臘月初八，大寒。
揚州城內的風冷得像要把人的骨頭縫都吹裂。
但瘦西湖畔的鄭家別苑里卻是暖意融融。
數十個穿著輕紗的舞姬正在堂下翩翩起舞。
鄭萬金坐在主位上，手里把玩著一只價值連城的夜光杯。
“諸位，都把心放回肚子里吧。”
鄭萬金抿了一口酒，眼神掃過在座的一眾鹽商和依附于他的小官吏。
“前些日子，那是上面的神仙打架，咱們凡人遭殃。那位爺雖然手段狠辣，但他畢竟是個退下來的人了。”
“他想查，也得看當今圣上答不答應，得看這大夏的國庫答不答應！”
底下的一眾鹽商原本還戰戰兢兢，聽了這話，有人大著膽子問道：“鄭爺，您的意思是這風頭，過去了？”
“過去了！”
鄭萬金猛地一拍大腿，那一身肥肉跟著顫了顫。
“我也就不瞞著各位了。京城那邊傳來的確切消息，淑妃娘娘已經在陛下面前吹了枕邊風。周大人更是親自陳情，講明了咱們揚州鹽商若是亂了，這大夏的半壁江山都得抖三抖。”
“那位爺雖然厲害，可他還能不顧兒子的皇位？還能不顧這天下的安穩？”
“這幾天你們也看見了，那群像瘋狗一樣的暗衛，是不是沒動靜了？聽雨軒的大門都關了三天了！”
眾人一聽，頓時恍然大悟，緊接著便是如釋重負的狂喜。
是啊！
那可是暗衛啊！
若是真想動他們，早就在前幾日動手了，何必等到現在？
這分明就是上面達成了某種妥協，咱們這些人，又一次賭贏了！
“鄭爺英明！鄭爺手眼通天啊！”
“還是周大人厲害，在京城那種地方都能穩如泰山！”
“來來來，敬鄭爺一杯！咱們這回可是死里逃生，往后還得跟著鄭爺發財！”
一時間，馬屁聲如潮水般涌來。
鄭萬金瞇著眼，享受著這種眾星捧月的感覺。
其實他心里也沒底，但做生意嘛，講究的就是一個勢。
只要他鄭萬金不慌，揚州商界就不會亂，只要商界不亂，朝廷就不敢輕易動他。
這就是他的底氣，也是他的護身符。
此刻他甚至已經開始盤算。
等過了這陣風頭，得把那幾個不聽話的小鹽商給吞了，把虧空的銀子補回來。
至于那位爺……哼，強龍不壓地頭蛇，在揚州這地界，還得是我鄭萬金說了算。
“喝！今晚不醉不歸！”
鄭萬金舉起酒杯，剛送到嘴邊，那辛辣的酒香還沒來得及鉆進鼻孔。
“轟！”
一聲巨響，如同平地驚雷。
那扇在此刻象征著權勢與富貴的朱紅大門，不是被人推開的，而是被人連著門框，生生撞飛進來的！
厚重的木門在空中翻滾了兩圈，重重地砸在舞池中央。
將兩個來不及躲閃的舞姬直接砸得飛了出去，鮮血瞬間染紅了昂貴的地毯。
滿堂的絲竹聲戛然而止。
寒風夾雜著雪花，順著破碎的大門呼嘯而入，瞬間吹散了屋內的暖意。
鄭萬金的手僵在半空，酒杯里的酒灑了一手，他卻渾然不覺。
其他人或許不明白發生了什么，可他卻心知肚明。
甚至于只要過了今天，那么他就徹底安全了，可沒想到，沒想到居然就在今天動手了。
只見大門外，黑壓壓的一片人影，如同來自地獄的陰兵，悄無聲息地站在風雪中。
他們穿著統一的黑色錦衣，腰佩繡春刀，臉上戴著半截黑鐵面具，只露出一雙雙不帶任何感情的眼睛。
暗衛。
傾巢而出！
為首的一人，并未戴面具，臉上有一道猙獰的刀疤，那是趙羽。
他跨過門檻，靴子踩在碎木屑上，每一步都像是踩在鄭萬金的心尖上。
“鄭老爺，好興致啊。”
“跟我們走一趟吧。”
鄭萬金猛地回過神來，畢竟是見過大風大浪的人。
“你們憑什么抓我？”
他指著趙羽，聲嘶力竭地吼道：“我有官身！我是朝廷冊封的員外郎！我是周大人的門生！”
“我是揚州商會的會長！你們若是動了我，揚州的鹽運就癱了！”
“你們擔得起這個責任嗎？我要見周大人！我要給京城寫信！”
看著歇斯底里的鄭萬金。
趙羽沒有拔刀，只是像看傻子一樣看著他。
周圍的暗衛迅速散開，手中的鋼刀出鞘。
那些原本還在吹捧鄭萬金的賓客，此刻一個個嚇得面如土色，鉆桌子的鉆桌子，跪地求饒的求饒。
“周大人？”
趙羽自然是知道對方的后臺就是周延。
不過現在，再次聽到對方的話，趙羽卻是笑了。
“鄭老爺，你這消息還是太慢了點。”
“周大人現在比你還忙，他正忙著去見閻王爺，或者比你先進那詔獄的大門。”
趙羽走到鄭萬金面前，伸手輕輕拍了拍他那滿是肥油的臉頰。
“要不，你們在牢里見？”
這一句話，徹底擊碎了鄭萬金所有的幻想。
他雙腿一軟，噗通一聲癱倒在滿地的酒水和碎片中，那只夜光杯滾落在一旁，摔得粉碎。
完了。
全完了。
同一時刻，新金陵。
這里沒有揚州的風雪，但空氣中的寒意卻更甚幾分。
戶部侍郎周延的府邸，此刻燈火通明。
書房內，周延此刻正焦躁地來回踱步。
雖然淑妃那邊傳來了消息，說陛下已經動搖，雖然他也給揚州去了信，讓鄭萬金穩住。
但他心里的那塊石頭，始終落不下來。
他是讀書人出身，最是知道那位的性格。
江澈，那個曾經一手締造了大夏盛世的男人，從來就不按套路出牌。
他既然出手了，既然死人了，怎么可能這么輕易就收手？
“大人，您歇會兒吧。”
管家端著一碗參湯走進來，小心翼翼地勸道：“宮里不是都說了嗎？陛下顧念大局，不會深究的。只要咱們把尾巴藏好了，過陣子也就沒事了。”
“你懂個屁！”
周延猛地轉過身，一把打翻了參湯。
“那是江澈！那是太上皇！”
“他殺人的時候，從來不問大局！在他眼里，那些貪官污吏的腦袋，才是最大的大局！”