面。”
江澈整理了一下衣衫，與阿古蘭對視一眼，這才邁步走了進去。
廳內(nèi)陳設(shè)古樸雅致，空氣中彌漫著一股淡淡的檀香。
一個年約五十、面容儒雅、留著三縷長須的男人正端坐在主位之上。
此人正是北平府按察使，孫友亮。
他身上穿著一件尋常的寶藍色常服，并未著官袍，但那久居上位所養(yǎng)成的官威，卻依舊讓人不敢小覷。
“兩位請坐。”
見到江澈二人進來，孫友亮用下巴指了指一旁的客座。
“謝大人。”
江澈恭敬地拱了拱手，依言在下首的椅子上坐了半個屁股，姿態(tài)放得極低。
阿古蘭則安靜地站在他的身后，垂手而立，一副不敢與官老爺平起平坐的模樣。
孫友亮將這一切看在眼里。
“聽下人說，你是從通州來的商人？姓王？”
“是，大人。小人王富貴，在通州那邊做些南北貨的買賣。”江澈連忙答道。
“嗯。”
孫友亮輕輕頷首，端起茶杯，用杯蓋撇了撇浮沫，慢條斯理地問道。
“通州乃京畿門戶，漕運咽喉，本官也有段時日未曾去過了。不知那邊最近，可有什么新鮮事啊？”
來了。
江澈心中冷笑，知道這老狐貍的試探已經(jīng)開始。
他拱了拱手，語氣中帶著幾分后怕與不安。
“回大人，要說新鮮事，通州最近確實出了件大事。”
“就在前幾日，也不知是從哪里來了一伙兇人，把碼頭上管事的劉大胡子給抓了。不僅如此，就連……就連縣衙的周大人，據(jù)說也一并被人給帶走了，至今下落不明。”
“咔。”
一聲輕響，孫友亮手中的杯蓋與杯身輕輕碰了一下。
雖然他很快便恢復(fù)如常，但那瞬間的異樣，又怎能逃過江澈的眼睛？
“哦？竟有此事？”
孫友亮抬起頭，臉上帶著一絲恰到好處的驚訝，眉頭微皺。
“光天化日，朗朗乾坤，竟有人敢在通州地界，公然抓捕朝廷命官？此事非同小可，本官怎么從未聽聞有公文上報？”
“這……”
江澈露出一副為難的樣子，苦笑道：“大人明鑒，小人也只是個生意人，聽到的都是些市井傳聞。據(jù)說那伙人來頭極大，行事霸道無比，通州衙門的人根本不敢阻攔。這種小道消息，想來也不會那么快傳到您老的耳朵里。”
孫友亮的眼神變得深邃起來，他死死地盯著江澈。
大廳里的氣氛，一時間變得有些凝滯。
良久，他忽然笑了，那笑容里帶著一絲說不清道不明的意味。
“有意思。你一個跑買賣的商人，不好好琢磨你的生意經(jīng)，怎么會對官場上的事情，如此關(guān)心？”
面對這咄咄逼人的質(zhì)問。
江澈臉上沒有絲毫慌亂，反而像是找到了傾訴的對象，一臉苦澀地大倒苦水。
“大人明鑒啊！小人也是被逼無奈啊！”
他站起身，對著孫友亮深深一揖，“不瞞大人說，小民在通州做的這攤子買賣，平日里全仰仗著劉爺和周大人的關(guān)照，才能順風順水。如今他們二位突然出了事，小民這生意也就徹底斷了門路，眼看著就要做不下去了！”
“所以，小民這才斗膽，冒昧前來拜訪大人。聽聞大人乃是周大人的座師，德高望重，所以想請大人給小民指點一條明路，看看這生意，以后還有沒有法子能繼續(xù)做下去。”
這番話說得合情合理，一個依附于地方官吏的黑心商人。
在靠山倒臺后，驚慌失措地前來尋找更大的靠山。
這在官場上是再尋常不過的戲碼。
孫友亮聽完，臉上的審視之色漸漸褪去。
他沒有立刻回答，而是重新端起茶杯，輕輕抿了一口，似乎在權(quán)衡著什么。
大廳里再次陷入了沉默。
就在江澈以為他還要繼續(xù)試探的時候。
孫友亮卻緩緩放下了茶杯，看著江澈，淡淡地開口了。
“你既然能找到本官這里來，想必也知道一些規(guī)矩。說吧，你想要本官為你做什么？”
江澈聞言，心中一喜，知道魚兒已經(jīng)開始咬鉤了。
他臉上立刻露出感激涕零的神色：“大人果然是爽快人！”
“小民別無他求，只求大人能看在周大人的份上，幫小民在北平府重新找個門路。”
“讓小民的買賣能有個地方繼續(xù)落腳。至于好處……”
他一邊說著，一邊恭敬地從懷中掏出一張早已準備好的票子，輕輕放在了孫友亮手邊的茶幾上。
“這是小人孝敬您老的一點心意，區(qū)區(qū)薄禮，還望大人千萬不要嫌棄，務(wù)必笑納。”
孫友亮的目光，狀似不經(jīng)意地朝那張票子上瞥了一眼。
當他看清票面上的字樣和印章時，那雙古井無波的眸子里，閃過亮光。
大夏通利錢莊的見票即兌支取票子，金額，拾萬圓整！
十萬華元！
這絕不是一筆小數(shù)目。即便是他，一年下來，從周德勝那里拿到的孝敬，也不過二三十萬。
眼前這個貌不驚人的中年商人，一出手便是如此闊綽。
這一次的沉默，不再是試探，而是真正的盤算。
他在評估江澈的價值，以及接納他所需要承擔的風險。
片刻之后，孫友亮忽然長長地嘆了一口氣，仿佛帶著幾分無奈。
“唉，周德勝畢竟是本官的門生，他出了事，本官于情于理，也不能看著你們這些與他有舊的人走投無路。”
他將那張支取票子，用茶杯不著痕跡地壓住。
“你這份心意，本官心領(lǐng)了。這樣吧，你先回去，安心等上兩天。本官幫你問問，看看城里哪位同僚手下，還有空缺，能容得下你的這攤子生意。”
“多謝大人！多謝大人！”
江澈立刻做出感激涕零的樣子，站起身，對著孫友亮深深一躬。