金府正屋。
厚重的門簾掀起，柳葉帶著錢多多進了偏廳，帶入一陣冷風。
“哎喲，今兒天可真冷！”錢多多搓著凍紅的鼻尖，感嘆一句。
“都進了臘月，能不冷嗎！”柳媽媽笑著遞了杯熱茶給錢多多。
柳葉往炭盆里又加了塊銀絲炭，下意識摸了下圓潤的下巴，搖頭輕嘆。
“時間真快，又過年了！”
錢多多坐在金玉貝下首，笑著看了眼衣著光鮮的柳媽媽。
“柳媽媽，你得謝謝柳葉，若不是她，我當時就不一定會選你進府。”
“是是是，我也姓柳唄，我沾了內管家的光，這才入了錢管事的眼，得了這造化！”
柳媽媽點頭，心里是真覺得自已運氣好。這府里沒腌臜事，從上到下干干凈凈，人丁簡單，事務清閑，夫人更是和善大氣，京師哪一戶官家世族都比不上這里。
聊了兩句，錢多多言歸正傳，柳媽媽識趣地退了出去。
“夫人，今年金氏賺的比去年高了三成多，若不是夫人的妙計，讓那些官家太太為咱們宣傳，京師這片兒的生意不會這么順利好做。”
錢多多拍了下圓滾滾的肚皮，看向容顏依舊，不見半分歲月痕跡的金玉貝，打趣一句。
“夫人可謂名利雙收吶！”
金玉貝今日穿一件寶藍色織金云紋錦袍，襯得膚色更加白皙透亮，領口與袖口鑲了圈雪白貂毛，毛鋒蓬軟。
她的滿頭青絲只松松挽了個垂云髻，鬢角輕垂兩縷軟發，額間系一條赤金鑲紅寶石抹額，兩側墜下的金珠流蘇輕貼眉骨，更顯皮相、骨相嬌貴精致。
聽了錢多多的話，金玉貝語帶笑意，“大管事，彼此彼此，你如今的美名不亞于我！”
“夫人說笑了！”
錢多多嘴角高高揚起，前腳掌不自覺地輕輕點地，難掩得意，可他話音剛落，金玉貝話鋒陡轉。
“不過，得意不可忘形。大管事，你娶幾個妾，有幾個通房，我本沒興趣管。可有些事一旦過了頭，就是私德有損，落在有心人眼里，早晚會成為金氏的污點。
你當知，我這一路走來要的可不是只做個富甲一方的商賈，若因此損了金氏名譽，但凡有一丁點影響到阿粟，我定會出手掃清障礙，絕不……留情！”
錢多多愣了下，收了得意，立刻解釋，但態度仍流露出敷衍。
“夫人，這做生意可少不了應酬，男人嘛，有時身不由已！”
金玉貝涂著蔻丹的指尖輕點椅子扶手，眼尾挑起，語氣冷淡。
“錢多多，你是不是覺得金氏是你和承業打拼下來的，我就是撿了個大便宜？”
“不敢！”錢多多起身拱手。
“不敢？！多多啊，都是修了千年的狐貍，何必作戲？是，早先的金氏，我的確只出了銀子，出了主意，你勞苦功高。
可你心里也清楚，若不是我那時有輔政之權，誰會買一個名不見經傳的商隊面子。金氏接到的大單子中有過半數是因為我，因為我金玉貝坐在金鑾殿上。”
看著面前垂下頭，不敢直視自已的錢多多，金玉貝的聲音更冷了。
“后來，我們去了青羌，那是金氏發展最快的幾年，你更該明白，沒有我坐鎮青羌，如何吸引各國商隊，金氏又怎么能快速擴張，順利兼并其他商隊、商行。”
錢多多鼻尖滲出了汗珠，卻不敢去擦。
“多多，金氏需要你，卻不是非你不可！你也知道，我已經培養出不少大掌柜，以后人數還會越來越多。所以，我給你兩天時間處理后宅的事，今后管好你的下半身，否則……”
金玉貝起身，走到錢多多身旁，挑起嘴角，笑意涼薄。
“否則，我就將刀遞給你的三個兒子，給你的妻子，讓他們徹底管住你的第三條腿！”
“是，夫人息怒，我錯了，這就回去處理好。”
見金玉貝點頭，錢多多深施一揖，逃也似的出了偏廳。
剛轉過月亮門，一陣凜冽北風迎面卷來，他身上剛才嚇出的一身汗，霎時被冷風浸透，身子不由打起了擺子。
這下，錢多多徹底清醒，心中不敢再有半分得意，當晚就遣散了小妾、通房，之后應酬也不敢荒唐，辦事愈發忠心。
與金玉貝相反，李修謹這陣子放松了朝事，不再像以往一樣總盯著天佑帝處理政事，督促皇帝勤勉。
金府正房中。
金玉貝正倚在床上看賬冊，李修謹上前，笑著將手伸進了被子中。
“看賬本呢！”金玉貝蹙眉一腳蹬了過去，卻被男人抓住了腳踝，李修謹喉間發出低沉的笑聲，一把奪過金玉貝手中的冊子，放到了一邊。
“玉貝別看了！傷眼睛，做點有意思的事。”
“你啊！”金玉貝指尖戳向李修謹硬邦邦的胸口，沒好氣地瞪了他一眼，“色字頭上一把刀，收斂些！”
“怎么會呢，飲食男女，人之大欲。”
李修謹掀開被子，將人擁進懷里，“就不想再生個女兒了？”
“不想，我生阿粟和喜安時，你都不在我身邊，你當生孩子是捏面人！”金玉貝回的斬釘截鐵。
李修謹心頭揪起，有愧疚也有遺憾。想到今日一位下屬因妻子難產血崩而亡，來請喪假時的痛不欲生，他就心慌后怕，環住金玉貝的手臂又用了幾分力。
“好，不生了！可也別再喝避子湯了，是藥三分毒。”
金玉貝驚訝抬頭，“怎么，愿意修身養性了！”
“自然不是。”李修謹從懷里掏出一個巴掌大的盒子，塞進枕頭下，一掌扇滅了燭火，灼熱濕潤的唇貼上金玉貝的耳垂。
“有一物用羊腸所制，叫如意袋……”
意志是薄弱的，身體是誠實的，李家大郎的功力也是深厚的。
微弱的長明燈，映出帳中難分難解的人影。
金玉貝發出低低的嘆息，似不滿的嬌嗔，又似滿足的低吟。
門外，第一場雪悄然而至。
第二天，金玉貝醒來時，李修謹已經去上朝了。起身穿上披風，金玉貝走到窗前，推開窗，映入眼簾的是一片銀裝素裹。
阿粟背著喜安在院中玩耍，喜安凍得小臉通紅，一手抓了只小瓷罐，一手拿著幾枝蠟梅花，聽見正屋窗戶嘎吱聲，兩人齊齊轉身。
“娘早！下雪了，怕擾到娘睡覺，才沒讓人來鏟雪。您不喜歡雨雪濕鞋，若要出院，兒子來背您！”阿粟眉眼彎彎，笑容燦爛。
“娘，看蠟梅花，喜安幫娘去裝梅花上的雪，給娘煮茶喝！”喜安紅撲撲的小臉笑起找不到眼睛。
金玉貝笑著點頭，看著梅枝上的細雪落在阿粟肩頭，落在喜安發頂，心頭軟得一塌糊涂，又硬得堅如金玉。
她仰起頭看向天空，輕吐一口白氣。她的兒子，當配這世上最好的。
這江山，這權勢，這世間所有尊榮與安穩，她都會一一鋪到他們腳下。
誰也攔不住。
誰也搶不走。
這場雪斷斷續續下了幾天，直到小年那一天才停。
除夕這日午后。
金府大門外忽然傳來一陣喧騰車馬之聲，遠超尋常賀歲的排場。
門房探頭一望，頓時神色一驚，只見四匹通體烏黑的駿馬拉著一輛鎏金嵌玉的豪華馬車而來。
車旁立著兩名面白無須的錦衣公公，手捧明黃圣旨，面色恭敬。
消息傳入內廳，金玉貝正坐在窗邊翻看書冊。聞言，她指尖一頓，緩緩抬眼。