溧陽縣一處村子里。
冬日陽光中，一個身穿青布襖的女子坐在院中。
“小姐。”屋中走來一個兩鬢斑白的嬤嬤，端著碗走向那女子。
“小姐，喝碗紅糖粥吧，不管有沒有胃口，你都得吃啊！”
蘇若蘭那句沒胃口在喉口滾了兩滾，終是咽下，伸手接過了碗，慢慢喝起來。
老嬤嬤臉上愁容這才舒展開，她家姑娘也是命苦，三年前蘇老爺過世，沒多久，姑娘又懷了身子。
女子未婚先孕，這種事若被人知道，流言蜚語事小，最讓人害怕的卻是這孩子是安王血脈，安王謀逆犯上誰人不知，朝廷萬一追究，母子焉有活路。
于是，蘇若蘭變賣了杭州的房產，回了父親老家溧陽縣。
正這時，院外傳來稚嫩的呼喚聲，“娘，我回來了。”
蘇小小軟糯的聲音響起，蘇若蘭空洞的眼神這才泛起溫暖，她起身，將碗遞給嬤嬤，笑著迎上去。
“娘，看！”蘇小小手指著身后女子手中的雞，“娘，大母雞，劉婆婆說，這只雞最肥，燉湯喝最補身子！”
丫鬟點頭，“劉婆子養的雞都挺肥，這只確實壯實，小姐，中午您一定要多吃點雞湯，您太瘦了。”
蘇若蘭點頭，輕撫女兒的臉，牽著她的小手走回竹椅，母女倆親熱地依偎在一起。
丫鬟和嬤嬤去廚房準備殺雞、拔毛，丫鬟開口道：
“嬤嬤，虧得你當初讓小姐留下這孩子，若沒小小姐，姑娘真的熬不過來。”
“唉！”嬤嬤嘆息一聲，“孩子能有什么錯，那是一條命啊。再說了，這是姑娘的第一胎，當時她大病一場，若再落了胎，怕是……”
嬤嬤想到幾年前的事，吸了吸鼻子，看向窗外婆娑的竹林，搖了搖頭。
“罷了，那都是過去的事，不提了。”
……
鳳芙宮。
金玉貝這陣子吃了金玉堂配的藥膳，總覺困乏。
金玉堂說，金玉貝覺淺，藥膳有安神助眠之效，吃上一陣這種癥狀就會消失。
金玉貝這副模樣，加之她這一陣覺得自已胖了幾斤正控制飲食，落入有心眼中就變了味道。
這日，小皇帝趙佑寧和虞正恒午后一起進了鳳芙宮，走到太湖假山石時，耳邊傳來竊竊私語聲。
小安子是魏國公府推薦到康寧殿的小太監，今年十五歲，機靈會說話，小皇帝到哪兒都帶著他。
趙佑寧并未關注那兩個宮婢在說什么，和虞正恒一前一后腳步不停，卻聽小安子低聲道：
“陛下，那兩個宮婢竟……竟敢污蔑護國夫人！”
小皇帝的腳一下頓住，側耳傾聽。
假山后，兩個宮婢似乎“渾然不覺”，還在說著。
“你是說，夫人懷上了？”
“這陣子夫人沒食欲，還易困倦，你又不是不知道，輔寧王這月余日日宿在玉德殿。”
一陣曖昧的輕笑后，其中一人突然道：“哎呀，怪不得，怪不得護國夫人的弟弟留在太醫院，定是怕其他太醫診出這事兒吧！！”
“呀，你這一說算是對上號了。過了年咱們夫人就二十四歲了，輔寧王肯定也著急想要孩子。”
“嗯，夫人又不是先帝妃嬪，若有了孩子肯定會出宮，輔寧王一定會娶夫人為正妃，從此，兩人恩愛，再不分離……”
兩個宮婢說完，像是真心為護國夫人高興一樣，眉開眼笑離去。
小安子躬身垂頭，余光卻緊緊盯著天佑帝，趙佑寧的胸口劇烈起伏著，手死死捏著衣袖，目光晦暗。
懷孕？出宮？
恩愛？再不分離？……
那些詞兒像是刀，一刀一刀落在他心上。
虞正恒心中震驚之余眉頭擰起，心中懷疑，怎么會這么巧？偏偏被陛下聽見了。
“陛下，那兩個嚼舌根的賤婢滿口胡言亂語，護國夫人怎么會為了輔寧王舍陛下而去……”
小安子的話就是火澆油，虞正恒立刻出聲打斷。
“閉嘴，你是什么身份，也敢說這些話！”
“是，奴才該死！”小安子誠惶誠恐跪下，雙手伏地。
虞正恒看著肩膀微顫，極力壓抑怒火的小皇帝趙佑寧，低聲勸道：“陛下，莫聽這些人以訛傳訛……”
趙佑寧輕哼一聲，看向虞正恒。
“正恒，你是輔寧王的學生，他對玉貝……難道你不知道？”
虞正恒抿唇，輔寧王對護國夫人的情意，早就是公開的秘密，連老百姓都知道的事，他又豈會不知。
“陛下，正恒的意思是，即便……即便，護國夫人也不會瞞著陛下，再說，她是臣子，婚嫁也無可非議！”
趙佑寧臉色白了一分，腳步后退，不可置信，雙手握成拳，喃喃道：“臣子？玉貝怎么會是臣子？”
虞正恒深吸一口氣，直視小皇帝，仿佛在說：那她是陛下的什么人？
“玉貝不是，她是朕最親近的人，是朕最重要的人。她用命護著朕，她怎么能拋下朕？”趙佑寧朝虞正恒低低喊叫。
虞正恒去年考中了秀才，今年已經十六，國公府嫡孫，自有人專門教導男女之事，按血緣來說，他是趙佑寧的表兄，自然比旁人更親近。
這一刻，少年第一次看到小皇帝眼中的占有欲，語塞的同時，心底生出一絲恐懼。
虞正恒無法感同身受，無法理解小皇帝的偏執，只覺荒唐，開口道：
“陛下，這是不對的。您是天子，可也不能限制臣子婚嫁？您再過幾年就該獨立理政了，護國夫人早晚都是要離開皇宮的。”
趙佑寧的瑞鳳眼中似有什么在燃燒著，他語氣篤定。
“不，朕不許，誰也不能帶玉貝走，包括輔寧王，她必須永遠……永遠陪著朕。”
匍匐在地的小安子，嘴角抿出得逞的弧度。
小皇帝趙佑寧說罷，轉身走向鳳芙宮大門，他雖說得篤定，卻不敢去見玉貝，只怕她會開口提出離開。
這一夜，初雪悄然落下。
康寧寢殿中，趙佑寧懷中抱著娃娃，手輕輕摩挲著娃娃頭上的烏發。
那是金玉貝的頭發，如今雖失了光澤，可趙佑寧卻仍要夜夜摸著這頭發才能入睡。
“小安子。”趙佑寧雙目失神開口。
“陛下，奴才在。”小安子立刻上前。
“小安子，朕該如何留護國夫人在宮中？”趙佑寧淡淡看向躬身垂首的小太監。
“呃……”小安子像是思考了一下，而后湊近趙佑寧。
“陛下，能永遠留在宮中的，只有陛下的后宮。”
“后宮？”趙佑寧過幾個月就十歲了，他自然也知道“后宮”是什么。
對天佑帝而言，金玉貝是守護他童年的人，是生死相依的人，在感情上甚至已超越了他的母后。
此時，他只是想將金玉貝留在身邊，這皇宮好冷，好寂寞。
每個人都像一頭野獸，在自已身邊徘徊，想從自已身上獲得權力和財富。
雖然玉貝也喜歡權力，可一旦有人要傷害自已，她就會護到自已身前，伸出鋒利的獠牙撕碎他們。
天佑帝堅信，玉貝待自已是不同的，正因為這份銘心刻骨的堅信，才讓他想獨占這份“不同”。
小安子看著小皇帝眼中的糾結掙扎，緩緩開口。
“陛下，魏國公這幾日身子好了些，國公爺甚是掛念您，或許他能為陛下分憂。”