馬車天亮出發，出了常州府一路疾馳向西北方向，傍晚時分到了句容驛。
肖明山取出符牌給驛吏，沒多久，驛丞便誠惶誠恐過來迎接，親自將兩人送到了兩間上房中，這才離去。
金玉貝環顧屋內，覺的這大概就是上輩子，酒店里的總統套房了。
最里間一扇雕花屏風隔出的小單間中，居然還有一個洗浴用的大木桶。
正這時，肖明山抓了幾件衣服過來，他將衣服粗魯地扔到床上，手指了下浴桶。
“丫頭，一會兒用過飯，會有婆子燒了熱水送過來，你仔細洗洗，這套衣服明早換上。”
金玉貝看著床上粗棉布的淺藍色短襖，深青色長褲，還有一件同色的棉比甲，心中猜想，這應當就是低等宮女的冬裝了。
她點頭應：“知道了，大人?！?/p>
說著替肖明山倒了一杯熱茶，雙手呈上，語氣謙恭。
“大人，民女明日就要進宮，大人可否提點一二?！?/p>
肖明山抬眼看她，頓了頓才接過茶盞，喝了兩口放下。
“倒是個機靈的，宮規禮儀會有嬤嬤教你，我只一件事要提醒你?！?/p>
金玉貝垂首做洗耳恭聽狀。
肖明山的目光，在她略顯稚嫩的漂亮臉蛋上掃過，語帶深意。
“做好份內的事，不該肖想的半分不要去想，也不要想著一去就掐尖冒頭，老老實實在宮內站穩腳。
活著，比什么都重要。小丫頭，聽得懂嗎？”
金玉貝福了福身，微垂的眼角帶著溫順乖巧。
“謝大人提點，民女定當謹言慎行。”
隔日一早，簡單用了早飯，金玉貝和肖明山就上了馬車。
這次不過一個多時辰，馬車就到了京師的正陽門。
厚實的青磚墻牢牢扎根于地面，城樓頂上黃色的琉璃瓦在晨光中泛著金光，檐角垂落的風鈴迎風發出脆響，這一切都彰顯著景朝帝都的氣派。
肖明山有路引，符牌，可即便如此，城門卒還是細細盤問過之后，才將人放行。
車夫老張頭是李家從京師跟去常州府的，城內的路他自然熟悉，進了城門打馬揚鞭就朝御道街而去。
恰在此時，沈巖駕著馬車往城門口而來，一路車馬繁多，他并未看見老張頭。
車轅上的竹生在匆匆一瞥間，似乎看到了熟悉的馬車，正要定睛去看，卻又不見了蹤影。
他不由嘀咕一句，“是我眼花了嗎？”
車內的李修謹聞言，抬眼看他。
“什么意思？見到熟人了！”
竹生搓著耳朵上的凍瘡，眼睛朝天眨巴了好幾下。
“沒看清楚，我好像看到咱們府里，老張頭的那輛馬車了！”
他食指輕蹭下巴，又想了想，語氣中多了幾分確定。
“越想越覺得就是府里老張頭的那輛車，奇怪，咱們府里還有誰會到京師來！”
李修謹聞言，眼尾挑起，慢慢瞪大，一個不好的預感呼之欲出。
常州府、王氏推薦的會護理嬰童的婦人，他那個如臨其境的惡夢、府中的馬車……
這一切在他心中迅速被串起，矛頭直指金玉貝。
他猛地掀簾而出，身上哪里還有平日的沉穩老練，急切地朝沈巖大聲喊道。
“掉頭，掉頭！立刻掉頭，去御道街，快！”
可此時，他們的馬車已停在城門口，正夾在隊伍當中候檢，要調頭哪有那么容易。
李修謹焦急地在車轅上走了兩步，咬牙朝沈巖道：“解開車軛！”
竹生看著大公子騎著脫了車廂的馬飛奔而去，急地跳腳大喊。
“公子，公子，出什么事了！”
此時的李修謹心急如焚，哪有時間回答。
竹生朝沈巖抱怨，“你，你怎么不問問，這下好了，馬沒了，咱倆怎么辦，難不成套上你，車就能跑！”
寒風凜冽，鉆進李修謹的衣服中，刺骨的冷意蔓至他的四肢百骸，可他的一顆心卻如在烈火中炙烤，手中馬鞭重重落下，他要快些，再快些。
宮女入宮只能從西華門進，金玉貝下車，抬頭仰望高大的朱紅色宮墻。
不遠處那三扇宮門如野獸張開血盆大口，好似隨時都能將人生吞撕碎。
她深吸一口氣，努力平復心跳，跟在肖明山身后，一步一步向前。
守門衛兵身著整齊的甲胄，手持兵器，肅立在宮門兩側。
見到肖明山時，銳利的目光變得溫和熱絡，掃過金玉貝時，帶著好奇和審視。
金玉貝見肖明山走近守衛和他們耳語幾句，而后轉身，朝自已看來。
“小丫頭，進宮前，回頭再看看吧！”
金玉貝聞言，百感交集地回看來時路，心中默念。
“終于走到了這里了，縱使前路險阻，我也絕不后悔！”
她垂下頭，毅然決然折身而回。
就在這一刻，一個疾馳的身影朝她的方向沖了過來。
冷風如冰刃割面，視線所及，一片混沌。
而在那盡頭，果然出現了一個熟悉的嬌小身影。
李修謹的心直直墜落，手中又揚一鞭狠狠落下。
“玉貝……”
一聲嘶吼沖破喉嚨，被寒風送到金玉貝耳邊，她的腳已經踏進了西華門。
李修謹滾鞍下馬，凍僵硬的身體站立不穩，他從來沒有這么狼狽過，踉踉蹌蹌沖至宮門口。
口中喘息，白氣氤氳。
李修謹直覺喉間被巨大的無力感死死扼住，萬般情緒淤在胸腔，絞得他痛不欲生。
他還要沖上前，卻被守衛以刀鞘隔開，只能深深凝望宮門內的金玉貝，眼底腥紅。
宮中那位二殿下，年僅周歲、孱弱堪危。
他知道，她此去，無異于踏入龍潭虎穴。
他手下發力去推守衛的兵器，下頜線繃緊如鐵，喉結劇烈地滾動著，卻說不出一個字，只能用力搖頭。
守衛喝斥，“大膽，擅闖宮門，是想死嗎！”
金玉貝在震驚中回神，忙開口。
“守衛大哥，這是我……我的家里人，他是來送我的，求兩位不要和他計較！”
小姑娘唇瓣因緊張而泛出倔強的紅，眼角微微下垂，天生帶著幾分柔婉無辜。
兩名守衛不由心軟，手中高舉的刀稍稍落下，其中一人道。
“好了，也見過面了，不可糾纏！”
金玉貝點頭，隔著兩個守衛看向李修謹。
他那雙清冷驕傲眸子，此刻已是猩紅一片，血絲猙獰爬滿眼白，像瀕臨絕境的困獸。
他的身體在顫抖，仿佛下一刻就會碎在她面前。
李修謹在用眼神嘶吼，無聲地祈求她回頭。
金玉貝緩緩靠近，一雙眼黑得駭人。
那里面沒有被迫，只有一片深不見底的、近乎悲憫的平靜。
她看著他，垂梢眼帶著天生柔和的弧度，仿佛能壓下千般心事。
一個極淡、極淺的弧度在她唇角浮現，每一絲漣漪都蕩漾起離別。