自見了兄長，宋挽心中生了幾分底氣，便不去琢磨江行簡的心思。

　　且她如今接掌中饋，整日忙得不可開交。

　　一早上方給老太太請完安，她便見了府里的管事婆子。

　　“幾位辛苦，待我家奶奶換了衣裳便來。”

　　蘅蕪端了茶又備了點心，那些個婆子只細看過宋挽一次，便是初初交接的那日。如今三五日過去，宋挽也未有什么舉措，眾人便覺她雖出身名門，但到底年歲還小，難免生了幾分輕視之心。

　　又見蘅蕪對她們很是敬重，再想起宋挽素來仁和溫順，先前升起的敬畏便少了幾分。

　　十幾歲的姑娘以前又未曾理過家，想來如今多要依仗她們。

　　幾人交換眼神，面上露出幾分輕松。

　　宋挽出來的時候，就見眾人吃吃喝喝好不熱鬧。她柔聲道：“來得晚了些，勞幾位久等。”

　　“大奶奶哪里的話，您貴人事忙，老婆子們等等也是應該。”

　　那婆子說話時口中還咀嚼著點心，宋挽看了一眼笑意未減。

　　“這幾日事忙，未能同幾位詳說府中境況，今日方得空是我的不是。”

　　宋挽示意起身的婆子坐下，自己則坐在了主位上，蘅芷端了沏好的玉蘭花茶放在她手邊，又抱了厚厚一疊賬冊過來。

　　眾人見她架勢擺得足，不由好笑。

　　做掌家太太哪里是氣勢夠就成的？若她行事得當，說不得她們高看一眼，面上恭敬二分。若是心軟無能，少不得要向往日那般陽奉陰違。

　　她們都是侯府的老人，世代家生子，可不是一個新媳婦能拿捏得住的。

　　江福媳婦乃內宅管事，自是她先開口：“大奶奶事忙，今日既召了婆子們來想必是有所交代，如今大伙兒都齊了，還請奶奶吩咐。”

　　宋挽笑道：“倒沒什么大事，只是嬤嬤也知如今侯府不比從前，現下出多入少，我便想著減少些不必要的開支。”

　　“大奶奶說得是，咱們府確實不比從前。”

　　江福家的見宋挽淡笑，話鋒一轉：“只是咱們府里到底乃公侯之家，應有的份例同規制可不能少，若是因著儉省丟侯府臉面，豈不失了體統？”

　　皇族公侯之家，無論衣飾用度亦或出行配備，皆有嚴格規制，但凡不是整族的男兒無一個出挑的，也不會在日常用度上做文章。若真到連體面都不得維持的時候，外人只會覺得侯府大廈將傾，行將就木。

　　這等于告訴世人族將不族，那些同侯府息息相關的姻親，以及朝中盤根錯節的盟友，對侯府的態度都會因此而受到影響。

　　這般淺顯的道理宋挽又怎會不懂？

　　她笑看江福媳婦一眼道：“嬤嬤多慮，我所言并非這些。”

　　江福媳婦訕訕一笑，宋挽也未為難她。

　　“如今不比往昔，雖日常用度儉省不得，但有些用項應當減減。”

　　隨手翻開一本賬冊，宋挽指著上頭的條目道：“各府小廚房日日備得東西都相同，如母親的絳香院同老太太的福鶴堂日日都備了牛乳，可老太太素來不喜牛乳腥膻。”

　　“母親那里同瀾庭院日日都備了武昌魚，這魚雖鮮美，但據我所知，我同大爺都不喜歡這些，尋常也并不見此菜。”

　　掌管內宅廚房采買的婆子忙站出來道：“夫人不知，雖然平日未必見其上桌，但若是主子們突然想吃了，廚房沒有是不行的。是以有些東西不見得日日用得上，卻是不能缺的。”

　　“沒什么不能缺的。”

　　宋挽語氣仍溫溫的：“今日起，福鶴堂絳香院以及瀾庭院小廚房的采買，統一由府里大廚房擬定，若主子想吃什么，會提前一日通知到大廚房，屆時照著單子采便可。”

　　“大奶奶，這……”

　　她一開口，就將府里老太太同夫人以及自己院中的便利摘去，府里其他院又怎么敢越過她們去？

　　這分明就是揀那最大頭的鎮壓作筏子，她們做下人的怎敢、又怎能說什么？

　　那婆子悻悻退后，心里疼得流血。

　　宋挽也不管那些，掃了眼往日各院菜單以及采買單子，粗粗算了下，一日竟可省下七八十兩之多。

　　“大爺二爺房中的間食點心，也一并取消了。”

　　掌管毓靈齋的婆子面露為難：“這……各院小廚房沒了備菜再取消點心，怕是不妥。”

　　“大爺二爺都已及冠，白日甚少在府中，這一月十兩的間食點心是給誰吃的？”

　　宋挽又抽出各院賬冊，取消種種零碎邊角等不必要支出。

　　先前那些婆子還不太將她放在眼中，如今一個二個卻是有些明白她不好糊弄了。畢竟那些毫不起眼的花銷，往日老夫人同夫人都不曾看在眼里過。

　　可如今想想，這般積少成多，也是筆不小的數目。雖不能解決燃眉之急，但長此以往儉省卻能減輕不少負擔。

　　有那心思聰慧的婆子已心生敬畏，但也有被短了利益心中不服的。

　　蘅芷抬眸掃視眾人，又低頭看了看宋挽眼下的青黑，不免心疼。

　　她家小姐幾日不眠不休，為的就是反反復復翻看這些賬冊，從那一兩二兩銀子中條條勘驗對比，如此數日，方挑選出那些可儉省幾分的條目，可忙了幾日也未見大爺來主院同小姐說一句體己話。

　　蘅芷替宋挽不值，暗暗怨江行簡冷心冷肺。

　　“府中舊例需改的只這幾處。”

　　“大奶奶沒有別的吩咐了？”

　　宋挽道：“還有些事情。”

　　幾個婆子臉色又沉了半分，卻也只敢在心中嘀咕兩句。

　　“劉順家的，林良郜家的，以及張長勝媳婦……”

　　“哎哎，老婆子在呢。”

　　三個身穿綾羅綢衣的婆子走了出來，戰戰兢兢道：“大奶奶有何吩咐？”

　　“吩咐不敢當，只是這幾日發現賬數有些問題，想著今日一并說了。”

　　宋挽找出幾張府中領票，以及前幾個月報過的府例遞給幾人。

　　“今歲二月報了青綢三十匹換府里爺們的馬車，上月又報了十二匹八團錦重修皂蓋，這領票上未寫顏色，我讓香草翻了許久庫房，方對上是少了十二匹梅子青的。”

　　宋挽微微一笑：“宮中規制，侯伯用輦青蓋、青幃、綠幨，這梅子青的并不符宮規。”

　　林良郜媳婦聞言噗通一聲跪了下來。

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