江行簡(jiǎn)去了衍慶宮，便只剩下宋挽一人。

　　今日雖說是家宴，但她來得早，又正逢其他嬪妃來給宋蕓寧送賀禮，她懶怠寒暄，便在園中尋了個(gè)安靜位置靜靜賞景。

　　“城陽(yáng)侯夫人，奴才給您端了茶點(diǎn)。”

　　先前有過幾面之緣的太監(jiān)，端著鑲銀漆盤走了過來，又為她擺好點(diǎn)心。

　　“多謝公公，先前便勞煩您許久，今日竟又要麻煩你。”

　　那小太監(jiān)一臉笑意：“夫人說得什么話？都是奴才該做的。”

　　他見宋挽同自己說話時(shí)竟站起了身，不由心中舒坦：“奴才名喚昌平，夫人日后直喚小的姓名便可。”

　　“勞煩昌平公公。”

　　宮中向來踩低捧高，雖昌平在長(zhǎng)信宮里地位頗高，平日無人敢對(duì)他呼來喝去，但下頭人陽(yáng)奉陰違，亦或有些主子輩口蜜腹劍，人前孝敬人后冷眼的不知見過多少。

　　宮中混跡久了，說有雙火眼金睛也不為過，不過一二眼昌平便知宋挽是真心敬他，難免對(duì)她殷勤幾分。

　　二人在角落中，一個(gè)賞花一個(gè)作陪。

　　昌平正怕宋挽無趣，便見院中進(jìn)來幾個(gè)擔(dān)著木箱的小太監(jiān)。

　　“咦，夫人您瞧瞧，那個(gè)佝著身子的像不像上次遇見過的東宮小太監(jiān)？”

　　宋挽抬頭望去，確有些眼熟，還未等她答話昌平便將人喊了過來：“你過來，過來給城陽(yáng)侯夫人請(qǐng)個(gè)安。”

　　沈千聿聞言躬身緩緩走了過來。

　　“見過城陽(yáng)侯夫人。”

　　小太監(jiān)聲音含糊低啞，倒讓宋挽有些進(jìn)退兩難。

　　她從無拿這些苦命人打趣解悶之意，但又不得不領(lǐng)昌平的情，是以只好站起身，淡淡詢問兩句。

　　見那小太監(jiān)答話亦艱難，宋挽心下不忍。

　　今日蘅芷蘅蕪未同她一起進(jìn)宮，是以無人帶著打賞下人的金銀錁子。

　　宋挽手略一停頓，從袖中拿出一張本準(zhǔn)備用來打點(diǎn)長(zhǎng)信宮太監(jiān)的銀票。

　　“辛苦你了，待會(huì)兒帶著幾位公公買些茶水喝。”

　　眼前手掌細(xì)潤(rùn)如脂、指甲粉嫩干凈，完美得沒有一絲瑕疵。

　　沈千聿低頭瞅了瞅自己前些日被玉璽宮總管太監(jiān)踩斷，如今正青腫不堪的手指微微出神。

　　他本能將手伸了出來，又突然縮了回去。

　　宋挽的手沒有收回，就那般直直舉著，沈千聿下意識(shí)在衣擺處仔細(xì)擦了擦手心手背，這才捏著銀票一角收了起來。

　　“多謝夫人。”

　　行禮后沈千聿跟隨院中太監(jiān)一一退了出去，宋挽則坐在石墩上繼續(xù)賞景。

　　不多時(shí)長(zhǎng)信宮進(jìn)來兩位面生之人，那中年婦人眉眼凌厲，身上穿著套海棠紅云紋繡衫，一頭烏發(fā)梳得高聳隆起，目光如炬神情肅穆。

　　身后跟著的是個(gè)圓臉小姑娘，許是年歲尚小，小姑娘面上透著淡淡緋紅，雙頰未施粉黛卻仍似朝霞映雪，十分可愛俏麗。

　　最讓宋挽喜歡的是她那一雙眸子，小姑娘目光澄凈，清眸流轉(zhuǎn)間處處透著少女嬌憨。

　　那婦人剛進(jìn)院便看見坐在角落中的宋挽，她勾唇露出嘲諷一笑，如沒看見般大步走了過去。

　　反倒是那小姑娘瞧著宋挽站起身，很是害羞的停下朝她悠悠行禮。

　　二人都不知對(duì)方是誰(shuí)，直到那姑娘進(jìn)了內(nèi)殿拜見蕓妃，宋挽才猜測(cè)她應(yīng)該就是英國(guó)公府的九姑娘明湘。

　　想到方才小姑娘明眸善睞，素齒朱唇的可愛模樣，她忽而勾唇一笑。

　　這般嬌嬌俏俏招人疼的姑娘，想來阿兄也會(huì)喜歡。

　　繼續(xù)坐在一旁，宋挽等著英國(guó)公府的人來尋她。

　　方才那位應(yīng)是這代英國(guó)公夫人，雖看著傲慢跋扈了些，但應(yīng)當(dāng)不是不懂禮數(shù)的。

　　果然，不過半盞茶時(shí)間，明湘便在婢女的陪同下，紅著小臉兒走了過來。

　　她平日很少見客，又不熟悉宋挽的性子，加之眼前人又是未來夫婿的嫡親妹妹，明湘一時(shí)不知該如何面對(duì)。

　　她比宋挽年輕幾歲，按說要尊稱一聲姐姐，可自己日后輩分又高她一點(diǎn)，但如今她又還沒嫁入宋府，這……

　　一來二去明湘愈發(fā)緊張，小臉兒憋得緋紅，宋挽見她緊張得鼻尖都氤出了汗意，不由柔柔出聲：“是英國(guó)公府的九姑娘嗎？”

　　明湘眸子忽然瞪大，眼中亮晶晶的看著宋挽，好似再問她是如何知道的。

　　宋挽勾唇淺笑，面上雖未顯出半分，但心中卻略有憂慮。

　　明九姑娘到如今還未開口說過一句話。

　　宋挽拿出個(gè)小小巧巧的蝙蝠絡(luò)子遞給她，這絡(luò)子打得精致又復(fù)雜，七八種色彩鮮艷扎眼，蝙蝠雙眼處還嵌了彩寶。

　　“也不知你喜歡什么，我照著書中做的。”

　　看著那絡(luò)子明湘一雙大眼瞬時(shí)彎成一道新月，眼中的歡喜和羞澀止都止不住，她眨著眼小心翼翼接了過來。

　　小姑娘聲音嫩生生的：“多……多……多謝……城陽(yáng)……”

　　“姑娘飲茶。”

　　明湘身邊丫鬟從桌上舉起一盞茶，遞到她面前。

　　宋挽只見被人打斷后，小姑娘眸子中天真又歡欣的神色漸漸淡去。她垂著眸將身上墜領(lǐng)摘下遞給身后丫鬟，又將宋挽送的小蝙蝠絡(luò)子掛了上去。

　　做完這一切，才抿著唇朝宋挽怯怯一笑。

　　宋挽只覺心中忽而一軟，拉了小姑娘到身旁細(xì)細(xì)護(hù)了起來。

　　直到蕓妃生辰至眾人離開前，明湘都一直陪在宋挽身邊，只可惜小姑娘再也不曾開口說一句話，倒惹得宋挽既心疼又擔(dān)憂。

　　心疼她被生生抑住本能，又擔(dān)憂她日后無法支撐宋扶掌理宋府。

　　直到蕓妃生辰宴散去，宋挽都再未見小姑娘吭過一聲。

　　江行簡(jiǎn)來接宋挽時(shí)，已是席終人散。

　　二人在昌平領(lǐng)路下離開了長(zhǎng)信宮，英國(guó)公夫人看著二人背影冷哼一聲。

　　到明湘坐在馬車上，她才露出幾分柔軟：“伯母瞧你同那城陽(yáng)侯夫人處得還不錯(cuò)？”

　　明湘勾著唇笑盈盈點(diǎn)頭。

　　“如此便好。”

　　待回了英國(guó)公府，又送明湘回房后，英國(guó)公夫人才嗤笑一聲：“老爺昏了頭，才給湘兒說了這樣一戶人家，也不知婆母瞧上那宋扶何處了，上趕著尋宋藍(lán)安。”

　　“先前探過一遍，被人家拒了，如今因著華新要娶金吾將軍之女，他宋藍(lán)安立刻又同意了兩家婚事，這樣以利當(dāng)先的人家怎會(huì)待湘兒好？”

　　話音剛落，她身邊一個(gè)面容清秀的姑娘道：“祖母眼光應(yīng)不會(huì)錯(cuò)，小湘兒是祖母的心頭肉掌中寶，雖宋家急功近利些，但這宋扶必是個(gè)好的。”

　　“且宋大人看重嚴(yán)家門路同咱們府上姻親兵權(quán)，爹爹又何嘗不是在押寶三皇子？不過各取所需，倒說不得誰(shuí)更吃虧了。”

　　英國(guó)公夫人面色稍霽：“明日我便尋人教湘兒掌家理事，說不得……”

　　明十一搖搖頭：“祖母護(hù)了湘兒一輩子，如今學(xué)得了什么？有這時(shí)間倒不如尋一二有能力的忠仆陪嫁，日后幫湘兒打理府中，不讓妾室壓她一頭方是正事。”

　　“總不能讓宋家那繼室操持府權(quán)。”

　　明十一想了想又道：“宋夫人母族還有個(gè)庶兄，身下有兩個(gè)姑娘尚未成婚，如今想想這二人怕不是為宋扶準(zhǔn)備的。”

　　“娘親臨時(shí)抱佛腳抬舉湘兒，不若先想法子打消宋府納妾之心。”

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