謝鑄回到金陵的家中已是午后，秋姐兒在院里等父親等了好一會兒了。她特意搜集了一些書上的疑問想找父親解答——當然，這只是借口，實際上她憂心瀝都府的局勢，想問問如今是什么情況了。
不久前六堂姐的死訊傳來，她既傷心又震撼。之前她沉浸在書畫的世界里，刻意逃避了殘酷的戰事，總以為她和她的家人每次都能逢兇化吉，直到死亡降臨在了鮮活的六堂姐身上，她才恍然從桃花源中清醒過來。
似乎沒有人能幸免于難，戰爭就在她的身邊。
一向內向的秋姐兒開始頻頻出門，多去聽聽外頭的傳聞和消息。雖然她什么都做不了，但多知道一些事，對局勢了解得更清晰一些，總歸是沒有錯的。
父親是朝中重臣，但他回家以后素來不愛說政事，她只能旁敲側擊地問。
“對了父親，我今日去外頭，聽街頭巷尾都在議論瀝都府的守城戰，朝廷會發援兵嗎？”
今日這么久的早朝，恐怕也是為的這件事。秋姐兒緊張地等著父親的回答，卻隱約在他臉上瞥見了一絲怪異。她垂眸注意到父親手里拿著一道折子，黃底云紋，這是御前用的東西，想來是官家手書的折子。
“此事尚未有定論，還得等官家考慮清楚，”謝鑄回得很含糊，“女兒家，少打聽這些事?！?/p>
可秋姐兒覺得，父親分明是有答案的，但他不肯透露。近來的父親總有一些奇怪的地方，當時知道六堂姐的死訊時，父親悲憤交加，罵了一句“沒用的東西”。她不知道這是在罵誰，顯然不是岐人，也不可能是六堂姐。
她自然也知道，父親沒必要什么都跟家里的女流之輩透露。
短暫的疑心很快就收了回去，她本想回后院，但又被母親叫住，讓她送些補品去書房給父親。
謝鑄大約是沒料到秋姐兒還會來書房，隨手將帶回來的折子扔到了火盆里。
秋姐兒正好站在廊下看到了這一幕，她驚得連連后退幾步，父親怎么將官家的折子燒了？轉念一想，也許就是閱后即焚的東西？
那干脆在宮里就別帶出來了，怎么還要帶回家里來燒？
秋姐兒不敢多想，父親這么做，總有他的道理，但她也留了個心眼，叫女使將補品送了過去，自己則裝作什么都沒看到，悄無聲息地離開。
殊不知，這封被火焰吞噬的折子里，有著徐晝所寄托的破局之法。
徐晝交代謝鑄，將他的親筆手書秘密送到宋牧川手里。他想在流言還未失控之前，讓宋牧川帶著謝卻山入京澄清，告知群臣瀝都府的真實情況，再直接率援軍回城，解瀝都府之困。
只是，這封手書再也不可能被宋牧川看到了。
——
瀝都府尚且風平浪靜。軍中上下都已知曉神秘軍師就是謝卻山，他又領著眾人打了幾場勝仗，他的作為有目共睹。大多人在聽說他的臥底事跡后都深表敬佩，臥底的身份正在平穩地由暗轉明。
然而好景不長，岐人大軍駐守在潞陽鎮上，鎮上百姓早已投降，岐人卻忽然出爾反爾，將全城百姓士兵坑殺。
這是耀武揚威般的震懾，強者對弱者可以肆無忌憚地碾壓，不服者就是這樣的下場。
兩地僅隔一道斜陽谷，城中好多人的親朋好友都是在潞陽鎮上的，恐懼、哀痛悄無聲息地在瀝都府蔓延開。緊接著，關于金陵新朝不出兵的流言先在民間傳開。
都說瀝都府實則在叛臣謝卻山的控制之下，之前打的仗都是演戲給新朝看的，為的就是讓朝廷派兵來此，再一舉殲滅。朝廷已經識破岐人詭計，知道瀝都府是一個巨大的陷阱，故而不肯出兵。
瀝都府早就是岐人的囊中之物，頑抗毫無作用。
半真半假，和事實也對得上，在未知全貌的人眼里，好像就變得十分合理。在如今風聲鶴唳的瀝都府中，流言蜚語大凡有些依據，都能掀起一些波瀾。
起初軍中還沒把這些無稽之談放在心上?？烧f得人多了，難免就會有人入了耳。仗也白打了，守城只是徒勞，誰能承受得了這種結果？
只是這種言論一出，便有士兵自發地與人辯駁，維護謝卻山。英雄在兒郎心里還是有分量的，子民們也天然相信朝廷不會拋棄他們，援兵遲早會來。宋牧川起初還擔心會出事，見到軍中大體還是明事理，稍稍安了心。軍隊是最重要的防線，倘若這里的民心都散了，恐怕就是自取滅亡了。
宋牧川如臨大敵，生怕會來細作擾亂軍心，命人在大營附近嚴防死守。
就在這種嚴陣以待之下，軍中果然抓到了一個趁夜潛入的細作。
細作身上帶有密信，是送給謝卻山的。密信上寫，待昱朝援軍入城，請謝大人假意追擊，實則甕中捉鱉，隨即整師南下，事成后，即刻官拜右丞相。
如此拙劣的陷害，宋牧川都氣得直呼荒唐，可架不住就是有人相信。
再加上援軍一日復一日地毫無音訊，將士們守城的意志正在被擊潰，一些質疑聲在城中，在軍里甚囂塵上。
那些曾經維護謝卻山的人也站不出來了，相信就是一件虛無的事情，一件輕飄飄的事，就能讓天平迅速向另一端傾斜。過去他們的擁護反而成了此刻更加惱羞成怒的理由，他們的一腔熱血被事實擊敗，憤怒來得更洶涌。
人們只能看到他們能看到的東西，愚昧有時候也會成為一種武器。
敵人很清楚，成功的攻城戰，都是從內部開始瓦解。
沖突日益尖銳起來，甚至有軍士們要沖入謝卻山的營中要讓他伏法謝罪。
“我家人都在潞陽鎮！今天我就是死在這里，我也要為我家人報仇！”
“你說啊，潞陽鎮被屠是不是你這個奸人的計謀！”
“倘若他不是奸細，為什么躲著不敢出來！”
“什么叫躲著？軍師堂堂正正在營里議事！”
而以禹城軍為首的士兵則死死擋在外面，攔著混亂而憤怒的兵士往里沖。兩波人兵戈相見，眼見著就要打起來了。
“他既然心里沒鬼，那叫他出來以死謝罪！”
“他分明無罪，為何要死？！”
喧囂聲陣陣傳入大營，營中卻一片寂靜。
謝卻山垂手坐著，看似漫不經心，卻已將每一句話都聽進了心里去。過了好一會，他才抬起頭，前幾日馳騁沙場的意氣消散無余，神情掩不住的落寞。
“我會先離開軍營，避避風頭，這樣你們也好有個交代。”
宋牧川沒接話，雖然他知道這也許是一個暫時緩解沖突的辦法。可他不想最后背負罵名的總是謝朝恩。他不愿看到驚春之變再次發生，得不到援軍的將軍只能用屈服的方式自救，八年前的謝朝恩，八年后的謝卻山，似乎在面臨同一種困境。
應淮猶豫地看看宋牧川，希望他這聰明的頭腦能想出什么翻盤妙招，不然的話，眼下似乎沒有什么選擇。
“我不同意，”宋牧川強硬地說道，“我不會打仗，應淮也沒有大戰的領兵經驗，你若離開軍營，那情況只會更糟。現在最大的問題就是援兵不來，人心動蕩?？晒偌也粫墳r都府不顧，我親自去一趟金陵請兵?！?/p>
謝卻山張了張口，最終卻也說不出什么來。
他的胸膛依然流淌著熱血，他比任何人都想在金戈鐵馬中殺出一條血路，為國效命。
可他的身份，卻成了岐人拿來大做文章的弱點，從老師沈執忠的死開始，到如今這些接踵而至的謠言，這是一張早就織好的陷阱，無論他強他弱，終會一頭撞到這張網里。
就在三人沉默間，外頭倏得傳來一聲高呼：“渡口出事了！快來渡口救人！”
這一聲立刻消散了營前的火藥味，眾人紛紛掉頭趕往渡口。
城中已經是一團亂，原本只是有些富戶攜家眷去往南方避難，可朝廷不救援的小道消息一出，堅定守城的百姓們也紛紛棄城南逃，不管有沒有買到船票的，都往船上擠，好像只要上了船，就保住了命一樣。
如此瘋狂的逃亡，終于鬧出了人命——一艘擠滿了人的船出江不過三五里，便因吃水太深而傾覆，船上之人悉數落水，有水性好的勉強游回岸邊，水性不好的，就這么掙扎著沉入江底。
宋牧川迅速帶著士兵趕到了現場，救援落水百姓。可即便眼前如此的危險還是擋不住百姓們逃命的心，依然有許多人在沖卡上船。為了維護城門口和渡口的秩序，減少無謂的傷亡，他不得不下令嚴守出口，若無官府公驗者不得出城。
此令一下，連日來一直提心吊膽的百姓們情緒更為失控，抗議聲不絕于耳。
“憑什么！你要我們都死在城里嗎？！”
“就是！我哪怕淹死在江里也不愿被岐人踐踏！”
更有甚者，指著宋牧川的鼻子罵：“你與那謝賊狼狽為奸，出賣瀝都府！你不配為父母官！”
宋牧川被圍在憤怒的人群里，竭力地解釋著：“那是岐人離間民心的謠言！倘若大家信了，那就是著了岐人的道了！請大家團結，相信我們，瀝都府一定能守住——”
“憑什么相信你！你若真的有誠意，就把謝賊殺了祭陣！”
謝卻山站在無人注意的街角，看著義憤填膺的人群幾乎要將宋牧川淹沒。
他費力地在人群中轉圜，呼喊聲卻被聲浪蓋過，僅剩徒勞。
謝卻山心中升起一種無措的失望，他不是罪人，可他的存在卻是千夫所指，不容于世。
他愛的世人，并不愛他。
他做了所有該做的事情，他分明問心無愧。可此時此刻，他的弦已經崩到了極致，他跟所有人一樣，都是這片土地上忠誠的子民，為何天道不公，所有苦難只沖他一個人來。
他有點累了，這座城是由千萬人的私心與大義交織在一起，當民心去往他無法控制的那個極端時，以他一人之力，撼動不了半分。此時此刻，說什么都是欲蓋彌彰，他已經在恥辱柱上。
他當真想一走了之。
“謝三——謝三！”
恍惚之中謝卻山似乎聽到有人在喊他，回過頭一看，是甘棠夫人。
“二姐?！彼銖娀厣瘢Z氣仍有些心不在焉。
沒想到有個人影從甘棠夫人身后竄出來，熱絡地挽住了他。
“二姐特意要我帶路來找你呢！”南衣說得輕松又小心，緊張地看了甘棠夫人一眼。
顯然是南衣把甘棠夫人叫來的，她知道家人永遠是他最柔軟的地方。
那邊喊著“殺了謝賊”的喧鬧聲沸反盈天，甘棠夫人仿佛什么都沒聽到，若無其事地說：“回家吧，奶奶想你了，說今日無論如何也要喊你回來一起用晚膳?！?/p>
二姐也找了個借口，小心翼翼地想拉他一把。
大家都知道他在懸崖邊上。
謝卻山心知肚明，但也沒戳穿，只是笑了笑，道了聲好。
仿佛是最尋常的一段回家路。