陵安王離城南渡的那一日，瀝都府里萬人空巷。
城中被岐人破壞過的地方還未來得及修補，殘兵和禹城軍激戰過的痕跡依然留在斷壁殘垣中，但當人們踏上這片土地，磅礴的生機蓋過了所有的蕭條與破敗。
王的鹵簿儀仗被人群簇擁著緩慢往前，車駕所到之處，百姓們如浪潮般跪拜。
而實際上，徐晝并沒有在車駕里。
雖然大危機解除了，但黑鴉堂的細作不知道撤了多少，也許還有流竄的些余逃兵蟄伏著，萬事都得多留個心眼。所以宋牧川安排替身在顯眼處，幾個暗衛護送陵安王和帝姬秘密上船。
也正因如此，徐晝此刻才得以身處人潮之中。
今日上街的百姓還是超出了預計，盡管謝穗安和幾個暗衛竭力護著徐晝，仍不停有人與他摩肩擦踵，涌動的人群推著他往前走。
一張張真實而陌生的臉龐在他面前流水般掠過，那些對新希望的吶喊和祈求聲聲入耳。
“君上天威，振我大昱！”
這讓徐晝有些不知所措，他下意識轉頭去找謝穗安。
她的注意力全在周圍，銳利的目光掃視每一個路過的行人，保持著高度的警戒。冷不丁地發現了徐晝的異常，她若有所思，然后用只有他們兩個聽得到的聲音道：“他們也并非在拜你。”
這大概是一句安慰，讓徐晝別緊張，但徐晝一下子卻更沮喪了。
他當然知道，此刻的萬眾一心并非他的功勞，甚至跟他是徐晝還是徐夜都沒什么關系，只是百姓們選擇了一個地方寄托希望。
而這個地方，恰好是他的歸路。
但吶喊的力量依然震撼人心，聲浪似乎將徐晝拋向了半空。他望著人群連綿著人群，他忽然開始慶幸，他沒有坐在那高高在上的輦架上，那樣他反而什么都聽不到。
他陰錯陽差地站在了人群里，周遭的人都不認得他。他也是這個王朝的子民，他和所有人一起誠惶誠恐地朝拜那份希望。
從前他對百姓的想象大多都是空中樓閣，那只是戶籍上的名字和數字，代表著賦稅和徭役。書里說民為邦本，本固邦寧，他學得很用力，卻也只是模模糊糊理解了皮毛。不過此時此刻，他又有了一些新的理解。
“總有一天，他們回想起今日，不會對我感到失望。”他握緊了拳頭，暗暗道。
謝穗安聽到了，但她只是深深地看了一眼徐晝，什么都沒說。
“你不相信我嗎？”
謝穗安笑了：“你不用向我證明什么。”
“但是你要看到，這也很重要。”徐晝無比認真地注視著謝穗安的眼睛。
這樣的目光讓謝穗安心里有根弦猛然繃緊了，但她下意識忽略了這背后的含義，插科打諢地笑道。
“我只負責平安送你到金陵，你可別指望我給你做女官。”
“那你有什么想做的事？”徐晝當真了，追問道。
謝穗安被問住了。
半晌后她擺了擺手，打了個哈哈：“哪有時間想這個，等完成任務了再說吧。”
出發的鼓聲擂響，船只啟航。
大江滔滔西來，滾滾東去，千百年不竭，唯世人沉浮。
——
金陵。
瀝都府大捷傳到的那一晚，沈執忠正在書房中為他的學生謝朝恩奮筆疾書一道密折，為他歷數功績，為他澄清污名。
然而第二日女使推門進入書房中時，卻發現他趴在桌上，悄無聲息地死去，桌上所有的折子都不見了。
這個輔佐過兩代君王的老臣，即將要迎來他的新君，卻在勝利前夕，不明不白地被一杯毒藥結束了他波瀾壯闊的為臣五十載。
——
回南天的水汽盤旋在瀝都府，門窗上都結了一層水霧，走動間人便出了一身薄汗，到處都是黏糊糊的，讓人心里也莫名不太痛快。
送走小六之后，甘棠夫人便覺得一場漫長的奔跑快要到頭了，前路似乎是坦蕩的，只要闖過去就能松一口氣，但過去的坎坷讓人沒法那么輕易地放下心里那塊大石。
她固執地將這一切都寄托在了幫唐戎養傷上，看著他的傷勢一天天好轉，她就能得到一種無端的希望，好像所有的事情都是這樣簡單，只要藥石對癥，只要花時間，就能慢慢好起來。
她大概自己都沒意識到，最近她找唐戎說話的次數越來越頻繁。
她沒有太多可以傾訴的人，從她大逆不道休夫回了瀝都府之后，在所有人眼里，她就成了一個無堅不摧的人，對時局有著敏銳的判斷。
其實她脆弱得很，心里只裝著家人與朋友，時刻都在惶恐。所以更多的時候，她也只是在絮叨，說著一些瑣碎的見聞，嘮一些家長里短的事，像是要借此逃避心中未落定的不安。
但唐戎每一次都耐心地聽著。
這會，甘棠夫人抱著只木碗，攪著里頭用來外敷的藥膏，需得攪到黏稠才能涂到紗布上。
一邊做著機械的活，一邊蹙著眉頭同唐戎聊著謝卻山，大約是心疼自己的弟弟，語氣里忍不住多了幾分埋怨：“中書令大人也真是舍得，從前還說朝恩是他最得意的學生，還非要挑著他往火坑里推……”
頓了頓，又嘆口氣：“不是他，也會是別家的孩子，總會有一個不得幸福的人。”
“幸好一切有驚無險，三公子如今也算是身份大白。”
“這才哪到哪？你不知道現在外頭罵他罵得多難聽。這還得等官家到了金陵，同中書令大人一同為他正名，才能叫天下人都閉嘴。”
“金陵百廢待興，恐怕不會有那么快。”
“三個月？半年？這總夠了吧。再這樣下去，我都要同小六一樣，出去跟人吵架了。”
唐戎笑了起來，大約是牽動了胸口傷口，又嘶得倒吸了一口氣冷氣。
“大夫都交代過讓你別笑了，”甘棠夫人熟稔地湊過去，撥開紗布瞧了瞧那塊傷口，見開始愈合了，稍稍松了口氣，打趣道，“你得學我弟一樣做個冰塊臉，就扯不到這塊傷口了。”
唐戎忽然有點臉紅，悶聲嗯了一聲。
甘棠夫人一抬頭，便望到了唐戎燒到耳后根的紅暈，她越是盯著，他臉紅得越是厲害。
她一直把唐戎當成弟弟看待，不知道怎么的，這會像是撞到了潛意識里的禁區，她猛地后退了一步。
唐戎看到她的這副表情，忽然想到了似曾相識的一幕，自以為高明地引開了話題：“話說上回夫人慌慌張張地從景風居出來，是在那看到了什么？”
這話一問，甘棠夫人的臉騰一下也紅了。
正兩人對著尷尬的時候，外頭急匆匆的腳步聲傳來。
女使氣喘吁吁地跑進來，道：“夫人，夫人，金陵急報！”
“出什么事了？”甘棠夫人心覺不妙。
“——中書令沈大人……去世了。”
砰——甘棠夫人錯愕地松了力，抱著的木碗摔到地上，里頭的藥膏緩緩地滲出來。
——
宋牧川臨危受命上任瀝都府知府，準備將原先的府兵與禹城軍重新整編到一起。謝卻山有領兵之才，對這類軍事正是擅長，但礙于他如今的身份不好示眾，只好在背后給宋牧川出謀劃策。
沈執忠的死訊傳來時，他們正在一起商量軍隊的事情。
房間里寂靜片刻，宋牧川只覺腦子嗡嗡的，半晌都沒緩過勁來。
老師怎么會突然去世？
他不相信，反反復復地看著信報上的字，簡短的情報，字句清晰，沒有給到任何其他可能性的余地。
那朝恩怎么辦？
緊接著他便冒出了這個念頭。他錯愕地望向謝卻山。
“金陵的細作還未除去。”
這竟是謝卻山說出的第一句話。
宋牧川終于反應過來了，老師的死，背后醞釀著更大的危機。
謝卻山神色十分冷靜，當機立斷提起筆，落下一封書信。
“把這封信傳給謝小六——殿下的行蹤現在未必安全，讓他們兵分兩路，一路安排個替身，引開敵人，另一邊秘密轉陸路進金陵。”
又想到什么，謝卻山急促地問：“——金陵秉燭司，還有能靠得住的人來接應嗎？”
“謝大人，他應當是秉燭司的接任人。”
也不知道怎么的，謝卻山心里升起一種怪異的感覺，他手里的筆停頓了一下。
“算了，不要跟金陵任何人聯絡，誰也不能相信。得告訴殿下，他要自己入城，自己入宮，不能再依靠任何人。”
謝卻山匆匆揮毫將信寫就，遞給宋牧川。
宋牧川接過信箋，看著謝卻山的眼，一字一頓地問：“你覺得岐人的下一步，會做什么？”
沈執忠的死如此蹊蹺，雖然兇手尚未歸案，但與岐人絕對脫不了干系。在昱朝的地盤殺中書令，這已經是狗急跳墻的行為了，想必是瀝都府的事情激怒了完顏蒲若，她撕破了和談的局面。當下，岐人必須要面對陵安王登基的可能性，他們的圍堵失敗了，那他們會做什么？
謝卻山已經意會到了宋牧川的意思，臉上緩緩爬上一抹陰霾。