1931 年 1 月的西北,殘冬未褪,到處都是積雪,戈壁灘上的寒風如刀,刮得人臉上生疼。
楊呼塵率領的整編第四軍,自11月初入陜后,就被安排在寶雞駐防。
接收豫軍提供的裝備,并整訓半個月后,因連日大雪滯留寶雞。
直到 1 月底,天氣才有所好轉,楊呼塵擔心自已遲遲未動兵,會引起劉鎮庭的猜忌。
于是,率領麾下一萬五千余名官兵踏著積雪,冒著嚴寒出兵了。
整編第四軍在蜿蜒的古驛道上艱難行軍,身后揚起的雪霧,在蒼茫天地間拖出長長的軌跡。
行軍過程中,楊呼塵身著厚重的棉軍裝,騎在棗紅色戰馬上,不停的為部隊加油打氣:“弟兄們!加把勁!趕在春節前拿下蘭州!”
“到時候!咱們就可以在蘭州過個肥年了!我保證讓大伙都能吃上手抓羊肉、河沿面片!”
在這之前,豫軍已經給他提供了甘肅雷中田部的兵力情況。
1930年 3 月,馮奉先調雷中田的暫編第一旅 3000 人進駐蘭州負責城防,之后還任命他為西北陸軍暫編第一師師長。
同年 10 月中原大戰結束,馮玉祥戰敗下野,雷中田在通電投靠南京后,被授予新編第八師的番號,
雷中田率殘占領蘭州后,收編了當地大量土匪和民團武裝,部隊規模大幅擴充。
到這一年底,其手下已擁有約一萬六千人的部隊,配備槍萬余支、迫擊炮百余門。
為抵擋陜西的豫軍入境,雷中田命令潘振云的第二旅,駐守甘肅門戶——天水。
楊呼塵部歷經一周的艱苦行軍后,部隊終于抵達天水城外。
而駐守在此的潘振云新編第八師第二旅,確實沒料到楊呼塵會在這個時候出兵。
“進攻!” 隨著楊呼塵一聲令下,山炮營率先開火,75mm 山炮的炮彈呼嘯著砸向城門樓,磚石飛濺。
步兵們借著炮火掩護,架起云梯,踩著積雪向城頭沖去。
守軍倉促應戰,槍聲、喊殺聲混雜著風雪聲,響徹天水城。
這場戰斗僅持續了三個小時,就結束了。
潘振云的第二旅多是地方武裝改編,裝備陳舊不說,士氣也不如楊呼塵部。
面對整編第四軍的凌厲攻勢,很快便潰不成軍。
旅長潘振云只帶著幾百名親信衛兵,倉皇西逃,一路奔回蘭州。
楊呼塵不給對手喘息之機,下令部隊稍作休整,便馬不停蹄向蘭州追擊。
2 月 12 日拂曉,整編第四軍兵臨蘭州城下。
血戰三天后,雷中田眼看不是楊呼塵對手,一邊命令手下死守,一邊悄悄讓家人收拾細軟。
2 月 15 日晚上,雷中田在親信的掩護下,逃出了蘭州。
得知雷中田跑了后,城內守軍士氣大跌,紛紛丟下武器投降。
楊呼塵進城后,第一時間下令騎兵分隊追擊。
雷中田是南京任命的省主席,當然不可能讓他就這么逃了。
由于雷中田攜帶了許多搜刮來的資產,很快就被楊呼塵部的騎兵追上了。
被活捉的雷中田,按照楊呼塵的要求,發布了一則通電:“鄙人近來身體不適,難擔省府重任,今宣布下野,從此不問政事……”
通電發出后,楊呼塵默許了雷中田的 “體面”,讓他帶著家人連夜離開了蘭州。
蘭州易主的消息傳開后,嚇住了寧夏的馬鴻賓,也引起了青海的馬步芳的警惕。
而楊呼塵也信守了對官兵許下的承諾,宰牛殺羊,讓整編第四軍過了一個肥年。
此時,剩下的“雙馬”當中,以馬步芳的實力最為強勁。
從去年十月底緊急擴編后,馬步芳的部隊已經擴充到了兩萬多人,并且,以騎兵為主。
徹底掌控青海后,沒辦法通過蘭州口岸,從外國商人手里采購了步槍、子彈生產線。
組建了西寧、化隆兵工廠,形成 “自產自給” 的武器供應鏈,能滿足部隊約 40% 的槍械需求。
而寧夏的馬鴻賓,手里只有六千多人,而且部隊實力是最差的。
歷史上,被調任甘肅時,差點被雷中田給誘殺了。
正月初十,劉鳳岐率領五十七軍入駐蘭州,接管城防。
正月十二,楊呼塵將部隊一分為二,由副軍長統領一支五千人的隊伍,出兵中衛。
而他自已,率領大部隊,頂著寒風出城青海。
西北的正月,寒風如刀,卷著雪沫子抽打在士兵臉上。
部隊沿著湟水(黃河上游重要支流)谷地西進,道路崎嶇難行,不少士兵的臉頰被凍得發紫,馬蹄踩在結冰的路面上,時不時打滑。
可沒人抱怨,因為只要拿下青海,他們就可以回老家了!
為了應對馬步芳的騎兵,劉鳳岐還派騎一師師長張強,帶領騎兵第一師的三千多名騎兵,協助楊呼塵部。
正月十八,楊呼塵的部隊已經進入青海地界,即將到達循化縣。(今海東)
湟水(黃河上游重要支流)在這里拐了一道彎,形成一片開闊的河谷平原,兩側是連綿的山地,地勢險要。
正月十八晚上,楊呼塵命令部隊在離循化縣二十里外扎營,并派出多名游騎,刺探循化縣周邊的情況。
此時,青海的雪還沒未化,到處都是一望無際的銀裝。
部隊扎營后,楊呼塵親率衛隊騎兵,登上附近的高地觀察。
遠處的循化縣的古城頭上,密密麻麻的插了許多面,用繁體字書寫的“馬”字的旗幟!
并且,還有不少縮著脖子,端著步槍在城頭巡邏的士兵。
楊呼塵就知道,循化縣肯定有重兵把守。
畢竟這里是西寧的門戶,一旦失守,西寧便無險可守。
放下望遠鏡后,楊呼塵神情凝重的說道:“看來,他是想把我們拒之在青海之外啊....就是不知道,馬步芳在循化縣放了多少部隊。”
因為青海、寧夏的民情太復雜,而馬步芳又以“甘、河、回、馬”(即甘肅人、河州人、回族、馬姓),這四條為用人標準。
再加上保衛局重心又不在西北,所以短時間內,根本刺探不到有用的信息。
眼下,楊呼塵也不知道,馬步芳到底派了多少人守循化縣。
不過,楊呼塵認為馬步芳只要不是傻子,那循化縣的守軍就不會少于一個旅。
而此時,馬步芳也在附近觀察楊呼塵部的動向。