天氣一日比一日冷了，寢殿中已燃起了銀絲炭。

這一個月，李修謹依舊無法入東宮，他與金玉貝的私下聯系由小喜子和李喚來回傳遞。

李首輔熾熱的情話無法寫在紙上，卻每隔三、四日，將文淵閣內重要政務寫下，讓龍甲衛帶給金玉貝。

金玉貝收到后，會將看法及處理建議寫下，依舊讓龍甲衛帶回給李修謹。

兩人的信件，除了政務，并無多余一字，因為彼此都知道，這些信件會第一時間送至康寧殿，皇帝手中。

于是，這就成了他們與皇帝間的心照不宣。

皇帝從金玉貝的回信中，愈發看出她的果斷，犀利，喜憂參半。

十二月的冬日，萬物蕭瑟。

身在南潯的蕭楚風終于將金玉貝送的“厚禮”兌現了。

安王果然暗中調遣私兵，夜襲蕭氏江南總舵，燒毀了蕭氏半數漕運碼頭與鹽倉，并斬殺蕭氏四房、七房家主。

若無金玉貝的提醒，熊熊火光吞噬的就不是碼頭的報廢船只，也不是空殼子鹽倉。

至于被斬殺的蕭氏四房，七房，那是不愿成為“南潯蕭氏”的兩房。

至此，蕭氏與安王徹徹底底撕破了臉。

蕭氏老家主在宗祠前跪了一夜，第二日將家主之位傳給蕭楚風，帶著安王私囤軍械、豢養私兵的證據進了宮

如這位老家主所料一般，這一次，他有去無回。

回南潯的路上，蕭氏老家主被“劫匪”一劍斬殺于馬下。

臘月，御花園梅林。

陣陣冷香撲鼻。

金玉貝想起去年除夕宮宴與李首輔在林中的荒唐，不由垂眸淺笑。

這一年，皇帝昏迷，除夕宴取消。

宮中隱隱透出不安的氣息，仿佛蟄伏的野獸聞到血腥，即將露出尖牙。

除夕夜，東宮中。

太子趙佑寧與蕭氏幾個孩子，以及剛進宮兩月的魏家虞二郎、幾位宗親嫡子、嫡孫玩得不亦樂乎。

因李修謹無法入東宮教授虞正恒，三個月前，虞大公子搬出了東宮。

蕭淮安接替虞大公子，成了孩子王，舉手投足很有大哥風范。

金玉貝的目光從笑鬧嬉戲的孩子身邊移開，輕按了下太陽穴。

柳葉笑道：“奴婢陪姑姑走走，太子和幾位小公子今兒還不知要玩到幾時呢。”

金玉貝點頭，手伸進雪狐披風中，朝另一側走去。

沒過多久，天空飄起了雪花，引得一群孩子發出歡呼。

這是今年入冬后的第一場雪。

柳枝搓了下手，帶著歡喜道：“太子殿下盼下雪盼了好久，天遂人愿。”

柳葉正想吩咐身后的小內侍去取傘，卻被金玉貝阻止。

她戴上披風的帽子，抬頭看向天空，細碎雪絮從朦朧的天幕悠悠飄落，無聲無息。

金玉貝淺笑著默念一聲，“天遂人愿？！”攏緊披風，她開口，“我想一個人走走。”

柳枝、柳葉放慢腳步，與她拉開距離。

口中呼出團團白氣，凝在眉間。

鞋尖落下，踩出淺淺的腳印，轉瞬又被新雪覆蓋。

就這樣，金玉貝漫無目的地走著，一身雪白的狐裘似與天地間的茫茫白雪融在一處。

她的身后有刻意放緩、放輕的腳步，若近若離。

走了一段，遠處的爆竹聲突然密集起來。

新歲已至。

金玉貝停住腳步，唇角微微翹起，望著蒼茫天地，低聲喃喃。

“我與舊時歸于盡，

來年依舊迎花開。”

李修謹在她身后已經默默跟了一段路，他用眼神示意柳葉，柳枝退下，放輕步子，直到前面的人頓住步子，開了口。

金玉貝話音落，跟在她身后的李修謹微一怔愣，隨即溫柔低沉的嗓音傳來。

“我與舊時歸于盡，

來年依舊迎花開。

前塵不問何從去，

自有乾坤入我懷。”

皚皚白雪里，金玉貝渾身一震，猛地轉身，雪白的狐裘披風甩出一個孤度。

漫天白雪紛揚，李修謹立在幾步之外，玄色大氅落了薄雪，眉目溫柔，深情地凝望著她，眼底盛著的熾熱似能融化冰雪。

金玉貝的唇邊綻放出燦若星河的笑容。

李修謹大步向前，伸手將人緊緊擁入懷中，寬大的玄色大氅掀開，將金玉貝納進自已的體溫里，隔絕了風雪與世間所有的不安。

雪落無聲，唯有心跳。

時隔半年，千回百轉的思念，終在這除夕雪夜，落了個滿懷。

玉德殿中，溫暖如春。

帳幔中，有情人十指相扣，春風一度。

長久的思念，化成無盡的索取，李家大郎沒了初次的手忙腳亂。

這半年他應當參考了不少“課外讀物”，大膽而狂熱，奮不顧身，蝕骨銷魂。

殿外的柳葉、柳枝遣散了宮人，里間激烈的動靜讓兩人羞紅了臉，連對視都不敢。

康裕十四年除夕，金玉貝與李修謹徹夜纏綿。

這一年，她二十歲。

天還沒亮，縱有萬般不舍，李修謹也只能離開。

他替金玉貝掖好被子，輕輕在她唇邊落下一吻，掩好帳幔，遮住讓人迷亂的旖旎風光，輕手輕腳離去。

昨夜是除夕，東宮門口看守相對松懈，在李誠和西衛的掩護下，他才能入內。

今早，他必須趁龍甲衛換班時，出東宮。

門關上那一刻，金玉貝睜開眼，慢慢坐起，錦被滑落，春光乍現，她輕聲喚進柳葉。

柳葉紅著臉進殿，取出事后藥，倒水給金玉貝服下。

柳枝又打了熱水進來，金玉貝洗漱一番重又躺下，一夜酣戰，她身子早已酸軟無力，偏今日又是太廟祭祖，她還有不少事得忙，得趕緊補會兒覺。

康裕十四年大年初一，太廟的祭祖禮透著倉促。

文淵閣首輔李修謹扶著六歲的太子踏上臺階。

趙佑寧懵懵懂懂，上香、磕頭全靠李修謹在旁邊低聲提點，一套禮儀匆匆走完。

底下群臣神色各異，心跟著供桌上的香燭晃來晃去，

本該隆重的祭天大禮，因皇帝龍體欠佳直接取消。

百官朝賀，更是走個過場。

明黃色的御座空著，百官按品級排站，五拜三叩，沒一會兒就草草散了。

離場時，官員們腳步匆匆，可彼些間傳遞的眼神里，全是掂量，誰都清楚這宮里的微妙局勢。

年初五，新年第一場朝會按時開了。

年輕的文淵閣首輔李修謹穿著緋色官袍，站在御座下方，群臣之首。

他手里捏著象牙笏板，眼神沉肅，半句廢話沒有，開口就是正事，從邊關的防務到戶部去年剩下的存銀，一樁樁說得條理分明。

內閣的幾位重臣緊跟著附和、補充……各司其職。

朝堂上不是沒人動心思，可李修謹和內閣將大權抓在手中。

邊關無急報、國庫也算充裕。這兩件事就像兩根定海神針，把那些暗中涌動的風浪壓了下去。

所有人看著穩如泰山、眼神犀利的李首輔，又想到東宮那位手腕了得，裙下之臣無數的少師，就算心里有疑慮，也不敢輕舉妄動。

朝中無甚大事，金玉貝卻聽柳枝說了件“了不得”的事，事關青禾。

青禾近半年都進不了東宮，每次只能趁送點心的機會與柳葉、柳枝說會話。

三個姑娘在一起，聊著聊著，自然而然就會聊到“男人”身上。

青禾與鐵柱“好上了”的事，被柳葉、柳枝第一時間八卦給了金玉貝。

“姑姑，我聽青禾說，想買處小院子，鐵柱正到處尋合適的呢！”柳葉笑著開口。

柳枝附和：“都在找房子了，我看哪，就是兩人好事將近。青禾一直說，想有個家呢！”

金玉貝聞言若有所思，皇帝賜了府邸給李修謹，他卻一直未去住。

沈巖如今在替他管理著承天門外的御賜府邸。

聽說那處廣延數畝，遍植紫竹，李修謹又讓人在院中種滿了拒霜花，那么好的宅子不去住，不是白白浪費？

再說，等今年李修謹自立門戶的消息傳出，哪還能窩在一進院里？正當是要彰顯門庭的時候，自當去住御賜的宅子。

那烏衣巷的一進院，小夫妻住就很不錯，周圍也都是體面人家，風氣、環境、安全都好。

想到這兒，金玉貝便讓柳葉、柳枝去將烏衣巷的房契找了出來，送去尚食局給青禾。