樞密使香都帶著蔡絳一行人過(guò)西平府、再過(guò)保靜，便到了都城興慶府。
秦檜揭開(kāi)車簾，看向外面街道。
只見(jiàn)街上都是婦人，偶爾見(jiàn)到古稀老人、孩童。
青壯男子只有西域來(lái)的商人，也有大宋打扮的商旅。
西夏本地的青壯男子，一個(gè)也未曾見(jiàn)到。
秦檜心中忍不住暗暗驚嘆：
武松這廝好生厲害，居然將西夏打成這個(gè)模樣。
車隊(duì)緩緩進(jìn)入興慶城，走過(guò)街道，剛好路過(guò)孫二娘的饅頭鋪?zhàn)印?/p>
里面有幾個(gè)販賣藥材的客商，坐在里頭吃饅頭。
其中之一便是戴宗。
此時(shí)的戴宗一副行商打扮，帶了幾個(gè)伙計(jì)。
得知蔡京派遣使團(tuán)出使西夏后，武松派戴宗喬裝打扮，進(jìn)入西夏，找到孫二娘、張青，讓他們做好準(zhǔn)備。
見(jiàn)使團(tuán)過(guò)去，孫二娘端著一盤羊肉放在桌上。
“使團(tuán)回來(lái)了?！?/p>
“嗯，你們且準(zhǔn)備好，有消息我便來(lái)?！?/p>
戴宗吃完羊肉、饅頭，付了銀子，帶著伙計(jì)住進(jìn)不遠(yuǎn)處的客店。
香都一行人到了宮門口，蔡絳并未馬上面見(jiàn)李乾順，而是先在驛館住下。
好酒好肉美姬送進(jìn)去，香都獨(dú)自進(jìn)了皇宮，見(jiàn)到了李乾順。
抵達(dá)之前，香都先一步送了信回來(lái)。
李乾順已經(jīng)知道大宋同意和談停戰(zhàn)。
不過(guò)，對(duì)于割讓銀州、夏州的事情，李乾順舍不得。
西夏地方狹窄干旱，人口本就不多。
銀州、夏州算是富庶之地，割讓以后，人口銳減。
再者，銀州、夏州有河流分布，是糧食重要產(chǎn)區(qū)。
沒(méi)有了銀州、夏州，糧食也不夠吃。
聽(tīng)了李乾順的話，香都笑道：
“兀卒寬心，我歸來(lái)時(shí)，路過(guò)西壽保泰軍司，見(jiàn)了武松。”
“那廝墜馬重傷，只怕命不久矣 ?！?/p>
“我等只需拖延，留使者在驛館里，只等武松病死，或者離開(kāi)?！?/p>
“到那時(shí)候，再命大軍進(jìn)攻，收復(fù)西壽保泰軍司?！?/p>
“待贏了宋國(guó)，銀州、夏州都無(wú)需割讓?！?/p>
李乾順大喜道：
“樞密使一人足當(dāng)百萬(wàn)大軍！你立了一大功！”
“待擊破武松，我許你封侯！”
香都大喜，拜道：
“微臣謝兀卒恩典?！?/p>
李乾順?lè)愿赖溃?/p>
“你且去驛館，穩(wěn)住宋國(guó)使團(tuán)，慢慢拖延?！?/p>
“微臣領(lǐng)旨?！?/p>
香都退出皇宮，親自到驛館好吃好喝陪侍。
終于和談的事情，香都推說(shuō)李乾順身體偶染風(fēng)寒，待身體好了，再行商議。
王厚的臉還沒(méi)有好，蔡絳也不急，便這么等著。
...
武松帶著五千騎兵離開(kāi)蛤蟆寨，沿著歸德川河谷一路往北走。
到了盡頭時(shí)，全軍再往西走。
周圍都是光禿禿的干旱之地，北風(fēng)吹來(lái)，飛沙走石，天地一片昏蒙。
扈三娘戴著帷帽遮擋，武松也用圍巾把口鼻遮住。
跟隨的騎兵全部裹著圍巾，只留眼睛看著外面。
此處屬于鹽州，距離靜塞軍司不遠(yuǎn)，年輕的男丁全部征調(diào)走了，路過(guò)的村鎮(zhèn)只有婦女老弱。
武松派出斥候探路，避開(kāi)村鎮(zhèn)，走偏僻的路徑。
李吉曾經(jīng)從這里走過(guò)一趟，所以路上很太平 ，沒(méi)有遇見(jiàn)甚么官兵。
連續(xù)走了三天后，武松的水囊見(jiàn)底了，其他士兵帶的水也喝完了。
鹽州一帶是鹽堿戈壁灘，非常缺乏水源。
武松問(wèn)李吉，哪里有水源。
李吉說(shuō)須往東走，靠近古長(zhǎng)城邊上有水。
武松帶著騎兵往東走了三十多里，望見(jiàn)遠(yuǎn)處古長(zhǎng)城。
斥候回來(lái)稟報(bào) ，說(shuō)有條小河，但是斷流了。
武松策馬抵達(dá)時(shí)，發(fā)現(xiàn)果然斷流了。
李吉焦躁道：
“我那年來(lái)時(shí)，河里有水?！?/p>
武松問(wèn)道：
“你那時(shí)候是夏季，此時(shí)秋冬時(shí)節(jié)，早已斷流了?！?/p>
五千騎兵，人馬加在一起一萬(wàn)多張嘴，必須有水源，否則會(huì)渴死。
“往西北方，那里有村鎮(zhèn)，有水源。”
李吉又說(shuō)出了自已知道的另一個(gè)水源地。
武松下令全軍往西北方向進(jìn)發(fā)。
李吉走在最前面帶路。
又走了一天，抵達(dá)李吉所說(shuō)的村鎮(zhèn)。
河里依舊干涸，沒(méi)有水源。
人馬兩天沒(méi)有喝水，只吃了干糧，嘴巴已經(jīng)干裂了。
李吉踩在河床，兩只手用力刨開(kāi)沙土，喃喃道：
“怎會(huì)沒(méi)有水...”
白石子抱怨道：
“西夏干旱，夏季有水的河，到了秋冬就是溝子。”
李成龍環(huán)顧四周，擔(dān)憂道：
“若是三天沒(méi)有水，人馬都支撐不住?！?/p>
扈三娘怒道：
“你這廝，讓你帶路，你卻給我們帶進(jìn)死路。”
眾人埋怨，李吉想死的心都有了。
劉二提議進(jìn)村子找水井，先補(bǔ)充水源再說(shuō)。
武松不想暴露行蹤，不愿意進(jìn)村子。
抬頭看著烏沉沉的天，武松說(shuō)道：
“看樣子要下雪了，等下了雪，就有水了?！?/p>
“不進(jìn)村子，繼續(xù)趕路。”
武松下令，眾人上馬，李吉帶路，繼續(xù)往興慶府方向進(jìn)發(fā)。
走到天黑時(shí)分，天上沒(méi)有月亮，看不清楚路。
武松下令扎營(yíng)，所有人拿出干糧干嚼，戰(zhàn)馬也干嚼豆子。
大家都很渴，嗓子都要冒煙了。
干糧吃在嘴里，沒(méi)有唾液，感覺(jué)咽下去拉嗓子。
扈三娘吃不下，索性不吃了。
李吉羞愧地低頭不說(shuō)話。
這次突襲，靠的就是他走過(guò)這條路，知道哪來(lái)有水源，結(jié)果他的指引都不靠譜。
行軍一天，大軍困乏，沉沉睡著。
到了快天亮?xí)r，天上突然飄下大雪。
李吉第一個(gè)醒來(lái)，激動(dòng)地喊道：
“下雪了，有水了，有水了！”
楊志醒來(lái)，趕緊把身上的雪掃在一起，吃進(jìn)嘴里。
扈三娘也醒了，趕忙吃了幾口雪，潤(rùn)潤(rùn)喉嚨。
武松睜開(kāi)眼睛，喜道：
“天助我也！”
所有騎兵都醒了，吃雪解渴。
戰(zhàn)馬不用人教，低頭舔舐地上的積雪。
雪后寒冷，武松拿出準(zhǔn)備好的馬衣，給戰(zhàn)馬套上綁好。
兩個(gè)月前，武松就讓何運(yùn)貞準(zhǔn)備寒衣、馬衣。
騎兵和戰(zhàn)馬同時(shí)穿上衣服，抵御寒冷。
水囊里塞滿雪，大家吃干糧充饑。
吃飽喝足，武松翻身上馬，李吉帶路，騎兵繼續(xù)往西北進(jìn)發(fā)。
...
興慶府。
白茫茫的雪落下，整座城池異常安靜。
驛館里，十幾個(gè)美姬載歌載舞，陪侍的美姬倒酒，蔡絳、秦檜已經(jīng)喝醉了。
戶部右侍郎王回手里拿著酒杯，心事重重。
“王侍郎為何愁眉不展？可是酒水淡薄？”
王回呵呵笑道：
“并未酒水寡淡，只是我等奉命出使，商議和談停戰(zhàn)?！?/p>
“抵達(dá)興慶府已然數(shù)日，卻不見(jiàn)兀卒，不知為何？”
香都笑道：
“兀卒身體偶感風(fēng)寒，待好了，自然會(huì)相見(jiàn)，王侍郎何必憂慮。”
王回心里猜到了一些，但不好說(shuō)破。
無(wú)非就是看武松病重，想等武松病死，好趁機(jī)修改談判條件。
“王侍郎且滿飲一杯?！?/p>
王回?zé)o奈，只得喝了一杯。
等到晚上散席，蔡絳回到房間躺下，王回進(jìn)了房間，坐在床頭說(shuō)道：
“三公子，你我到此已經(jīng)六日，至今不曾見(jiàn)到西夏皇帝?！?/p>
“我看他們有意拖延，明日你與他們說(shuō)說(shuō)。”
蔡絳喝得大醉，根本不理會(huì)，轉(zhuǎn)身往里睡了。
王回?zé)o奈，只得回房去。