甚至截獲的軍中與地方糧商、鐵器鋪的密信往來，清晰地勾勒出一條條貪墨分贓的鏈條。
涉案金額之巨，涉及將校之多，遠超最初預估。鎮(zhèn)南將軍王賁、隴右節(jié)度使李崇，這兩位堪稱帝國柱石、戰(zhàn)功赫赫的邊軍大將，其麾下核心將領(lǐng)幾乎盡數(shù)卷入其中！他們利用邊防路遠、監(jiān)察不易的漏洞，上下勾結(jié)，虛報兵員，克扣軍餉，倒賣軍械，中飽私囊，竟將國之邊陲重鎮(zhèn)，幾乎經(jīng)營成了自家的私產(chǎn)！
“好，好得很。”秦明合上最后一份密報，聲音平靜得可怕，卻讓樞密使等人感到一股冰徹骨髓的寒意，“朕的虎賁之師，朕的邊防長城，竟被蛀空至此！”
他抬起眼，目光如實質(zhì)的刀鋒：“王賁、李崇，可知情？參與幾何？”
樞密使深吸一口氣：“回陛下，據(jù)現(xiàn)有證據(jù)，王、李二將，縱未直接參與分贓，也難逃縱容包庇、失察瀆職之重罪！其麾下心腹所為，若無其默許甚至授意，絕無可能瞞天過海至此！且……聽風衛(wèi)密報，二人近年來在各自轄地，廣置田產(chǎn)，營建別業(yè)，生活奢靡，遠超其俸祿所能及……”
“夠了。”秦明打斷他，眼中已是一片冰冷的殺意。
功勛？舊部？在腐蝕帝國根基的大罪面前，不值一提。
“擬旨。”秦明的聲音斬釘截鐵，沒有絲毫猶豫。
“鎮(zhèn)南將軍王賁、隴右節(jié)度使李崇，馭下不嚴，瀆職貪墨，罪證確鑿。即刻革去一切官職爵位，鎖拿進京，交樞密院、大理寺、都察院三司會審！”
“其麾下涉案將校，名單所列之人，由聽風衛(wèi)會同當?shù)伛v軍，即刻擒拿！反抗者，格殺勿論！”
“所涉空額，即刻從后備營及周邊軍鎮(zhèn)抽調(diào)精銳補足！所缺軍械，由武庫司即刻撥付新品！邊防空虛，一日不可懈怠！”
“此案所涉文官、吏員、商賈，一體拿問！嚴查不貸！”
一連串的旨意，冰冷無情，徹底斬斷了任何轉(zhuǎn)圜求情的可能。樞密使心中雖覺震撼，卻也不敢有絲毫質(zhì)疑，立刻領(lǐng)命：“臣，遵旨！”
他知道，這場針對軍方的風暴，一旦掀起，必將震動天下。兩位手握重兵的邊鎮(zhèn)大將轟然倒塌，其牽連之廣，影響之深，難以估量。但這，正是皇帝的風格——無論牽扯到誰，無論功勞多大，只要危及帝國，便必須以鐵血手段，連根鏟除！
數(shù)日后，當朝廷的緹騎手持圣旨，突然出現(xiàn)在鎮(zhèn)南軍和隴右軍帥府之時，王賁與李崇臉上的震驚、不甘、乃至一絲絕望，并未能改變他們的命運。鐐銬加身，虎將淪為階下之囚。其麾下黨羽，也被以迅雷不及掩耳之勢一一肅清。
消息傳回京城，朝野再次巨震。所有人都真切地感受到，陛下整肅吏治、強健帝國的決心，是何等的決絕與冷酷無情。任何情面、任何功勛，在帝國的鐵律面前，都不堪一擊。
帝國的肌體，在皇帝毫不留情的刮骨療毒下，經(jīng)歷著劇烈的陣痛，卻也向著更加強健、更加高效的方向，艱難而堅定地蛻變著。
秦明端坐于龍椅之上，玄色龍袍在燭火下泛著冷硬的光澤。他面無表情地聽著樞密使的稟報，關(guān)于王賁、李崇及其黨羽的罪證，一條條，一樁樁，清晰冷酷，如同冰冷的鐵釘，將兩位昔日悍將釘死在恥辱柱上。
殿內(nèi)一片死寂，唯有樞密使低沉的聲音在回蕩。幾位重臣垂首肅立，大氣不敢出，空氣中彌漫著無形的壓力與寒意。
“罪證確鑿，無可辯駁。”秦明終于開口，聲音平穩(wěn)，卻帶著千鈞重壓，“樞密院、大理寺、都察院，三司會審，依《大乾律》及《軍律》嚴辦。涉事將校，凡查實者，立斬不赦，家產(chǎn)抄沒，親族流放三千里。王賁、李崇……”他頓了頓，目光掃過下方，“革除一切爵祿，押赴刑場，斬立決。其家眷，一體流放。”
“斬立決”三字出口，殿內(nèi)溫度仿佛又降了幾分。幾位老臣嘴唇動了動，似乎想為這兩位戰(zhàn)功卓著的舊將求情，但觸及皇帝那雙毫無波瀾、深不見底的眼眸，所有話都咽了回去。陛下心意已決，任何求情都是徒勞，甚至可能引火燒身。
“臣，遵旨。”樞密使深深躬身，領(lǐng)受這必然震動天下的判決。
“此外，”秦明的聲音再次響起，不容置疑，“空缺之鎮(zhèn)南將軍、隴右節(jié)度使，由副將暫代。兵部、樞密院即刻會同吏部，擬定新任人選名單，三日內(nèi)呈報于朕。新任者，需為寒門出身、戰(zhàn)功卓著、且與舊部無涉之將。朕，要徹底換血。”
“喏！”
“另，此番徹查軍鎮(zhèn)，暴露軍需采購、器械打造環(huán)節(jié)漏洞百出。”秦明目光轉(zhuǎn)向戶部尚書與工部尚書，“著戶部、工部、兵部，聯(lián)合擬定《軍需采造新規(guī)》，嚴控流程，明晰權(quán)責，引入三方核驗。凡有以次充好、虛報價格、勾結(jié)牟利者，主犯凌遲，家產(chǎn)盡沒，眷屬為奴！涉案官吏、工匠、商賈，一體連坐，絕不姑息！”
“臣等遵旨！”戶部與工部尚書冷汗涔涔，連忙應下。陛下這是要將整個軍需體系徹底清洗一遍啊！
旨意一道道發(fā)出，如同精準的手術(shù)刀，切割著帝國肌體上的腐肉，冷酷而高效。
數(shù)日后，京城西市刑場。
人山人海，卻鴉雀無聲。
王賁、李崇二人身著囚服，披頭散發(fā)，跪于高臺之上。昔日叱咤風云、統(tǒng)御萬軍的邊鎮(zhèn)大將，此刻面色灰敗，眼神空洞，唯有在劊子手舉起鬼頭刀的那一刻，王賁猛地抬頭，望向皇城方向，嘶聲力竭地吼出一句：“陛下——！末將……不服——！”
聲音未落，刀光閃過！
兩顆花白頭發(fā)的頭顱滾落在地，鮮血噴濺！
圍觀百姓中發(fā)出一片壓抑的驚呼和抽氣聲。
緊接著，數(shù)十名涉案將校被依次押上刑場，在絕望的哭嚎與咒罵聲中，被一一斬決！血水染紅了整個刑臺，血腥氣沖天而起，令人作嘔。
京畿震動，天下震動！