接下來(lái)的日子，整個(gè)京城乃至整個(gè)帝國(guó)的官僚體系，都仿佛被投入了一個(gè)高速運(yùn)轉(zhuǎn)的熔爐。
“戰(zhàn)后稽核司”的招牌迅速掛起，秦明甚至將麾下部分“聽風(fēng)衛(wèi)”調(diào)入其中，負(fù)責(zé)暗查與取證。都察院的御史們?nèi)缤淮蛄穗u血，手持圣旨，四處巡查。
一時(shí)間，各地府庫(kù)被徹底清查，賬本堆積如山，貪墨案件被接連爆出，一顆顆曾經(jīng)顯赫的人頭落地，抄家的車隊(duì)不時(shí)駛過(guò)京城街道，引得百姓圍觀議論，拍手稱快之余，也對(duì)龍椅上那位冷酷的皇帝充滿了更深的敬畏。
工部和漕運(yùn)衙門更是雞飛狗跳，官員們幾乎住在了河堤上，征調(diào)民夫，日夜清淤疏浚，漕船很快恢復(fù)了往來(lái)，糧鹽價(jià)格應(yīng)聲而落。
兵部和戶部的官員則熬夜點(diǎn)算文書、核驗(yàn)庫(kù)銀軍械，以往需要層層審批、拖延數(shù)月的流程，如今幾乎一路暢通，前線軍鎮(zhèn)的怨氣迅速平息。
一場(chǎng)席卷朝野的整肅風(fēng)暴，在秦明的親自推動(dòng)下，以驚人的效率和冷酷無(wú)情的方式，迅速滌蕩著戰(zhàn)后帝國(guó)肌體上滋生的腐化和惰性。
帝國(guó)的車輪，在短暫的偏離后，被一雙強(qiáng)有力的手，再次扳回了冷酷而高效的軌道之上。
夜深了，秦明依舊在御書房?jī)?nèi)，批閱著如山的奏章和稽核司送來(lái)的密報(bào)。燭火搖曳，映照著他冷峻的側(cè)臉和那雙深不見底、仿佛永遠(yuǎn)不會(huì)疲憊的眼眸。
戰(zhàn)爭(zhēng)的外部威脅已然平息，但治理一個(gè)龐大帝國(guó)的內(nèi)部挑戰(zhàn)，從未停止。對(duì)他而言，這不過(guò)是換了一個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)罷了。
而他的刀，依舊鋒利。
秦明歸來(lái)的雷霆手段，如同在北境烽火之后，又一場(chǎng)席卷帝國(guó)中樞的凜冬風(fēng)暴。那五道措辭冰冷、殺意凜然的旨意，絕非虛言恫嚇。皇權(quán)之威，在玄甲鐵騎的森然肅立下，化為實(shí)質(zhì)的壓力，沉甸甸地壓在每一位朝臣的頭頂。
“戰(zhàn)后稽核司”的牌子，連夜掛在了皇城腳下原屬內(nèi)務(wù)府的一處僻靜院落。門庭冷肅，守衛(wèi)皆是從玄甲軍中抽調(diào)而來(lái)的冷悍老卒，眼神如鷹，不聞笑語(yǔ)，只聞甲葉偶爾碰撞的鏗鏘。都察院的御史們，往日或清流自詡，或明哲保身，此刻卻被賦予了前所未有的權(quán)柄與壓力。樞密院與戶部的算吏，抱著成山的賬冊(cè)簿籍進(jìn)駐，算盤聲日夜不息，如同催命的更漏。
秦明甚至將麾下最神秘莫測(cè)的“聽風(fēng)衛(wèi)”部分精銳調(diào)入司中，他們?nèi)缤实鄣亩浚瑹o(wú)聲無(wú)息地滲透至各部衙、州郡，甚至深入市井，探聽虛實(shí)，搜集證據(jù)。一時(shí)間，京城內(nèi)外，各級(jí)官吏人人自危，往日推諉扯皮、宴飲交際之風(fēng)戛然而止，各部衙門點(diǎn)燈熬油、通宵達(dá)旦處理公務(wù)竟成常態(tài)。
風(fēng)暴，首先從戶部刮起。
一樁涉及北境三州賑災(zāi)糧款的貪墨案被率先捅破。證據(jù)確鑿，涉事官吏多達(dá)十七人，上至戶部一名侍郎的妻弟，下至地方州府倉(cāng)曹小吏，勾結(jié)連環(huán)，虛報(bào)災(zāi)民數(shù)目，倒賣官糧，甚至敢在陛下明詔減免賦稅后，加征所謂“轉(zhuǎn)運(yùn)損耗費(fèi)”。
案卷呈至御前，秦明朱筆只批了一個(gè)字：“斬。”
翌日，午時(shí)三刻，西市口。
十七顆人頭滾滾落地，血染刑臺(tái)。抄沒(méi)的家產(chǎn)，僅金銀一項(xiàng)便裝滿十?dāng)?shù)輛大車，浩浩蕩蕩運(yùn)入國(guó)庫(kù)。其家眷，無(wú)論老幼，皆披枷帶鎖，哭嚎著被押送出京，流放三千里蠻荒之地。
京畿震動(dòng)。
緊接著，漕運(yùn)衙門一名四品督糧官，因疏通河道不力，延誤漕船三日，被直接革職鎖拿，依旨杖責(zé)五十。行刑就在漕運(yùn)衙門口，噼啪的杖擊聲與凄厲的慘嚎聲，令所有圍觀官吏面無(wú)人色。打完，人已奄奄一息，直接被投入詔獄。
兵部武庫(kù)司一名主事，因克扣軍械打造款項(xiàng)，以次充好，被查出與京中數(shù)家鐵器鋪有染。不僅本人被斬立決，涉案商鋪悉數(shù)查封，東家流放，兵部尚書、侍郎因失察之罪，罰俸一年，停職思過(guò)半月。
雷霆手段，毫不容情。皇帝陛下用最血腥的方式，宣告著對(duì)貪腐、瀆職、懈怠的零容忍。往日盤根錯(cuò)節(jié)的關(guān)系網(wǎng)，在絕對(duì)的皇權(quán)與武力面前，脆弱得不堪一擊。人頭落地，家產(chǎn)抄沒(méi)的現(xiàn)實(shí)，比任何道德說(shuō)教都更具威懾力。
朝堂風(fēng)氣為之一肅。效率，前所未有地提高。以往拖延數(shù)月的公文，如今三日必有回音。以往需要層層打點(diǎn)的款項(xiàng)，如今無(wú)人再敢伸手卡要。
然而，并非所有問(wèn)題都能以快刀斬亂麻的方式解決。一些更深層次、更隱秘的頑疾，開始在鐵腕之下悄然浮現(xiàn)。
這一日，樞密使與戶部尚書聯(lián)袂求見，面色凝重。
“陛下，”樞密使躬身呈上一份密奏，“‘稽核司’徹查各地軍鎮(zhèn)糧餉撥付，發(fā)現(xiàn)一蹊蹺之事。南疆‘鎮(zhèn)南軍’、西陲‘隴右軍’兩處，近半年來(lái)，請(qǐng)餉數(shù)額與兵員冊(cè)錄大致相符，然……據(jù)暗查，兩地實(shí)有兵員，恐不足冊(cè)錄七成。”
秦明接過(guò)奏報(bào)，目光掃過(guò)，眼神驟然銳利如刀：“空餉？”
“臣等不敢妄斷，然…確有疑點(diǎn)。”戶部尚書聲音低沉，“且兩地軍將，皆以‘剿匪損耗’、‘水土不服減員’為由呈報(bào)，數(shù)目累積，頗為可觀。更蹊蹺處在于，兩地軍械損耗報(bào)備，亦遠(yuǎn)超常例。”
秦明沉默片刻，指尖敲擊著龍案。吃空餉，虛報(bào)損耗，這是軍中積弊，歷朝皆有，但規(guī)模如此之大，且涉及邊防重鎮(zhèn)，絕非小事。這不僅僅是貪墨，更直接削弱了邊防力量。
“陛下，”樞密使補(bǔ)充道，“鎮(zhèn)南將軍王賁，隴右節(jié)度使李崇，皆……皆是最早隨陛下起兵的舊部，戰(zhàn)功赫赫……”
話未說(shuō)盡，意思卻明了。動(dòng)這些人，牽扯太大，恐寒了老臣之心。
秦明眼中寒光一閃，沒(méi)有絲毫猶豫：“功是功，過(guò)是過(guò)。朕的軍中，容不得蛀蟲。”
他當(dāng)即下令：“傳旨！著‘聽風(fēng)衛(wèi)’精銳，持朕手令，秘密前往南疆、隴右，實(shí)地暗查兵員、軍械實(shí)數(shù)！令樞密院、兵部，即刻調(diào)閱兩地近年所有軍務(wù)文書，核對(duì)勘驗(yàn)！朕要確鑿證據(jù)！”