因為是人為放火，幾處同時發難，又隨著江上勁風一吹，大火的蔓延，使得貿然入城搜糧的英布及數千楚卒被迫撤離。

    邾城雖然比不了江陵，但好歹是一郡首府，步行夠走許久了，楚軍突煙冒火，尋路奔走，急急奔出，軍士自相踐踏，死者傷者頗多。

    人是出來了，但整個城市，卻已難以挽救，火焰在里閭間游走，一直燒了整整一天一夜，火光映紅了數里江面，站在對岸的鄂縣（湖北鄂城市），看得清清楚楚。

    但身為衡山郡守，尉驚卻毫無隔岸觀火之感，看著那火焰騰空而起，濃煙飄過江來，他心中實與渡江而來，望著家園焚燒的邾城居民一樣，有無盡的痛苦。

    “我愧對衡山人之厚望，也愧對仲兄信任！”

    自從秦始皇三十七年，與安圃將豫章兵連克鐵山、銅綠山，入鄂城殺偽楚王襄強，江陵之戰后，南方大勢已定，又匯合東門豹攻占邾縣，自那以后，近兩年時間里，尉驚從未離開此地。

    他的能力和大多數黑夫舊部一樣，只算平庸，初任郡守，戰戰兢兢，生怕自己搞砸了事，還是黑夫教了他一個辦法。

    “你覺得自己比南郡守蕭何，孰賢？”

    尉驚老老實實地回答：“弟遠不及蕭郡守。”

    黑夫便教他：“你且看著隔壁的蕭何，他怎么做，你便怎么做。”

    “這就叫蕭規驚隨！”

    于是尉驚便一板一眼緊隨江陵城腳步，蕭何做什么，他便做什么。蕭何又是個聰明人，明白黑夫的意思，隨將政令一式兩份，也給衡山送去，還特地標明如何損益，能適應衡山民情。

    兩地一衣帶水，言語風俗相通，能在南郡推行的政令，在衡山郡也差不到哪去，兩年下來，還真被尉驚搞得有聲有色，衡山和南郡一起，成了黑夫打贏南北戰爭的關鍵，南郡出人出糧，衡山則出鐵出銅，源源不斷供應前線。

    后來蕭河北上為治粟內史，但尉驚也算出了事，依然沿用故政，與當地氏族豪長交好，讓安陸人在武昌屯田居住，充當南郡與江東的交通中點，甚至在淮南之戰里，救了丹陽兵……

    但這平靜，卻在楚軍西進時被打破了，尉驚是真的大驚失色，一面調集郡兵在柏舉守備，一面請求江東、南郡支援。

    正當他打算親自前往柏舉，與楚人決一死戰時，總攬荊州五郡之政的利咸卻下達了一個令人驚駭的命令：

    “撤離邾城，徙民于鄂城、武昌，堅壁清野！”

    江東的三郡也派船只抵達，聲稱鞭長莫及，難以救援，但他們會斷楚軍后路，希望南郡、衡山配合……

    “尉陽這孺子！這是見死不救么？”

    尉驚大怒，卻又無奈，只好硬著頭皮執行這焦土之策。

    邾城雖是首府，然其人口，不過相當于一個大縣，靠著江漢地區海量的船舶，將滿城人口陸續轉移到了一江之隔的鄂城、武昌安置，至于郊外的縣、鄉，便難以盡遷了……

    在這遷徙過程中難免有沖突，邾城中的朱氏倒是積極響應，但另有近郊的大族黃氏拒絕遷徙，其家主年邁，八十多歲的老爺子，甚至拄著鳩杖，在尉驚派去的人面前，歷數起自己吃過的鹽來：

    “老夫年歲七十有二。“

    “自生至今，一直在此鄉居住，傅籍，成人，娶妻，生子，如今有了許多兒孫。”

    “汝等絕非第一個站在此，威逼利誘，讓我遷走的人。”

    “七十年前，白起殘破夷陵時，楚王逃跑時，我年十二。邾縣還不叫邾縣，當地的楚國縣公讓吾等隨他們去往江南之地，吾父母不從，帶著我躲在井中，秦軍來到此地，卻也未將吾等如何，日子依然照過，就是律令多了些，租子高了點。”

    “之后邾縣幾次在秦楚之間易主，幾次更名，鄰人遷來徙往，唯獨我家哪都不去，產業自是越來越大，越來越富，外人來了，都得敬著三分。吾有子數人，死于歷次秦楚交戰，但子又有孫，孫兒長大，嚷嚷著要去參加南征，有的死在嶺南林中，有的則隨那位武忠侯打了回來。”

    他鳩杖重重一敲：

    “老朽見識了那么多，現在卻要我走，摒棄祖墳？”

    “但項籍兇殘，會屠城！”尉驚手下的官吏如此嚇唬老人家。

    老丈卻有自己的一套想法：“當年楚國縣公說秦人虎狼之師，貪婪古板，會屠戮所有人的腦袋，系以為虜。”

    “那些秦吏則又言楚人皆是群盜，毫無秩序可言，歸來后，會縱亂兵劫我家財。”

    “就連汝等南征軍，也被說成叛逃的戍卒，見人就殺……“

    “說來道去，都是為了騙吾等離開，我若次次都信了，這世上，恐怕早無黃氏了。”

    他嘟囔著，難以理解這世道：

    “秦國？楚國？有何區別？邾縣人現在誰說得清自己究竟是秦是楚，汝等南郡人亦然，可還分得清？”

    最后化作三個硬邦邦的字。

    “我不走！”

    尉驚聽聞此事后，一下子想起他妻子的祖父，匾里的閻公，就是被胡亥、趙高強遷時，不屈而氣絕身亡的。

    他沒硬下心腸，讓人不必為難這位老朽，只告訴了他一個事實。

    “等全城人走了，邾縣會被燒毀。”

    最后的結果是，老丈默然半響后，接受了這個事實，但依舊不走，只是搖頭：

    “燒屠了邾縣的，是汝等，不是所謂的楚兵啊……”

    “是啊……”

    此刻腦海中回想起那老者的話，尉驚不由自責：“拋棄邾縣，讓數萬人顛沛流離的，分明是無能的我啊。”

    他只希望，那位留在江北的老人家，能順利度過他人生中，不知第幾次動蕩……

    但數日后，當尉驚抵達武昌，與南郡守利咸匯合，計劃在漢水阻擊楚軍時，利咸對此事，卻有不同的看法。

    “你啊你，真是糊涂，說成是楚盜所燒即可，何必為自己攬過？”

    “更何況，不論是從這一戰，還是站在長遠看，燒了邾縣，其實是好事！”

    ……

    “好事？”

    尉驚有些難以接受，對這位昔日上司黑了臉：

    “一萬戶人家拋棄田宅祖墳，被強遷至他鄉，每天半饑不飽，是好事？”

    “邾縣百年經營，幾千座屋舍化為灰燼，那些工坊、集市，好不容易免于戰火，皆是滿城軍民一年來用心經營恢復，如今毀于一旦，被自己人燒了，利君，這是好事？”

    他就想不通了，利咸怎能如此冷血？

    利咸年紀較長，已近五旬，作為整個集團里第一個尊黑夫為主的人，他地位非凡，是安陸系的智囊，也是黑夫留在南方的定海神針。

    見尉驚還是那么感情用事，利咸頓時皺起眉來，斥責道：

    “驚，你若是想有朝一日，躋身朝堂，便不能只盯著一城一池，而應看到全局！”

    他站起身來，講述自己做出這個艱難決定的緣由。

    “我在豫章時便遣暗探入淮南，故知所謂六國余孽，唯楚獨強，其中更以項籍最為驍勇，麾下眾將也久經戰陣，橫行兩淮中原，不易相與。”

    “攝政主力在關中，而南方無大將，故去歲淮南之役，雖有斬獲，卻最終功敗垂成，若無善戰之將，若無百戰之師回援，光靠南方的老弱婦孺，蠻夷越兵，決計無法獨自與楚國角力，故不可攻，甚至不可守，而應當避其鋒芒……”

    “若依你之見，集結江東、荊州之兵與項籍戰于曠野，反而是正中其下懷，此人猶如賭徒，他是在賭國運，賭一戰而勝，徹底扭轉局勢，而吾等卻不必與他對賭，只需要慢慢磨，堅壁清野。從兩年前起，安陸早已空無一人，如今只需撤空邾、西陵、夏口三縣，渡江安置，而青壯則可為上萬民兵，助我阻楚軍于江漢。”

    “楚軍在邾縣無以掠食，必不能久，若原路撤退，過大別南麓歸淮南，將遭到我軍銜尾追擊，而丹陽、吳越之兵擾其后。”

    “若繼續向前，欲進攻人口繁盛的南郡西部諸縣，則必先經過這數百里無人焦土，時值嚴冬，寒風料峭，必死傷慘重，其后還要強渡漢水，進入云夢曠野。”

    “而兩郡精兵，則可效仿當年攝政授予季嬰的故計，敵進我退、敵駐我擾、敵疲我打、敵退我追，定要讓項賊困于云夢！只要拖到趙佗抵達南郡，將其包圍，則項籍必死，楚國必亡矣！”

    打不過，就茍！這是多年來，利咸他們從某人身上學到的妙招。

    在利咸看來，當項籍無法接受淮南的損失，定要出兵來衡山找場子時，他便中計了。

    對楚人而言，局勢如一個泥潭，越是掙扎，陷得越深，但若不掙扎，也最終是死路一條。

    從西河到江東，絞索早在黑夫擊破武關那一刻，便套在六國脖子上了！剩下的事，只是慢慢系緊而已！

    “這是從此戰的角度看，為了最終的勝利，衡山，必須做出犧牲！”

    利咸是那種命令屬下去死，也會不眨眼睛的人，他的心里，永遠計較的都是損益得失。

    尉驚頷首，雖然心里仍有些自責，但他并非不識大局之人，但還是喃喃道：”身為長吏，失我治所守地，使我百姓流亡，驚之罪也，此戰之后，我或將辭去郡守之職……”

    “我果然，只適合做一富家翁。”兩年經營一朝蕩然無存，尉驚依然有些頹唐。

    “豈能作此小兒女態！你真是糊涂，戰后的衡山，才是吾輩大有作為之地！”

    利咸又斥了尉驚一通：“攝政早已說過，衡山地方狹小，南北又有大江相隔，之所以能立郡，因為鐵山、銅綠山的緣故，而非邾縣，如今看來，那地方港灣狹小，難堪大任，并不適合做郡府……”

    “最合適的地方，恰恰是武昌！”

    被黑夫以整個荊州五郡托付，利咸對此地未來的發展，戰略重點，都有自己的獨到之處，他侃侃而談道：

    “依我之見，荊州之形勝有三，武昌、襄陽、江陵！”

    “以天下言之，則重在襄陽；以荊州言之，則重在江陵；以東南言之，則重在武昌！”

    “襄陽、江陵兩地無需多言，何言乎重在武昌也？夫武昌者，扼束江、漢，襟帶吳、楚。春秋時，吳、楚相攻，即有事于夏口，蓋其地通接荊、峴，江、漢合流，為兵沖要地。東南形勝必在上流也，順流直下，則豫章、江東盡在域內，故曰重在武昌也。”

    “攝政眼光獨到，早在武昌還是一片荒地時，便相中此處，南征軍以此為基，設大營，中轉輜重兵卒，各地舟車匯集，一年成市。”

    “北伐時，又以安陸的老弱婦孺在此屯田筑邑，漸成規模，一年成城。”

    “今更借著避楚軍屠城之機，讓衡山人南徙，此戰之后，便可撤銷邾縣，將漢水以東諸縣并入，稱之為江夏郡，治所位于武昌，再一年，必成江南都邑，此地的戶口、商賈、繁盛，將十倍于邾縣！”

    利咸語氣稍稍溫和了些：“屆時，吾等再稟于攝政，以江夏郡為夏公世代封地，減其徭役、租稅。”

    他對荊州未來的規劃，需要尉驚幫忙背書，得到采納的成功率更高，而他，也能借此機會，一舉進入朝中，為君侯，為九卿！

    有效果了，這未來的愿景讓尉驚有些癡迷，他喃喃說道：

    “仲兄起兵時說過，他是想徹底結束這亂世罷……”

    尉驚又想起，那個邾城郊外，堅決不遷的黃氏老丈了。

    安土重遷，這才是人之常情啊。

    “我只愿吾子吾孫，從出生到垂老入葬，都只用待在一個地方，再也不必經歷戰亂流離！”

    “你放心。”

    利咸拍著他的肩，激勵尉驚與自己攜手度過這難關：“這是南郡人最初的期盼。”

    “也是全天下人的愿望！”

    驚頷首，旋即眼中有些驚訝，又閃過幾分喜氣，他站起身，指著外面道：

    “雪……下雪了。”

    利咸回過頭，果然看到洋洋灑灑的雪，從陰郁的天際飄落，落在武昌城，排隊住進北伐軍故壘屋舍的衡山難民頭頂。

    它們也落在百里外，大江對岸，烈火熄滅后，一片焦土的邾縣地上，好似在丑陋的瘡疤上，撒了層鹽霜……

    利咸的嘴角開始上揚，而后是狂喜的大笑：

    “天助！天助！”

    “這場仗，是吾等勝了！”