謝卻山從府衙出來，看到外頭的石獅子旁有個少女，正蹙著眉頭來回踱步。
聽到靠近的腳步聲，南衣抬頭望去，隨即便滿臉擔憂地跑到謝卻山跟前，小心地觀察著他的神情。
“你都知道了？”
謝卻山點點頭。
看他如此平靜的神情，南衣卻覺得難過極了，越冷靜，就說明他獨自吞下的情緒越多。
可她說什么安慰的話，都顯得蒼白無力。
“那我們回家吧。”
“好。”
謝卻山一派尋常地牽起她的手，沿著街巷一直走。
一路都沉默著。
南衣正搜腸刮肚地尋找著話題，試圖讓這一路能變得輕松一些，卻不想謝卻山忽然開了口。
“原來已經十二年了。”
南衣一愣：“什么十二年？”
“我認識老師的時間。”
橫跨了他整個成長的歲月。
南衣想起來，謝小六同她提過一嘴，在謝卻山帶著母親從嵐州向瀝都府逃亡的路上，得到過沈執忠的幫助，隨后才投入他的麾下。
“那時沈大人是如何幫了你的？”
謝卻山追憶起往事：“在我殺了那窩要強占我母親的土匪之后，我們就匆匆逃到了臨近的城里。城里正在抓流寇，官兵見我滿身血污，便不由分說地將我抓了起來，要同那群真賊人一起問斬。”
南衣聽得都緊張了起來：“那怎么辦？”
“還能怎么辦？磕頭喊冤唄。但是含冤的人實在太多了，真真假假，青天大老爺們也不愿意多花時間去審。巧的是那日，老師領兵途經此地，無意間看了我一眼，便說——‘這小子不像是演的，提過來我問問話’。”
“沈大人眼神可真好！”南衣咋舌道。
謝卻山笑了笑：“他眼睛可毒得很，做事也干脆利落。三言兩語便厘清了我的案子，當即斥責縣令失察，還給我記了一個剿匪有功的賞，讓我湊夠了帶娘親體面回家的盤纏。”
“——可那時，我和娘親已經流浪了大半年，我心中有怨氣，不太想回家。但我娘歸心似箭，我又找不到什么合適的理由。”
“所以你便去投靠沈大人了吧？”
“我當然想啊。那時老師在我心里便猶如天神降臨，渾身都散發著圣人的光輝。我腦子一熱就跑去跟他說，想要跟隨他，但老師當時拒絕了我。他知道我是謝家的小輩，只說讓我先回家，以后的事以后再說。他不拒絕我吧，我這念頭反倒沒那么強烈，只是想著去碰碰運氣。可他一拒絕我，我就不服氣，覺得他是對我有偏見，認為我是世家里沒出息的庶子，看不上我才拒絕我的，我就不依不撓地跟著他一路到了軍營駐地。”
“你還真是從小就倔——那沈大人這就依你了？”
“老師說，‘你若能過我三招，我便收了你’。我心里樂了——三招還不簡單？我可是一個人掀了一整個土匪窩，這老頭也就口才厲害，武功肯定不怎么樣——”
志得意滿的少年花里胡哨地表演了一個起手式，然后沈執忠一個反手就將他掀翻在地上。
少年甚至都沒看清楚，他是怎么出招的，便狗啃屎般地栽到了地上。
“再后來，我乖乖回了家。當我有信心過老師三招的時候，才再一次去找他。很后來老師才告訴我，為什么第一次不肯收我——他說，軍營不是逃避的地方，而是報國的地方。”
南衣忽然有些明白，為什么謝卻山坦然地接受了老師的死亡。
他們對于死亡的理解一脈相承，在這秉燭夜行的跋涉途中，生命何其脆弱。他們先接受了這種脆弱，準備好隨時失去自己，失去同伴，才能使自己堅硬。
謝卻山揉了揉鼻頭，不知怎的，酸楚得很。他抬頭望向遠方，潮濕的陰天里，連落日都悄無聲息。
自言自語了一句：“那么厲害的老頭……還沒夸過我一句呢。”
聽到這句囈語般的話，南衣險些繃不住落淚，用力吸著鼻子，不愿在這個時候給他平添悲傷。
就這么一直走。回家的路好像很長，這街道又繁華又荒蕪。只言片語中，她從他的年少時光路過，窺見那些曾經支撐他的信仰。老師的一句話，一個沒有定數、不能回頭的計劃，他便義無反顧地投身于此。然后慢慢地，他也活成了信仰本身。
這也許就是師生之間的傳承吧。
走了很久，南衣恍惚回神，發現快到望雪塢了，但謝卻山仍沒松手。
“快要到家了。”
“嗯。”他好像在出神，并沒有意識到南衣說的是什么。
南衣腳步突然頓住，謝卻山仍往前走了兩步，才意識到南衣停下來了，他奇怪地看了眼南衣，又順著她的目光望過去。
謝鈞和陸錦繡剛從回府的馬車上下來，他們一同去了大覺寺上香，傍晚歸家，然而才到家門口，便看到了謝卻山和南衣牽在一起的手。
這兩人面上的神情都跟打翻了染料桶一樣精彩。
南衣有些慌了，想要抽回自己的手，卻被謝卻山牢牢地握住了。
謝卻山坦然地打招呼：“父親，姨娘。”
謝鈞驚得話都說不全了：“你，你們這，這……”
“你們果然——”陸錦繡顫抖地指著這兩人，失聲驚叫出來。
“本來想尋個合適的時機再告訴父親，如今正好也不用藏了。我和南衣的關系，就是父親看到的這樣。我會娶她。”
這番話別說謝鈞聽了渾身發抖，南衣都驚掉了下巴。
她知道他們的關系隔了一層世家倫理，處理起來會很麻煩，她還以為這事得從長計議，慢慢讓謝家人接受，沒想到謝卻山直接就坦白了。
“荒唐！太荒唐了！”謝鈞上前拉扯著謝卻山進門，慌慌張張招呼下人地關上大門，生怕外面路過的人看到什么。
府門一關，他才好似稍稍松了口氣。
“我就當你們是一時糊涂了！該斷的斷，該了的了，這事就當沒發生過。”
陸錦繡這回有了謝鈞跟自己同一個戰線，終于能出了過去那口惡氣，指著南衣罵罵咧咧：“這女人是個狐媚子，必須把她趕出去！”
“你動她試試？”
陸錦繡閉了嘴，往謝鈞身后躲了躲。
“正是滿城風雨的時候，再有這樁罔顧人倫的事，謝朝恩，你的臉是不想要了嗎？”
雖然謝鈞罵的是謝卻山，但南衣臉上一陣紅一陣白，實在是無地自容。
但謝卻山一點都沒退。
“父親，外人不知道，您還不清楚南衣和大哥的婚事是怎么回事嗎？更何況，她已經不是謝家婦了。我和她不偷不搶，不曾傷天害理，我們兩情相悅，有何問題？”
“這不成體統！你要世人如何評說你？”
謝卻山笑了，反問道：“你看我在意么？”
一句話就把謝鈞堵得噎住。是啊，他連叛臣都當得，萬人所指，八風不動，唾沫星子根本淹不死他。
他大概從來都不認識自己的兒子，他們仿佛不是從同一個根里長出來的，他們秉承著截然不同的價值觀。
他奉為圭臬的東西，他棄之如敝履。此刻謝鈞已經說不出什么有力的話，也沒有棍棒可以宣誓父親的權威，他已經老了，而謝卻山正值壯年，無論在哪個維度，他都反駁不了他。
謝卻山不再多言，拉著南衣便離開了。一路仆從女使紛紛側目，但他面不改色，坦然自若。
南衣亦步亦趨地跟上他的腳步。她雖然無數次幻想過這樣的場景，他們能夠光明正大地將愛意宣之于口，但不是現在這樣，用尖銳和沖突去換。他的手握得太緊了，緊到像是在宣戰，南衣忽然有點難過。
老師的死，也許意味著他的身份將無法大白于天下。哪怕世人都誤解謝卻山，但在望雪塢里，她比誰都希望他的家人理解他，給他溫暖。
她不想在這個時候給他們的關系火上澆油。
“謝卻山，你別這樣。”
“南衣，我就是這樣的人。”他停下腳步，卻沒有去看她。
“我要完成的事情，不擇手段也會完成。我要抓住的人，刀山火海我也不會放手。”
“——我體面不了了。”他的聲音依稀有幾分無力。
他終于看向她，眼眸幽寂。
他又打開了防御的姿勢。
他必須無堅不摧地往前走，像以前一樣。那一點可能的圓滿又被他抹殺了，但這一次不同的是，他拉著她一起沉淪，他沒有松手。
南衣看清了他的臉龐。沒有濃烈的情緒，沒有壓抑的克制，他就這么安安靜靜地站在燈火下，他的掌心還是炙熱。
她伸手撫過他的鬢發，他的頜角。拋去那些瞬間的恥感，她才后知后覺品味出他在父親面前說的那番話的分量。
他在坦蕩地愛她。哪怕這份坦蕩，是可恥，是卑劣，是無人祝福。
那又如何，她是他在這個世上最后的盾牌。
就站在這個四面來風的游廊下，她踮起腳尖吻了他。
噴薄著熱氣的字句，含著濃烈的愛意掠過唇畔：“那我們一起。”