這一路，簡直是在跟風賽跑。
真臘的叢林在視線中飛快倒退，原本那讓人絕望的綠色，逐漸變得稀疏。
五天。
僅僅用了五天。
當遠處那巍峨的交州城墻出現在地平線上時，連胯下的戰馬都噴出了粗重的白氣。
沒有停留，只是簡單的換馬補給。
拔婆跋摩在馬車里顛得苦膽都要吐出來了，但他不敢吭聲。
他透過車窗簾子的縫隙，看著那位騎在馬上、腰背始終挺得筆直的大唐侯爺，心里的敬畏更深了一層。
這哪里是人啊，這簡直就是鐵打的怪物。
過了交州，便是大唐那一馬平川的水泥官道。
這是許元之前搞出來的“神跡”，如今已經成了大唐血管最通暢的證明。
馬蹄踏在堅硬平整的路面上，發出的聲音清脆悅耳，速度更是直接翻倍。
沿途的驛站早就接到了消息，那是最高規格的接待，最好的馬匹，最熱乎的飯菜。
大半個月后。
長安，那座雄踞在關中大地上的巨獸，終于露出了它猙獰而宏偉的輪廓。
此時的長安城外，早已是人山人海。
不是百姓看熱鬧，而是真正的大場面。
十里長亭，黃土墊道，凈水潑街。
數百名身穿朱紫官袍的大員，按照品級整整齊齊地列隊在明德門外。
站在最前面的，是一身杏黃色太子常服的李治。
幾個月不見，這位年輕的太子殿下似乎長高了一些，臉上的稚氣褪去了幾分，眉宇間多了一絲沉穩和威嚴。
只是此時，他那雙眼睛正焦急地望著南方，脖子伸得老長。
“來了！來了！”
不知是誰喊了一聲。
只見地平線的盡頭，塵土飛揚。
一面巨大的“唐”字戰旗，在風中狂舞，而在那戰旗旁邊，是一面同樣巨大的“許”字帥旗。
那是百戰歸來的殺氣。
那是開疆拓土的榮耀。
“奏樂！”
禮部尚書扯著嗓子吼道。
頓時，鼓樂齊鳴，雄渾的號角聲響徹云霄，那是大唐迎接凱旋將士的最高禮遇。
《秦王破陣樂》！
許元勒住韁繩，戰馬一聲長嘶，前蹄高高揚起，穩穩地停在了距離李治百步之外。
塵土散去。
露出那張雖然風塵仆仆，卻依然俊朗堅毅的臉龐。
他翻身下馬，大步流星地走上前，身后兩千鐵騎動作整齊劃一，齊刷刷下馬，單膝跪地。
“臣許元，幸不辱命，平定真臘，在此復命！”
聲音不大，卻透著一股子穿透力，清晰地鉆進在場每一個人的耳朵里。
李治臉上的沉穩瞬間破功，露出了那標志性的溫和笑容，快步迎了上去，一把扶住許元的手臂：
“老師……快快請起！這一路辛苦了！”
許元順勢起身，目光不動聲色地掃過李治身后的百官，然后微微一凝。
沒看到那個最熟悉的身影。
李二呢？
這種滅國開疆的大事，按照李世民那個好大喜功的性子，不得親自出來顯擺顯擺？
怎么只見太子，不見皇帝？
似乎是看出了許元的疑惑，李治壓低了聲音，臉上帶著幾分無奈和苦笑：
“父皇近日偶感風寒，太醫說了不宜見風，所以特命孤全權負責迎接事宜。”
風寒？
許元心底翻了個白眼。
大熱天的感風寒？
這是在演戲啊。
許元的眼神微微閃爍，心里瞬間跟明鏡似的。
李世民這是在給李治鋪路了。
滅真臘，開疆拓土數千里，這是何等的不世之功？
如果由皇帝親自迎接，那就是皇帝的功勞簿上再添一筆。
但如果由太子來主持，那就是在告訴天下人，太子已經可以代天巡狩，可以分擔皇權，甚至……這功勞有一半要算在太子的“知人善用”上。
這老狐貍，為了這個兒子，還真是煞費苦心。
“既然陛下龍體欠安，那臣自當稍后進宮探望。”
許元沒有點破，只是淡淡一笑。
李治點了點頭，隨即轉過身，臉上的笑容收斂，換上了一副肅穆的神情。
他從身旁的王德手里，接過一卷明黃色的圣旨。
“許元接旨！”
許元神色一肅，就要跪下。
“父皇說了，許侯爺有腿疾，無需跪拜，站著聽旨即可。”
李治伸手虛攔了一下。
周圍的百官眼皮子齊齊一跳。
見圣旨不跪？
這待遇，滿朝文武，也就只有當年的衛國公李靖有過幾次，但那也是真的腿腳不便。
許元現在生龍活虎的，哪來的腿疾？
這哪里是恩寵，這簡直是捧殺啊。
但許元只是挑了挑眉，也沒矯情，站得筆直：
“臣，謝主隆恩。”
李治展開圣旨，清朗的聲音在城門口回蕩：
“奉天承運皇帝，詔曰：”
“冠軍侯許元，受命于危難之際，遠征真臘，揚我國威。以火炮雷霆之勢，破敵萬軍，撫民安邦，納真臘全境入我大唐版圖，設安南都護府，澤被后世，功在千秋。”
“朕心甚慰，特此嘉獎。”
讀到這里，李治頓了一下，目光深深地看了許元一眼，才繼續念道：
“茲封許元為——鎮國郡王！”
轟！
這兩個字一出，就像是一道驚雷，在百官的頭頂炸響。
房玄齡的手抖了一下，胡子差點扯斷。
長孫無忌的瞳孔猛地收縮，眼神變得極為復雜。
郡王！
不是國公，不是侯爵，是王！
大唐雖然也有異姓王，但那大多是追封，或者是開國時期的那幾個老怪物。
現在天下太平，給一個外姓臣子封王，而且還是活著封王，這是什么概念？
這不僅僅是榮耀，這是要把許元架在火上烤啊！
但李治的聲音并沒有停，反而更加高亢：
“食邑三千戶，世襲罔替！”
“領雍州牧！”
“加封鎮國大將軍！”
“賜假黃鉞，節制天下兵馬！”
死寂。
死一般的寂靜。
城門口的風仿佛都凝固了。
所有的官員都張大了嘴巴，懷疑自己的耳朵出了問題。
雍州牧？
那可是李世民當年當天策上將時的職位，是整個關中地區的最高行政長官，也就是長安城的頂頭上司！
節制天下兵馬？
這可是軍權的極致，意味著只要許元愿意，他甚至可以調動長安的禁軍！
這哪里是封賞？
這分明就是把大半個大唐的江山，交到了許元的手里！
這待遇……怎么聽著這么耳熟？
這不就是當年玄武門之變后，李淵被迫退位前，封給李世民的那些頭銜嗎？