老農愣住了,似乎沒聽懂,又似乎是不敢相信。
許元沒有再多解釋,翻身上馬。
“走!去那邊的莊園看看!”
“我倒要看看,是哪路神仙,敢在這個節(jié)骨眼上,斷了百姓的活路!”
“是!”
周元和張羽齊聲應諾,眼中閃爍著興奮的光芒。
特別是張羽,手已經按在了刀柄上。
跟著侯爺就是痛快!
不管你是國王還是豪強,只要不干人事,那就是一刀的事兒!
……
那片莊園離得并不遠,策馬不過半柱香的功夫。
隨著距離的拉近,原本干裂枯黃的色調驟然一變,取而代之的是一片令人眼紅的翠綠。
高大的胡楊林圍成了一道天然的屏障,將外面的漫天黃沙和疾苦隔絕在外。
隱約能聽到潺潺的水聲,那是水車轉動時帶起的清流,在這干旱的西域,這聲音比金幣落袋還要悅耳,也比刀劍出鞘還要刺耳。
“啪!”
一聲清脆的鞭響,伴隨著一聲凄厲的慘叫,打破了莊園外的寧靜。
許元勒住韁繩,眉頭瞬間鎖死。
只見莊園門口,幾個身穿皮甲、手持馬鞭的家丁,正圍著一個瘦骨嶙峋的漢子死命抽打。
那漢子蜷縮在地上,懷里死死護著一個破舊的水桶,桶里的水已經灑了大半,滲進干渴的沙土里,變成了一灘絕望的泥濘。
“敢偷老爺的水?活膩歪了!”
一個滿臉橫肉的家丁罵罵咧咧,手中鞭子又狠辣地抽了下去,帶起一道血痕。
“求求大爺……行行好……”
那漢子聲音微弱,卻死不撒手。
“家里孩子快渴死了……就這一桶……就這一桶啊……”
“渴死?那是你們命賤!”
家丁一口唾沫吐在漢子臉上。
“這水是用來澆老爺后花園的奇花異草的,哪怕是喂豬喂狗,也輪不到你們這些泥腿子喝!”
錚——
一道寒光閃過。
那家丁舉在半空的鞭子還沒落下,手腕處便飆出一道血線,緊接著便是殺豬般的嚎叫。
“啊——我的手!我的手!”
一只斷手連帶著鞭子掉落在地。
張羽收刀入鞘,面無表情地策馬而出,戰(zhàn)馬的鐵蹄在距離那家丁腦袋半寸的地方停下,噴出的鼻息嚇得其余幾個家丁面無人色,連滾帶爬地往門里縮。
“什么人!竟敢在巴依老爺的莊園撒野!”
斷手的家丁痛得滿地打滾,嘴里還不干不凈地叫囂著。
“聒噪。”
許元淡淡地吐出兩個字。
周元會意,翻身下馬,一腳踹在那家丁的嘴上,幾顆碎牙混著血水飛了出來,世界頓時清凈了。
這時,莊園的大門轟然大開。
一群手持彎刀的私兵涌了出來,足有百十號人,將許元這寥寥幾騎團團圍住。
緊接著,一個身穿華貴絲綢長袍、體態(tài)肥碩的中年男子,在一群侍女的簇擁下慢悠悠地走了出來。
他滿手戴著寶石戒指,手里還要把玩著兩個玉核桃,那一身肥肉隨著走動一顫一顫,臉上寫滿了不可一世的傲慢。
這便是此地最大的豪強,巴依。
巴依瞇著綠豆眼,掃了一眼倒在地上的家丁,又看了看騎在馬上的許元,并沒有多少畏懼,反而露出一抹油膩的假笑。
“我當是誰呢,原來是唐軍的將軍。”
他用一口并不流利的漢話說道,語氣里沒有半點恭敬,反而透著一股子地頭蛇的有恃無恐。
“怎么?這位將軍是覺得軍餉不夠,想來我這兒打秋風?好說,好說。來人,去庫房取兩箱金幣來,給幾位軍爺買酒喝。”
在他看來,當兵的就沒有不貪財的。不管是突厥人、吐蕃人還是現在的大唐人,只要給足了錢,就能打發(fā)走。
許元居高臨下地看著他,目光越過那肥碩的身軀,落在莊園內那條奔涌的人工渠上。
清澈的河水被強行截流,源源不斷地灌入莊園深處,滋養(yǎng)著那些所謂的奇花異草,而僅僅一墻之隔,外面的千頃良田卻在干渴中死去。
“這水,是你截的?”許元的聲音很輕,卻帶著一股透骨的寒意。
巴依愣了一下,似乎沒想到對方不要錢,反而問起了水的事。他皮笑肉不笑地扯了扯嘴角:
“將軍這話說的。這河從我家地盤過,自然就是我家的水。我用自家的水澆自家地,難道還要經過誰的批準不成?”
“自家的水?”
許元冷笑一聲,手中的馬鞭輕輕敲擊著掌心。
“大唐律令,山川河流皆歸國有。什么時候,這西域的水,改姓巴依了?”
巴依臉上的笑容漸漸收斂,眼神中透出一絲陰狠。
他揮了揮手,周圍的百十號私兵立刻上前一步,刀劍半出鞘,威脅之意不言而喻。
“將軍,你是剛來西域吧?有些規(guī)矩,怕是你還不懂。”
巴依挺了挺那幾乎要撐破衣衫的肚子,語氣變得強硬起來,帶著幾分教訓的口吻。
“這里是龜茲,不是長安。在這片土地上,我們這些家族世代經營,根基比那胡楊樹還要深。”
“不管是之前的突厥汗王,還是后來的吐蕃將軍,來了這兒,都得給我們幾分薄面。”
他往前走了兩步,昂著頭,看著許元。
“沒有我們幫你們收稅,幫你們征糧,幫你們管著這群賤骨頭,你們大唐在這兒一天都待不下去!你們也就是過江的龍,離了我們這些地頭蛇,寸步難行!”
“所以啊,將軍。”
巴依臉上露出一抹得意的獰笑。
“睜一只眼閉一只眼,拿著金子去瀟灑,大家好聚好散。為了幾個泥腿子跟我們翻臉,不值當。畢竟,以后大唐想要坐穩(wěn)這西域,還得仰仗我們呢。”
好一個“仰仗”。
好一個“不得不”。
這就是西域豪強的底氣!
他們篤定統治者為了穩(wěn)定,不敢動他們,甚至還要拉攏他們。
從古至今,所謂的改朝換代,對百姓來說是天塌地陷,對他們來說,不過是換個主子交稅罷了。
可惜,他遇到的是許元。
許元忽然笑了。
那笑容燦爛得讓巴依心里有些發(fā)毛。
“你說得很有道理。”
許元點了點頭,像是被說服了。
巴依心中一松,暗道果然是個識時務的,正準備再說幾句場面話,卻見許元猛地收起笑容,眼中的殺意如洪水決堤般傾瀉而出。
“可惜,本侯最討厭的,就是被威脅。”
“而且,你也太高看自己了。”
許元緩緩舉起右手,五指張開,然后猛地握拳。
“大唐治理西域,靠的是刀劍和律法,而不是你們這群趴在百姓身上吸血的螞蟥!”
“動手!”
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第七百七十一章 豪強
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