G“張羽！”
許元一聲厲喝。
“在！”
“這大漠上，沒(méi)有咱們大唐斥候看不清的東西。”
許元身子微微前傾，一股無(wú)形的壓迫感瞬間籠罩下來(lái)。
“再去探！”
“這一仗，咱們雖然帶著大炮，帶著轟天雷，那是為了少死人，不是為了去送死。”
“既然對(duì)方有底牌，那咱們就得把這底牌翻過(guò)來(lái)看看，到底是個(gè)什么東西！”
“馬虎不得！”
“大唐的好兒郎，哪怕是一個(gè)，也不能不明不白地折損在這里！”
“告訴前面的兄弟，把招子都給本侯放亮點(diǎn)！哪怕是抓個(gè)舌頭，也得給我弄清楚，這幫人到底是哪路神仙！”
“是！！”
張羽大聲應(yīng)諾，眼中燃起熊熊烈火。
他是斥候營(yíng)的主官，搞不清敵情就是他的失職。
“侯爺放心！就算是閻王爺?shù)挠H兵，我也給您把他們的生死簿抄回來(lái)！”
說(shuō)完，張羽翻身上馬，一抖韁繩，再次化作一道狂風(fēng)，向著前方疾馳而去。
看著張羽遠(yuǎn)去的背影，許元重新坐直了身子。
“全軍聽(tīng)令！”
“放慢速度，保持陣型！”
“弓弩上弦，刀出鞘！”
“隨時(shí)準(zhǔn)備接戰(zhàn)！”
既然前方有迷霧，那就一步一個(gè)腳印地踩過(guò)去。
……
大漠的落日，總是壯美得令人窒息。
血紅色的殘陽(yáng)鋪灑在黃沙之上，將整個(gè)世界都染成了悲壯的暗紅色。
天色漸暗。
氣溫驟降。
當(dāng)最后一抹余暉即將被黑暗吞噬的時(shí)候，伊邏盧城那巍峨的輪廓，終于出現(xiàn)在了地平線上。
許元勒馬駐足，舉目遠(yuǎn)眺。
即便他來(lái)自現(xiàn)代，見(jiàn)過(guò)無(wú)數(shù)高樓大廈，此刻也不得不為這座西域第一堅(jiān)城贊嘆一聲。
太大了。
城墻高聳，全部由巨大的條石和夯土筑成，在夜色中宛如一頭盤(pán)踞的巨獸。
城頭上，火把如龍，密密麻麻的守軍如同螞蟻一般來(lái)回巡視。
雖然還隔著幾里地，但那股子肅殺之氣，已經(jīng)撲面而來(lái)。
“這就是伊邏盧城？”
周元策馬來(lái)到許元身邊，咋了咋舌。
“乖乖，這規(guī)模，比起咱們的長(zhǎng)田縣城也不遑多讓啊！”
長(zhǎng)田縣，那是許元花了無(wú)數(shù)心血，按照后世的規(guī)劃理念打造出來(lái)的商業(yè)重鎮(zhèn)，是大唐如今最繁華的縣城之一。
而這座遠(yuǎn)在西域腹地的孤城，竟然能有如此規(guī)模？
許元微微頷首，眼中露出一絲欣賞。
“這里是絲綢之路的咽喉，也是西域的中心。”
“南來(lái)北往的商旅，東去西行的貨物，都要在這里歇腳、中轉(zhuǎn)。”
“幾百年的積累，要是沒(méi)這點(diǎn)規(guī)模，那才叫奇怪。”
“不過(guò)……”
許元話鋒一轉(zhuǎn)，指了指那雖高大卻顯斑駁的城墻。
“大是大，但這城防，還是老一套。”
“看著嚇人，其實(shí)也就是個(gè)花架子。”
“若是沒(méi)有那紅衣大炮，或許還要費(fèi)一番手腳。但現(xiàn)在嘛……”
許元拍了拍腰間的橫刀，沒(méi)把話說(shuō)透，但意思誰(shuí)都明白。
在絕對(duì)的火力面前，這所謂的堅(jiān)城，不過(guò)是個(gè)大號(hào)的靶子。
“侯爺，您看那邊！”
一直沉默觀察的薛仁貴突然抬手，指向伊邏盧城的西方。
順著他的手指看去。
在距離伊邏盧城約莫五里外的一片開(kāi)闊地上，連綿的營(yíng)帳如同黑色的蘑菇，在大地上鋪展開(kāi)來(lái)。
那里，燈火通明。
甚至比伊邏盧城還要亮堂。
喧囂的人聲隨著夜風(fēng)隱隱傳來(lái)，帶著一股說(shuō)不出的怪異腔調(diào)。
許元眉頭猛地一皺。
這營(yíng)盤(pán)……不對(duì)勁。
大唐的軍營(yíng)，講究方正嚴(yán)謹(jǐn)，如棋盤(pán)縱橫。
突厥或吐蕃的營(yíng)地，多是散亂的穹廬，逐水草而居，亂中有序。
但這眼前的軍營(yíng)……
那些帳篷，既不是圓形的穹廬，也不是方形的行軍帳。
而是一種尖頂?shù)摹в心撤N獨(dú)特幾何圖案的帳篷。
營(yíng)地的布局呈現(xiàn)出一種詭異的弧形，像是一輪彎月，將整個(gè)營(yíng)盤(pán)護(hù)在其中。
營(yíng)地中央，并沒(méi)有常見(jiàn)的中軍大旗，而是豎著幾根極高的旗桿。
黑色的旗幟在夜風(fēng)中獵獵作響。
即便隔得這么遠(yuǎn)，許元似乎都能感受到那旗幟上散發(fā)出的狂熱與好戰(zhàn)。
“這……”
曹文也是一臉懵逼，拿著望遠(yuǎn)鏡看了半天，愣是沒(méi)看懂。
“侯爺，這什么路數(shù)？卑職走南闖北這么多年，還真沒(méi)見(jiàn)過(guò)這種扎營(yíng)的法子。”
“而且你看那些巡邏的騎兵，他們騎的馬，好像比咱們的戰(zhàn)馬還要高大一些，但脖子更細(xì)，身形更修長(zhǎng)。”
“那是大宛馬的種，甚至更好。”
許元沉聲道，心中那個(gè)猜測(cè)越來(lái)越清晰，也越來(lái)越讓他感到震驚。
“真沒(méi)想到，在這西域的盡頭，還能碰到這么一群‘稀客’。”
還真有一股不屬于這里的勢(shì)力？
而且看這架勢(shì)，是鐵了心要跟大唐扳手腕了？
就在這時(shí)。
一陣急促的馬蹄聲再次響起。
黑暗中，幾道黑影如同幽靈般竄出，直奔許元所在的位置。
正是出去探查的張羽等人。
比起之前的焦急，此刻的張羽，臉上更多的是一種深深的凝重，甚至帶著一絲……驚駭。
“侯爺！”
張羽翻身下馬，動(dòng)作利落，但聲音卻壓得很低，仿佛怕驚動(dòng)了遠(yuǎn)處的敵人。
“搞清楚了？”
許元目光如炬，緊緊盯著他。
“搞清楚了！”
張羽喘了口氣，從懷里掏出一塊黑色的布料，那是從死人身上扒下來(lái)的。
還有一把彎刀，刀身弧度極大，寒光閃閃，上面刻著看不懂的銘文。
“弟兄們抓了兩個(gè)舌頭，雖然語(yǔ)言不通，但咱們有個(gè)通曉西域諸國(guó)方言的老兵，連比劃帶猜，總算是問(wèn)出了點(diǎn)東西。”
張羽把那把彎刀呈給許元。
“侯爺，那座軍營(yíng)里的人，不是西域人。”
“他們來(lái)自天山的另一邊！”
“那是比蔥嶺還要往西，比波斯還要遙遠(yuǎn)的地方！”
“他們自稱是真主的戰(zhàn)士，說(shuō)什么要將……將那個(gè)什么神的榮光，播撒到東方來(lái)！”
“天山的另一邊？”
周圍的將領(lǐng)們面面相覷。
對(duì)于大唐人來(lái)說(shuō)，蔥嶺以西，那就是世界的盡頭了。
再往西？
那是哪里？
難道還有比大唐更強(qiáng)大的國(guó)家？
許元接過(guò)那把彎刀，手指輕輕撫摸著上面冰冷的銘文。
那不是漢字。
也不是突厥文。
那是……阿拉伯文。
許元的瞳孔驟然收縮。
心中掀起了驚濤駭浪。
中亞。
西亞。
此時(shí)是貞觀年間。
也就是公元七世紀(jì)中葉。
在這個(gè)時(shí)間節(jié)點(diǎn)上，那個(gè)曾經(jīng)輝煌無(wú)比的波斯薩珊王朝，應(yīng)該已經(jīng)是日薄西山，甚至已經(jīng)被滅了。
而在那片荒涼的沙漠中，一個(gè)新興的龐大帝國(guó)，正在以驚人的速度崛起。
他們揮舞著彎刀，騎著快馬，高喊著口號(hào)，像瘟疫一樣席卷了整個(gè)中東、西亞，甚至正在向中亞滲透。
莫非是……
大食？！
也就是未來(lái)的阿拉伯帝國(guó)？
那個(gè)在歷史上曾與大唐在恒羅斯正面硬剛，爭(zhēng)奪中亞霸權(quán)的超級(jí)帝國(guó)？
許元猛地抬起頭，目光死死地盯著遠(yuǎn)處那座如彎月般的軍營(yíng)。
那黑色的旗幟。
那尖頂?shù)膸づ瘛?br/>那狂熱的信徒。
沒(méi)錯(cuò)了。
這就是那個(gè)正在極速擴(kuò)張的黑衣大食的前身，或者是早期的擴(kuò)張軍團(tuán)！
“有意思……真是有意思。”
許元忽然笑了起來(lái)。
笑聲中帶著一絲興奮，更帶著一絲透骨的寒意。
他本以為，這次西征，不過(guò)是打打吐蕃，收拾收拾西域的小國(guó)。
沒(méi)想到，竟然在這里，提前碰上了這個(gè)未來(lái)的宿敵。
歷史的車輪，因?yàn)樗牡絹?lái)，似乎轉(zhuǎn)得快了一些。
原本應(yīng)該在幾十年后才會(huì)發(fā)生的碰撞，竟然提前到了現(xiàn)在？
三萬(wàn)人。
成建制的軍隊(duì)。
這說(shuō)明大食人的手，已經(jīng)伸得很長(zhǎng)了。
他們也看上了西域這塊肥肉？
還是說(shuō)，龜茲王為了保命，不惜引狼入室？