三個(gè)人。
兩個(gè)男人四目相交，火星四射。
太和殿內(nèi)的氣氛，霎時(shí)劍拔弩張。
“李……修謹(jǐn)！你處處與本王作對(duì)，活膩了？”
趙戈玄從牙縫里擠出話，牙根咬得發(fā)酸，恨得犬齒都露了半截。
“王爺，有些東西，有些人，你不能碰！”
李修謹(jǐn)分毫不讓，抓住趙玄戈的手腕猛地后扯，逼他松開(kāi)金玉貝的手。
兩人嘴角繃緊發(fā)顫，目光兇狠，像兩頭發(fā)怒的野獸。
“啊，疼……”
金玉貝猝不及防低嘶一聲，氣音輕得僅三人聽(tīng)見(jiàn)。
這一聲，落進(jìn)兩人耳中，恰似鞭子不輕不重，抽在人心尖上。
趙玄戈身子一顫，指尖松了勁，金玉貝腕間霎時(shí)露出一圈深紫的紅痕。
他像被燙到般，猛地縮回手，倒抽一口冷氣。
他竟忘了，她皮膚嬌嫩異常，稍一用力便會(huì)留下印記。
李修謹(jǐn)雙瞳驟縮，伸到半路的手，硬生生凝在半空。
他的眼底涌起危險(xiǎn)的暗潮，薄唇微啟，正想開(kāi)口。
恰在此時(shí)，殿外傳來(lái)太監(jiān)尖細(xì)的唱喏。
“陛下駕到，恭迎圣駕！！”
呼啦啦一陣亂響，方才還瞠目結(jié)舌的朝臣瞬間回神，齊刷刷起身離座。
“哼！”趙玄戈狠狠甩袖，轉(zhuǎn)身悻悻走回自己的座位。
金玉貝抬眼，飛快朝李修謹(jǐn)遞了個(gè)眼神。
李修謹(jǐn)無(wú)奈，只能快步歸位。
這一回，與兩年前大不相同。
他不再屈居大殿門口，而是緊挨著御座，位置僅次于英國(guó)公。
太監(jiān)唱喏的尾音尚未散盡，殿內(nèi)百官已迅速理好朝服，按品級(jí)列隊(duì)下跪。
山呼海嘯般的“吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲”響徹大殿。
康裕帝踏入大殿前，太和殿的內(nèi)侍早已將安王與李侍郎的爭(zhēng)執(zhí)，低聲回稟清楚。
皇帝面色波瀾不驚，牽著太子的手緩步邁入。
宮宴的明燭燃得正旺，將殿宇映照得一片暖紅。
康裕帝剛踏進(jìn)門，殿中便倏地靜了下去。
他一身明黃龍袍，身形清瘦，面色雖蒼白，卻掩不住眉眼間的俊逸。
尤其是那雙瑞鳳眼，眼尾微微上挑，瞳仁黑亮如浸了春水，天生帶著溫柔多情，卻又生出一種易碎的憂郁。
皇帝松開(kāi)手，微笑中帶著幾分鼓勵(lì)，看向身側(cè)的兒子。
太子趙佑寧穿著正紅織金盤(pán)龍錦袍，挺起小胸膛，跟在父皇身后，學(xué)著他的樣子踱著四方步，有模有樣。
金玉貝如今是太子少師，按禮制跪在御座之下，身旁是太子少保李修謹(jǐn)。
康裕帝行至她面前，垂眸掃去，瞧見(jiàn)她腕間那圈醒目的紅痕。
“少師免禮?！?/p>
皇帝眉心微蹙，緩緩伸出手，微蜷的掌心遞到金玉貝面前。
眾目睽睽之下，金玉貝的手落入皇帝掌心，她借著起身的力道，迅速抽回手。
皇帝瑞鳳眼里漾著溫和笑意：“少師帶太子殿下落座吧。”
“臣謝陛下。”金玉貝垂眸斂衽，牽著趙佑寧走向那張寬大的紫檀木椅。
直到這時(shí)，皇帝才淡淡開(kāi)口：“眾卿平身?！?/p>
魏承安小心翼翼扶著皇帝落座，禮部尚書(shū)率先出列，領(lǐng)著眾臣敬獻(xiàn)祝辭。
“恭賀陛下除夕大喜！臣等謹(jǐn)祝圣躬康泰，國(guó)泰民安！
百官齊聲附和，聲徹殿宇。
緊接著，宗室藩王、各國(guó)使節(jié)所貢的賀禮，由內(nèi)侍們一一呈覽。
殿內(nèi)絲竹之聲再起，內(nèi)侍傳膳。
尚食局精心準(zhǔn)備的除夕御宴流水般奉上，山珍海味按品級(jí)分置案頭。
樂(lè)舞百戲輪番上演，其間不乏臣子進(jìn)獻(xiàn)詩(shī)賦、歌舞助興，殿內(nèi)一派熱鬧。
小佑寧依偎在金玉貝身側(cè)，起初看得津津有味，漸漸便坐不住了。
他先溜到杜貴人、宋嬪、韓美人那里玩了半晌，終究還是耐不住性子。
烏溜溜的眼珠一轉(zhuǎn)，看向同樣坐得百無(wú)聊賴的蕭淮安幾個(gè)孩子。
那幾個(gè)立刻心領(lǐng)神會(huì)，起身貓著腰就要往外溜。
金玉貝將這一切看在眼里，伸手一把拉住趙佑寧：
“殿下，要去哪兒？”
趙佑寧嘿嘿干笑兩聲，抬手想去摸金玉貝眼瞼上的花鈿，被她一個(gè)微嗔的眼神止住。
他伸到半空的手指頭又舉高，轉(zhuǎn)而一下下?lián)芘鸾鹩褙惏l(fā)髻正中，赤金銜珠鸞釵上的流蘇。
“玉貝，這里太沒(méi)意思了。我吃飽了，你就讓我們?nèi)ネ嬉粫?huì)兒嘛。我保證，絕對(duì)不亂跑，也不去蓮池邊，好不好嘛？”
趙佑寧晃著小身子，撒起嬌來(lái)。
金玉貝含笑抬手，輕撫他領(lǐng)口雪白的狐裘滾邊，順勢(shì)刮了下他的下巴。
“今日除夕，便依你。不許瘋跑，更不能去嬤嬤、乳母和小祥子看不到的地方?！?/p>
“好好好！”趙佑寧笑得眉眼彎彎，立刻回頭朝蕭家四個(gè)孩子招手。
幾人咧嘴一笑，腳底板抹油似的溜了出去，虞正恒也快步跟上。
金玉貝仍不放心，側(cè)頭看向小喜子。
小喜子頷首會(huì)意，躬身退了出去，跟在趙佑寧身后。
皇帝看著兒子與金玉貝的親昵模樣，眼中掠過(guò)一絲安慰。
另一邊，趙玄戈的目光好不容易從金玉貝身上挪開(kāi)，端起酒杯悶頭灌了一口。
若不是為了見(jiàn)她，他根本不屑來(lái)這聒噪的宮宴。
此時(shí)，大殿內(nèi)充斥著菜味兒、酒氣，還夾雜著一股說(shuō)不清道不明的渾濁氣味。
金玉貝瞥了一眼席間的老臣們，忍不住蹙眉。
這幫老家伙，身上都帶著股霉沉沉的老人味兒。
得找個(gè)好看干凈的洗洗眼。
她的眼角余光瞟向了對(duì)面清雋英氣李修謹(jǐn)，唇角勾起。
所以啊，男人還得找年輕的。
柳葉瞧著姑姑面上的不耐煩，靈機(jī)一動(dòng)，悄悄退出去繞了一圈，再回來(lái)時(shí)故意提高音量。
“回稟少師，殿下在外頭催奴婢來(lái)請(qǐng)少師呢！”
金玉貝抬頭看向柳葉，見(jiàn)她飛快眨了兩下眼，立刻明白過(guò)來(lái)，眼底漾出贊許。
這丫頭，越發(fā)機(jī)靈了。
起身前，她朝杜月榮、宋嬪和韓美人遞了個(gè)眼色。
三人相視一笑，悄悄抿住唇角。
如今，陛下已將后宮諸事交由金玉貝打理。
金玉貝不耐煩浪費(fèi)心力在這些瑣事上，干脆將權(quán)力分給了她們?nèi)耍实垡材S了。
后廷以金玉貝為尊，只要她離場(chǎng)，她們?nèi)吮隳芨嫱恕?/p>
這三人早約好了，要去杜月榮的芷蘭殿，陪著小公主櫻寧一起守歲。
……
天色不算好，夜空沉沉，既看不見(jiàn)明月，也望不見(jiàn)星辰。
金玉堂回了常州府，除夕之夜，本該是萬(wàn)家團(tuán)圓的光景。
金玉貝有些想念家人，只想避開(kāi)這喧囂，尋一處清靜之地。
她漫無(wú)目的地走著，不知不覺(jué)走進(jìn)了御花園的梅林中。
冷香陣陣襲來(lái)，沖散了身上沾染的酒氣。
柳葉、柳枝早已摸透金玉貝的性子，見(jiàn)她垂眸不語(yǔ)，便知她想獨(dú)處。
兩人提著宮燈，一前一后，不近不遠(yuǎn)地跟著，腳步放得極輕。
就在這時(shí)，身后傳來(lái)枯枝斷裂的“咔嚓”聲。
“誰(shuí)？！”跟在后方的柳枝陡然警覺(jué)，提高聲音喝問(wèn)。
梅林深處，一雙暗繡云紋的烏皮皂靴，緩緩從陰影中顯露出來(lái)。
杏黃色的袍角，一點(diǎn)點(diǎn)被宮燈的光暈照亮。
趙玄戈的眼底，映著兩簇跳躍的火光。